论英语国家文化背景知识在英语学习中的重要性

摘要： 传统的英语学习往往局限于英语语言技能方面，忽视了英语这种语言产生的文化背景。然而了解英语国家文化背景知识不仅可以激发学习者的兴趣，还可以更深入、更全面地领会掌握这门语言。本文将从不同方面阐述英语学习者在英语学习过程中不断加强文化背景知识学习的重要性。

关键词： 英语国家 文化背景 文化 英语学习

文化是“一个民族的整体生活方式”，是“一个民族区别于另一个民族的综合特征”，是“人类历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和”。语言是“思维范畴诸经验的表现”，是“从劳动中并和劳动一起产生出来的”。由文化和语言的定义不难看出语言和文化的关系：正是由于语言随着人类的发展而发展，与人类的社会实践活动息息相关，语言的产生和发展成了文化产生和发展的关键。美国语言学家Edward Sapir（1884―1939）在《语言论》中指出：“语言不能脱离文化而存在，就是说不能脱离社会流传下来的，决定我们生活风貌和信仰的总体。”语言和文化是互相渗透紧密相连的。如果想要学好一种语言，就必定要对使用这种语言国家的文化有一定程度的了解。因而，教师在传授英语语言技能的同时，还应该传播英语国家文化背景知识，如人文历史、风土人情等，从而提高学生的语言理解能力及跨文化交际能力。“如果学生根本不知道一种语言的文化习惯，那么他就不会使用那种语言，尽管他的语音语法都很好”。（美国语言学家Timonthy Light）下面笔者将详细阐述英语国家文化背景知识在英语学习中的作用以及学习英语国家文化背景知识的途径。

一、英语国家文化背景知识在英语学习中的作用

1.有助于英语习语的理解和掌握。

语言中的词汇与民族文化密切相关，而习语则是词汇中对民族文化发展变化最为敏感的部分。习语作为语言的核心和精华，与一个民族的地理环境、历史背景、风俗习惯、价值观念、等密不可分。在所有这些因素中，是最具影响力的。众所周知，基督教是英语国家最主要的。英语习语大多来自基督教的“灵魂之作”――《圣经》。这是一本所有英语学习者和英语爱好者不得不读的书。它对西方的历史和文化，特别是语言，产生了重要的影响。由《圣经》中的故事衍生了许多脍炙人口的英语习语。例如：

by the skin of one’s teeth语出圣经《旧约・约伯记》第19章第20节，意指“九死一生”，“侥幸逃脱”。

Cain’s Mark出自圣经《创世纪》，Cain是亚当和夏娃的大儿子，他因为嫉妒而残忍地杀害了他的亲弟弟，最终受到上帝的惩罚。因而这一习语常指“杀人犯的标记”或“永不磨灭的肮脏的印记”。

Clean hands出自《旧约・约伯记》第17章第9节，表示“两袖清风”，“廉洁”。

Sow the wind and reap the whirlwind出自《旧约・何西阿书》第8章第7节，表示“恶有恶报”。

An eye for an eye，a tooth for a tooth.出自《旧约・出埃及记》，意指“以眼还眼，以牙还牙”。

2.有助于英美文学作品的学习和鉴赏。

英美文学作品的学习和鉴赏是英语学习的一个重要方面，同时也是英语学习的难点之一。而文学是文化的一种表现形式。如果不了解英语国家的文化背景，就很难理解英语国家的文学作品，也就很难体会到英语这种语言在文学作品中反映出的巨大魅力。在英美文学史上，欧洲文艺复兴运动是其发展的一个重要因素，它将西方文学推到了一个更新更高的位置上。所谓文艺复兴，就是将古希腊文化重新发掘出来并加以深入的研究和广泛的传播，极大地丰富了西方的文学艺术。许多优秀英美文学作品的构思都来源于古希腊的神话传说。因此，英语学习者要向真正地理解英美文学作品，就必须了解其源泉――希腊神话。它是整个西方世界的摇篮文化。英美文学史上的那些经典作品，从乔叟到莎士比亚、弥尔顿、济慈、丁尼生、雪莱、拜伦、朗费罗、艾略特、庞德等诗人，无一不从神话中获得灵感，汲取思想和题材，创作了许多不朽的篇章。莎士比亚曾用希腊神话做题材写了悲剧《特洛伊罗期与克瑞希达》和长诗《维纳斯与阿多尼斯》，诗人雪莱的《阿波罗颂》、《潘之歌》至今仍是脍炙人口的歌颂神话人物的美丽诗歌，而奥德修斯的故事又是现代文学巨著《尤利西斯》的结构蓝图。

