微博价值:核心功能\延伸功能与附加功能

互联网上有许多产品在设计之初是围绕某一核心功能推出的,随着产品的发展,一些以核心功能为基础的延伸功能以及某些附加功能也被开发出来,使得网络产品的功能越来越完善,这样的产品往往都有较强的生命力,其巨大的张力往往超出这一产品的设计者当初的构想。微博就是这样的产品,尽管出现的时间很短,但目前呈现的发展态势已经证明了这一产品的无限张力。

核心功能:即时信息的与获取

对于微博来说,其最为核心的功能就是信息的与获取,这两种应用分别对应的是微博信息的者(微博主)和索取者。通过网络信息,微博客绝不是唯一的渠道,BBS、论坛、博客等都可以信息,但微博客对于微博主的好处在于其便捷性和交互性。微博主不受时间、地点、写作格式的限制,只要有的终端设备,日常生活中的所见、所闻、所思和所感都可以随意点染、上传到自己的微博页面上,或者只是作为自己生活的点滴记录,或者满足自己粉丝的沟通愿望,这种率性而为的信息呈现形式非常适合现代都市人群碎片化的情感表达方式和奔波忙碌的生活状态。一些微博主上传的文字或者照片就是当事人参加某次会议或某个聚会的空当时间完成的,还有就是在等车或登机、转机的无聊时间的,比如李开复就经常利用坐飞机的候机时间上传了好多微博文章,尽管都是生活中的一些小插曲,但对于关注他的人来说,总会从他的简短地陈述中了解他的行程、他的生活状态以及他对某些事情的真实评价。对于那些不太喜欢信息的信息索取者而言,众多在微博上发言的用户总有与自己的兴趣点或关注点吻合的信息提供者,也就是说,无限丰富的信息总会对信息的传、受者形成聚类,用户总会从某个或某些微博主那里找到自己需要的信息。而目前微博产品使用的准实名的规则又在一定程度上保证了信息本身的可信性,如果信息索取者对某个或某些微博主感兴趣,经过一段时间的筛选和比较,总会对微博主提供的信息价值有大致的判断,在此基础上决定是继续关注还是放弃关注。一旦某个微博主得到信任,他就会成为用户锁定的信息提供源,免费为用户选择某类信息。如果用户能够科学合理地找到满足自己不同类型需求的微博主,将会大大提高该用户的信息处理和利用效率。这种借助即时信息构筑起来的信息系统,是要比其他的信息渠道更有价值。这就是为什么公众一方面在批评微博信息的碎片化程度太高,另一方面却依然对此投以较大热情的原因。当传统的信息渠道无法有效满足用户的需求,而微博这一渠道却能在一定程度上给以满足,微博的渠道价值自然就显现出来。在微博平台上,一方能够提供有价值的即时信息,另一方能从这些信息中筛选出对自己有价值的内容,这是微博得以发展的最重要的原因。

延伸功能:人际网络的构建与维护

如果说人际网络的维护是SNS网站的核心功能的话,这对于微博网站来说只能算得上是延伸功能。在微博上,人际网络的构建来自于两个方面:一方面是既有的人际网络在微博网站上的延续,即网络用户之间的好友关系是在使用微博之前就存在的,微博只是提供了好友之间继续交流和沟通的空间,微博的即时信息共享的特色功能进一步满足了好友交往的需求;另一方面是基于共享信息形成的比较稳定的“关注――被关注”关系,即微博主和自己的粉丝之间以信息为纽带建立了一种比较松散的契约关系,一方有展示信息的欲望,另一方有索取信息的需求,双方会有不同程度的互动,并都能在这种“关注――被关注”的状态下获得一定程度的满足。当微博主展示的信息有较高的质量并形成一定的风格后,很可能以微博主为中心形成一个松散的网络。由于这个网络内的成员有相对同质化的兴趣,微博主的“粉丝”之间也会产生一定程度的互动,于是会形成以微博主命名的某个圈子,比如喜欢演员姚晨的粉丝会形成姚晨的微博圈子,目前的粉丝人数已达746010人(截至2010年1月6日)。但这类以名人为中心、以追星为动机的圈子只是少数,绝大多数圈子还很难形成一定的规模。说到底,微博用户关注的核心内容是微博主的信息(前提是对微博主身份的认同),“粉丝”之间的互动也是以信息为中心的。当微博主与“粉丝”以及“粉丝”与“粉丝”之间的互动达到一定程度后,不排除他们之间会形成较为密切的人际网络的可能性,但前提依然是他们有共同感兴趣的信息。如果这样的圈子发展到不以信息为中心而是纯粹以人际关系的维护为核心,这个圈子恐怕就走到了微博的反面,很可能他们会离开微博,进入SNS网站去延续这种圈子文化。

