石油之外 第4期

大石油公司们被迫重新思考它们的未来。

从表面看,世界上大的及上市石油公司应该庆祝他们的骄人成果。荷兰皇家壳牌石油在2月4日公布了去年的财报,2009年营业额为98亿美元。不久前,BP 宣称2009年利润为140亿美元。然而,几十亿的营业额与前一大运年相比,仍显失望。例如壳牌2008年单年的营业额就在314亿美元。2008年油价疯长将利润也拉升到前所未有的高度。

在长期看来,石油公司的成功取决于石油储量的多少。大的西方石油公司试图通过兼并及投资来扩张,但是目前这种机会越来越少。这些公司在一切可以花钱的地方投资。美孚石油,世界上最大的上市石油公司,宣布在2009年公司的油田开采支出达到了271亿美元,比2008年高出4个百分点。美孚希望在接下来的5年里,每年支出250亿到300亿美元。BP打算今年支出200亿美元用于新的项目及油田开采,几乎与上一年度持平。

但是金钱购买总有个限度。国有的竞争对手――在中东、俄罗斯及其他国家,都在守卫着自己的油田储备。近年,几乎没有新的油田,最起码是那些很轻易可以发现并且能低价提炼的油田被开发出来。当新的机会出现时,例如在伊朗,西方的石油巨鳄都争相开出高价竞标在该区域的油田开采权,但当地政府会限制他们的回报。即使那样,来自中国、俄罗斯及其他国有石油公司的竞争也很激烈,而且这些国有石油公司可以不用考虑那些大的上市石油公司必须考虑的股东的收益问题。

因此西方的石油公司都在寻找其他的成长之道。选择之一就是将它们寻找油田积累的经验应用到寻找离岸油田或者寻找含油矿(此物质更难寻找,而且提炼的成本也更高)。另一途径是:加速开发其他能源储量。法国的道达尔公司已经成立了一个核电分支。不久前,壳牌宣布与Cosan(一家巴西的从甘蔗中提炼乙醇的生产商)成立一个120亿美元的合资公司。这也是一种改变之道。美孚和壳牌都在“二代”生物能源上投入巨资,从水藻或者废弃物里提取生物能源,但是可能要用很长的时间才能开发出来。现在,壳牌通过它的全球分销网络销售Cosan公司生产的“一代”能源。

到目前为止,石油公司下的最大赌注是在天然气。壳牌约40%的生产是天然气。道达尔和BP也紧跟其后。气体,对于发电和取暖越来越重要,而且全球市场在2030年有可能增长50%。石油巨鳄们热衷于扩张。他们掌控大型资金项目的技巧,有助于他们建造液化气运输工厂。去年晚些时候,雪弗兰、壳牌和美孚达成协议:投资370亿美元,开发澳大利亚的Gorgon油田,那将成为天然气的巨大来源。当美孚出价300亿美元竞购XTO能源公司(该公司拥有不同寻常的页岩油床)时,股票价格下挫。天然气在过去几年里一直波动,由于新的油田开采,特别是页岩油田的开采,同时,全球金融危机导致了需求下降。新技术的改进使得美国的天然气储备,来自页岩油及相类似物质,拥有良好的商业前景。BP 坚信:这些因素会让天然气价格在三到四年,甚至更长的一段时间内,徘徊在低价位。尽管国有石油公司使得西方石油巨鳄为了储备,必须向更远的地方开采。石油价格,不同于天然气价格,仍然得到那些国有石油公司的(OPEC成员国的组成部分)支持!