3.有助于跨文化交际。

学习语言的目的在于运用语言进行实际交际。运用一门语言进行实际的交际，不仅需要掌握足够的语言知识，而且还需要了解目的语国家的文化背景。中国学生在学习英语的过程中都深切地体会到中西方文化差异所带来的交流障碍。由于中西方文化在价值观念、思维方式、生活方式、道德标准等方面存在差异，这些差异势必影响到语言的运用。学生在用英语交流时，往往按照本民族的习惯进行表达，造成语言使用不当的现象。比如，英语国家文化强调以个人为中心，重视个人隐私权；而中国传统文化以集体为中心，对集体有强烈的归属感。所以，在中国，询问别人的年龄和婚姻状况是一种友好的表现，但在英语国家则是一大禁忌，会招致别人的尴尬和不快。另外，中西方的家庭观念也各不相同。在中国几千年的传统文化中，家庭成员之间的关系、地位、义务和权力已成为其重要的组成部分。所以在中国有“子从父，妇从夫”一说。而在英语国家，基督教道义的影响使人们的家庭观念淡薄，家庭成员之间的关系也较松散。父母与子女之间只是监护与被监护的关系。一旦子女成年，这种关系便自动终结，双方无需为对方承担任何责任与义务。由此可见英语的灵活运用是以文化的充分了解为基础的。

二、学习英语国家文化背景知识的途径

1.利用英语课堂传授文化知识背景，提高学生的文化修养。

英语教师应当充分利用课堂教学使学生明白英语学习不仅使词汇语法的学习，更是文化的学习。学生只有懂得欣赏英语国家的文化，才有兴趣学习英语。教师可以在每堂课正式上课之前抽出5―10分钟时间向学生介绍一些英语国家的文化。如地理知识、历史事件、、文学作品、节日庆典等，也可以让学生自己在课下收集文化方面的材料到课堂上以演讲的方式介绍，以培养他们的自主学习能力。此外，教师可利用教材，适时导入与教材相关的文化背景知识，能在很大程度上激起学生的学习热情。例如，《新视野大学英语I》中就有一篇文章选自美国著名小说家Jack London的作品。教师可以借此文章让学生更多地了解美国短篇小说。

2.充分利用多媒体技术。

随着信息技术的发展，多媒体正作为一种现代化的教学手段应用于课堂教学，如课件制作、网络教学等。那么教师就能利用多媒体给学生播放一些反映英语国家文化的电影电视，寓教于乐。还有一些软件，如“走遍美国”、“空中美语”等也是很好的文化交际教材。这种对媒体教学打破了传统教学的枯燥乏味，优化了课堂教学，提高了教学质量。

3.举办各种形式的中西方文化交流活动。

教师可以指导学生组织举办各种学习英语国家文化的活动。如英语演讲比赛、英语知识竞赛、英语国家文化知识讲座、英语辩论赛等。通过学生自身的参与来更加深入地了解英语国家文化和中国传统文化的差异，从而最大可能地减少实际运用英语进行交际过程中遭遇的“文化冲突”。

三、结语

不同的民族有不同的文化，而语言是文化的载体，与文化水融。任何一种语言的背后都隐含着使用这种语言的民族在长期的历史演变过程中沉淀下来的文化底蕴，只有了解隐含在该语言背后的文化内涵，才能还语言的灵魂，使人感受到它是活生生的语言，是在一定社会环境中载负着集体文化内容的语言。语言与文化的关系决定了英语教学中导入文化背景知识的重要性。“语言就像一只变换不已的蝴蝶”，只有熟知其生长环境和生活习性的捕手才能捕捉到这美丽的精灵。

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