地球上到底有多少种生物?

自从人类意识到自己的活动对地球上的其他生物可能造成毁灭性的影响之后，就开始致力于保护那些濒（bīn）临灭绝的珍稀物种。可直到现在，我们对地球上现存的物种数量都还没有搞清楚呢！如果你到网上、书里去查找一下，就会发现，对于“地球上到底有多少种生物”的这个问题，给出的都是不同的答案。而且，这些都只是“大约”的数目，并不是准确的数字。怎么样？真是像人们说的，看似最“简单”的问题，其实才最不简单呢！

怎么数？

1758年，瑞典科学家林奈发明了一套给植物进行分类和命名的方法。他根据植物花朵中雄蕊和雌蕊的类型、大小、数量及相互排列等特征，将当时人们已知的植物划分为24个纲、116个目、1000多个属和1万多个种。从此，人类建立了用“纲、目、属、种”作为基本概念，为地球上的生物进行分类的系统。每当人们发现一种新的生物，就会依据这套系统，为它进行归类，并给它起一个拉丁文的学名。至此，就宣布了一个新物种的诞生。

从林奈发表他的分类法开始，在此后的200多年间，共有约125万种生物被按这套方法确认，并记录下来，成为人类“物种数据库”中的一员。其中包括了约100万种陆地生物和25万种海洋生物。除此之外，还有约70万种生物已经被人类所发现，并且做了详细的描述，但是却没有被确认为新的物种。

这是因为，确定一个新物种并不是简单的事情。尤其是在人类进入现代社会之后，化学物质、工业污染、辐射等因素对生物的影响越来越大。有些生物看起来“与众不同”，但仔细研究之后，会发现它们原来都是很平常的动物，只是因为种种原因发生了变异。这样一来，就好像太空学者曾经把军队研制的新型飞机当作外星人的飞船一样，生物学家们把“畸（jī）形”生物当作新物种的“误会”也越来越多啦。

层出不穷的新物种

虽然“误判”时有发生，但大多数情况下，人们发现的新物种还真都是“货真价实”的。据统计，每年世界各地的生物学家们平均会发现1.5万个新物种。而且这还是一个很“平常”的速度。

在这一领域，研究者们一直遵循着传统的工作方式：先对新发现的生物进行捕捉、收集，做成标本，之后再运到博物馆里，进行仔细的观察和分类，最后确定它的归属，为它命名。由于这个过程非常复杂，工作进展缓慢，使得每家博物馆里都堆满了类似等待确认的生物标本，有时会达到几百件。像这样一件一件地“数”下去，准确性虽然是有了，但想数清世界上有多少种生物，简直就像数星星一样，真是遥遥无期啦！那，能不能找到一个“快点儿”的办法呢？

1833年，英国的昆虫学家韦斯特伍德成为了世界上第一个对生物种类进行预测的科学家。他试着统计了一下地球上到底有多少种昆虫。他用的方法是：先估计了一下英国的每一种植物上可能“居住”着多少种昆虫，再按这个比例，推算到整个地球上的植物。最终，他得出的数字是40万种。很显然，这个数字太不准确了——人们现在已发现的昆虫种类就已超过了100万种。看来，韦斯特伍德的这个办法不管用

面对新物种层出不穷的现状，科学家们终于决定采取“逆向思维”来对待这个问题：与其去“数”地球上到底有多少种生物，还不如推测一下地球上还有多少种生物没有被我们发现。因为，科学家们已经发现，生活在一个特定范围内的生物总是会按照从高级到低级的顺序，组成一个“金字塔”。越是高级的动物，如哺乳动物、鸟类的数量就越少，处在“金字塔”的顶端；而越是低等的动物，如昆虫、微生物、菌类，数量就越大，处在“金字塔”的底部。虽然想数清这些“小家伙”非常困难，但可以根据“上层”的高等动物的数量，对“底层”动物的数量进行推算。1988年，牛津大学的一位生物学家就根据这个原理，推测陆地上大约生活着1000万到5000万种动物。当然，这个数字是否准确也是无法验证的。

怎样算才准确？

其实，科学家们已经注意到，地球上高等生物的数量和低等生物的数量相差得非常悬殊，远远不能用一个“金字塔”的比例来进行推算。从最简单的道理说，一只老虎、一只鸟我们谁都看得见，但细菌、微生物这些小东西，就是成千上万凑在一起，对我们人的眼睛来说，也只能“视而不见”了。生物史上的记录也说明了这一点：大多数动物都是在1750年之后的150年里被发现的。在那些年代，无数探险家们、生物学家们深入到地球上的丛林、岛屿、荒野、沙漠，采集了大量的动植物标本。之后，对高等生物的发现速度便逐渐减缓。因为，人们不得不借助更高的科学技术，如显微镜等设备，才能发现新的微生物和菌类。所以，在相应的技术水平得到提高之前，对这些生物的发现和研究都只能是空白点。同理，随着人类科技的发展，这些种类的新生物将会大量地涌现。

目前，对于地球生物数量的最新研究成果是美国夏威夷大学的两位生物学博士最近发表的一篇文章。他们在文章里预测地球上的生物种类已达到870万种。其中有777万种动物、29.8万种植物、61.1万种真菌、3.64万种原生动物和2.75万种藻类。同时他们认为，陆地上86%、海洋中91%的生物还没有被人们发现和分类。

这篇文章发表之后，引起了极大的争议。有些科学家肯定了他们的成果，但更多的人认为这个数目误差很大。不少菌类学家就提出，根据他们的研究，地球上的真菌绝对不止60多万种，而可能是500多万种。同样，微生物学家们也表示，一勺泥土中就可能含有1万多种不同的细菌，用这种算法来计算微生物的数目是完全不科学的。最后，这两位博士只好表示，他们的计算方法不适用于细菌这样的生物，而比较适合较高级的动物。

看来，关于“地球上到底有多少生物”的谜题，科学家们还会继续探索、争论下去。不过，不认识、不知道这些生物不等于说我们就不需要保护它们。想想看，如果一种生物在被发现、记录之前就“无声无息”地灭绝了，那我们可就永远也不知道它的存在了。那该有多么遗憾啊！