附加功能:多样化的网络应用

随着微博被接受程度的加深,微博对用户的粘性越来越大,为满足用户对网络应用的多层次需求,更多的附加功能可能被开发出来,从而不断提升用户的体验。比如,Twitter随着产品的逐步完善,利用各类插件开发出了以下几种特色功能:一是Twitter Badges,用户可以通过它将自己的“心情“放在自己的博客中;二是Twitteroo,允许用户在不登录Twitter的情况下向自己的账号中发送信息;三是TwitterMap,用户可以用这个软件进行地理位置的搜索,并显示出用户公开的 Twitter 留言以及地理位置等相关信息;四是TwitterBar,能将当前浏览的网站地址收藏到自己的Twitter账号中,这样好友就可以看到用户当前访问网站的相关信息。

更为重要的是为便于用户查找有用信息而完善的搜索功能,这主要体现在Twitter Search上。这是Twitter所提供的官方搜索服务,通过它,网站能实时显示最新的Twitter信息,用户可以通过输入关键词进行搜索,该关键词会在Tweet信息里高亮显示。TwitterSearch是Twitter最有潜力的应用之一,对即时信息的汇总是Twitter发挥更大价值的真正力量所在,能够将更多信息有效激活。TwitterSearch不仅能够搜索到那些在Twitter上的内容,未来还将搜索到那些在Twitter上的所有链接内容。与Google不同的是,TwitterSearch不会收录海量的网页,只会收录用户推荐的部分,从而使搜索到的信息更为有效,从而形成自身独特的优势。其他备受用户欢迎的以第三方开发接入为主的应用软件如Tweetdeck、Twitterfeed、Wefollow、Twitpic、Twittervision、Tweetmeme等大大拓展了Twitter的功能,优化了用户的体验,Twitter的探索和尝试为微博产品的功能拓展提供了可资借鉴的方向。

从中国互联网十几年的发展历程中可以看到,互联网在产品开发方面的竞争在很大程度上是对用户上网入口的竞争,在成功吸引用户对某一产品的注意力后,会将这种注意力向更深层次延伸,从而千方百计地增加用户对当下产品及相关产品的使用时间。随着微博知名度的提高,更多的用户会尝试使用微博,并由于其独特的价值而对用户产生更大的吸引力。当用户对产品有了一定程度的依赖后,以核心功能为基础,在其他领域的延伸自然在情理之中。从Twitter目前的延伸方向看,除了Twitter自己开发一些相关的软件和功能外,备受称道的开放API的做法吸引了大量第三方应用软件的开发和接入,许多功能软件已经受到用户的追捧。以开放平台为基础,在第三方力量的共同推动下,附加功能的增加是必然的,也是符合互联网发展趋势的。而微博的基础性技术功能结合不同应用主体的需求,会延伸出更多的应用形式。

注释:

①本文是基于中国人民大学舆论研究所新近完成的《微博:一种新传播形态的考察――影响力模型和社会性应用》科研课题而写,本项课题报告的主要执笔者有:喻国明、欧亚、张佰明、王斌等。

(作者为中国人民大学新闻学院教授,中国人民大学新闻与社会发展研究中心研究员,博士生导师)