继承还是抢班夺权

随着移动通信技术的发展，我们正在面临一个无线宽带的时代，3G、Wi-Fi、Wimax等技术给我们带来无线宽带新的体验。是的，这是一个无线宽带的时代，更快、更宽、更省始终是我们对于无线网络应用的不倦追求。

从A到N的星火传承

距离我们最近的无线宽带网络梦想的始于Wi-Fi年代。Wi-Fi全称WirelessFidelity，其突出的优势在于无线电波的覆盖范围广、半径宽、带宽大、同时也与已有的各种802.11DSSS设备兼容。随着无线技术在全球的快速发展，Wi-Fi作为最好的接入技术之一，其发展速度令人惊讶。十几年的时间，其技术演进速度是其它无线技术无法比拟的。

然而随着技术的发展和周边设备数据吞吐量的增加，原本领先的宽带技术在带宽和有效距离方面开始显得捉襟见肘。于是，一个由芯片厂商和Wi-Fi相关厂商组成的联盟发表了一个新规范，称其目的旨在加快在标准制定过程中搁浅的下一代Wi-Fi标准的采用。该组织成员包括芯片厂商Atheros、Broadcom和英特尔等及设备厂商D-Link、Linksys、Netgear、USRobotics和SvmbolTechnologies等，组织被命名为增强无线联盟。该组织表示它提出的802.11n标准将支持高达600Mbps的数据速度，而且允许以该标准为基础的准标准产品在标准获批后方便地升级到正式标准。

与传统的802.11g技术相比，802.11n技术优势明显：带宽大大高出802.11g甚至可以和有线以太网相媲美。在吞吐量上，是802.11g的2倍；同时采用了MIMO技术，在抗干扰性上有了极大的改善，而在安全性上，也延续了最新的WPA2的安全标准，能够为用户提供更好的安全保护。目前，基于2.0草案的标准所提供的带宽大约是300Mbps。在实际应用中经过线路传输损耗后，实际的数据吞吐要少得多，大约只有100Mbps左右，高性能的企业级802.11n产品可达到150Mbps左右。目前，包括Cisco、Aruba、Trapeze、Intel、Broadcom、Linksys、TP-Link等都纷纷推出了各自的产品。对此，市场亦迅速表明了认可态度。有数据显示，2008年1季度，无线局域网基础设施市场销售额环比增加，但是销售量却下降了，这无疑表明高价位的802.11n产品销量正在上涨。

华丽转身?

即便在标准草案和准802.11n践行者的介绍中802.11n被描绘得花好月圆，但就目前而言802.11g仍然还是绝对的主流，看上去很美的802.11n正式标准迟迟不能颁布。

除去生产厂商对802.11g进行降价销售清空库存之外，现有大多数准802.11n的实际运行速度也令消费者失望、业界观望。我们可以看到，实际上大多数“准802.11n”设备的速度仅有300 Mbps，在考虑到数据损失，网络因素之后，实际数据速度可能只有100 Mbps。而就在802.11n迟迟未出台之际，IEEE 802.11VHT(Very High Throughput)工作小组的成立让局势变得更加扑朔迷离。在技术层面，802.11VHT的建议是：实际传输速度至少要达到1000 Mbits/s，而带宽要比这个数字高出数倍。目前，已经有包括Broadcom、intel、Marvell、摩托罗拉、北电网络和Atheros等在内的众多企业参与802.11 VHT技术标准的研究。业内不禁对802.11n未来的命运表示担忧――802.11n是否会胎死腹中或者在标准出台后不久夭折?

且不论上述猜想是否成立，相对未来预期并不明朗的802.11n而言，802.11 VHT在带宽上的优势就足以让设备厂商和消费者改旗易帜。只需从最浅显的技术层面观察，便可以看到802.11 VHTE技术上明显已经超出了802.11n。也许是对预计2009年11月正式颁布并一再跳票的802.11n原本便没有做长久打算，IEEE标准组织对更高吞吐的无线局域网技术的研究一刻也没有停止过，802.11VHT以十倍于802.11n的标准实际吞吐量成为消费者和业界新的寄望所在。Broadcom公司无线系统架构设计师TusharMoorti介绍说：“基于802.11VHT技术的网络环境中，每个接入点的点对点的连接将最少能达到500Mbps，同时，802.11VHT要求每个接入点必须支持多个点的连接，因此，802.11VHT技术的带宽至少在千兆以上。”另据了解，该研究工作组已经向IEEE呈报了2个802.11VHT项目批准请求，未来的802.11VHT将工作在6GHz和60GHz两个频段。其中6GHz主要负责寻找设备区域和为更多用户服务，或在在指定区域提高向用户传送数据的速度，负责向下兼容；而60GHz请求的目标是纯粹的高速传输，以满足单链路1Gbps的数据吞吐量。而且目前802.11VHT研究小组还建议，或许可以在这两频段上发展成为两种不同的Wi-Fi标准，实现互补。此外，802.11VHT还将向后兼容全系列的现有和新兴的802.11标准，如支持802.11i安全标准，以及802.11S的无线网状网。

革命尚未成功

从当年只提供2Mbps传输速率的802.11作为有线网络的一个补充出现，到各种可以在传输上与有线网络媲美的“准802.11n”产品，再到真正的无线超宽带应用802.11VHT,无线取代有线正成为一种不可阻挡的趋势。802.11VHT作为一项优秀的标准。

然而，仅从眼前的发展轨道和迹象来看，802.11VHT距离正式成型和产业化应用还尚需时日。首先，IEEE 802.11 VHT的工作组刚刚成立，期间，标准的制定与完善、产品的推出，一切都充满了无数未知；其次，IEEE对于802.11VHT的其中一个版本提出完成的目标日期为2012年前后；第三，随着802.11n正式标准的即将正式颁布，产品价格的下调，其市场也会逐渐扩容，面对广大用户的需求，一时间802.11 VHT远水救不了近火，802.11n也就成为用户必然选择。

但可以肯定的是，由于802.11 VHT的出现，设备厂商将进一步加速802.11n产品的研发并推向市场，同时也将加速802.11n正式标准的颁布，从而推动802.11n市场的快速前行。而反过头来，相应“准802.11n”和802.11n产品的推出，势必催生或促进更大贷款和速率的无线应用，这样一来，以802.11VHT为阶段性目标的标准、硬件发展模式亦能得到加速发展。

因此，起码在现阶段笔者认为，相对目前802.11n的发展状况而言，802.11 VHT并不宜被定位为一个彼此消长关系的竞争对手，而应该是一个在历史坐标上等待接棒的后来者。虽然这个周期的具体长短尚无法通过现有资料准确预知，但802.11VHT将最终取代802.11n成为下一代Wi-Fi技术的标准，其发展将如同目前802.11n取代之前的802.11a/big一样顺理成章……