“汉字叔叔” 理查德·希尔斯:中国因你更美丽

“美国人理查德·希尔斯，网名‘汉字叔叔’，他花光半生积蓄，从事了20年不赚钱的汉字研究。目前漂泊天津，贫困潦倒，因旅游签证到期，要被迫离开中国。希望能找到英语教师或翻译工作，并留在这个他深爱的国家……”2012年8月上旬，一条求助微博迅速走红，被转发了5多万次。原来，这位“山姆大叔”是汉字的狂热爱好者，他所创办的汉字字源网，用近10万个字形，详细分析了6552个中国常用字上下五千年的来源和演变，在网络上被广为传播。他有着怎样的传奇经历？又将何去何从？

兴趣指路，不羁男孩漂泊台湾学中文

1950年7月，理查德·希尔斯出生在美国西部俄勒冈州一个保守的基督教社区，这里的居民全是白种人。对从小热爱物理和数学的他来说，这个世界有太多的东西是新鲜有趣的，一切都值得探索。比如10岁那年，希尔斯随父亲去海边度假，在海滩上看到一个黄皮肤、黑头发、黑眼睛的中国小女孩。这一幕让他感觉好奇不已，不由自主地就一直跟着女孩走了很远。

但保守的父亲并不想给儿子太多接触异性的机会，他严禁希尔斯驾车、约会、开party和迟归，只希望儿子能多学知识，然后像他一样，做个工作努力的人寿保险推销员。但希尔斯不愿继承父业，他渴望了解俄勒冈州之外的世界。于是刚满18岁，他就决定离家出走，即便当教师的母亲哭得肝肠寸断，他还是含泪逃出了父亲的“专制世界”，开始靠打工赚钱游历北美洲。

1972年，正读大学的希尔斯在一位台湾留学生的影响下，对中文产生了浓厚兴趣。22岁的他好奇地想：“全世界只有少部分人讲英文，那么，说其他语言、用其他语言思考一个问题是什么感觉？”当了解到中文源自象形文字，又是世界上使用人口最多的语言后，一向崇尚自由生活的他，决定去中国台湾学习这种特别的语言。“何况我还听说，那边的女孩子也很漂亮！”希尔斯笑着说。

父亲知道他的想法后，以为他疯了，死活不同意希尔斯再次离家而去。但母亲却说：“孩子已经成年了，他有权利选择自己想要的生活。”尽管父亲当时已经查出身患癌症，但他没有把这个坏消息告诉儿子，最终还是默许了希尔斯的选择。临行前，父亲拉着希尔斯的手，反复叮嘱他：“孩子，到了国外一定要好好学习和工作啊。”就这样，这个执拗的小伙子带着家人的不舍来到了他梦想中的神奇国度。

到台湾后，希尔斯发现，学汉语不是一件容易的事情，于是，他给家里写了封信，告诉父亲：“如果能有一台电视的话，学习汉语会更快些……”病痛中的父亲很快颤抖着手写了回信：“我觉得这是个不错的主意……”父亲寄来一笔钱，让希尔斯拥有了一台手提式黑白电视。此后不久，父亲就去世了。闻此噩耗，希尔斯心头悲悔交织，把自己关在台湾的出租房里哭了一整天。

希尔斯一边在台湾教英语赚钱，一边自学中文，并通过与人聊天提高自己的汉语口语能力。他做了1.6万个小卡片，分别在正反面写上中英文，每次出门随身带一两百张在路上看。

初到台湾不久的一天，希尔斯看到街上有卖米酒的，通过查中英词典确认是rice wine（米酒）后，他放心地买下一瓶，边走边喝，很快就“干”掉了一整瓶。因为在美国，米酒不是烈酒，喝一两瓶很正常。然而，这瓶中国产的米酒却把他灌醉了。加上不会写地址，也不会问路，希尔斯一个人绕来绕去走了8个小时，才找到自己租住的房子。

一年后，希尔斯终于能用汉语与人进行最基本的交流。两年后，他可以讲90%的中文，虽然不是很流利，但与人交流已完全不成问题了。此外，他还爬山、练瑜伽、打太极拳，并与一位家中排行第三，名叫“三毛”的台湾女孩结婚了。

后来，当希尔斯看到另一个三毛在撒哈拉沙漠写书流浪时，他给她写信，并去非洲大沙漠看她。“非洲是我向往的地方，而她又和我妻子有一样的名字。接触后我发现，女作家三毛是个自由而又聪明的人！”回来后，他还把三毛的《哭泣的骆驼》和《撒哈拉的故事》翻译成了英文。

频繁的出行，以及拒绝循规蹈矩的工作和生活，令希尔斯的第一段婚姻仅维持了3年。但他秉性不改，常常工作一年甚至几个月就辞职出门，在蒙古、俄罗斯、印度、缅甸和中国大陆……寻找自己喜欢的风景和故事。行囊中则装着两本他最喜欢的书，一本是蒲松龄写的《聊斋志异》，一本是日本女作家清少纳言的《枕草子》。它们的共同之处是，描绘的故事都发生在1000多年以前，而这些故事，竟让浪漫无羁的希尔斯有一种似曾相识的感觉。

生命告急，倾尽积蓄打造“字源网”

1978年，携第二任台湾妻子回到美国后，希尔斯继续读物理专业，之后又攻读田纳西大学的计算机专业硕士。1986年毕业后，他先后在美国硅谷和中国台湾做IT工程师，收入不菲，每年还有两三个月假期，可以圆他周游世界的梦想。

但舒适而多金的生活，并没有改变希尔斯最初的爱好。他依然像念大学时一样，每当见到中国留学生或华人华侨，就会跑过去打招呼：“你好！我们可以聊聊吗？”此时的希尔斯，汉语已经讲得非常流利，只是看中文书很慢很费劲。原因是，他发现以现代的观点看，一些汉字的构成是没有逻辑、不合理的，因为现代字不是象形文字，古代汉字才是。比如“报”字，表面上看就是完全没有关系的一些笔画的拼凑，令他这个老外很难记住。但如果看了甲骨文、金文、篆体字、繁体字、简体字，知道了它原来的意思，明白它是如何演变过来的，就会发现每一个汉字都是“有逻辑有道理”的。于是，希尔斯这个已经步入中年的男人，再一次“突发奇想”，研究起了古汉字。

通过研究汉字字源，希尔斯惊奇地发现，其实每一个字里都隐藏着故事。“你看命令的‘令’，上面是一个人在居高临下地讲话，下面是一个跪下来的人，这是头、背、膝盖、手、屁股，表示下跪者在接受命令。”希尔斯讲起文字来头头是道。这些故事有的是他从书上看的，有的是他自己悟出来的，这也是他学习汉字的乐趣所在。

但是在英文世界，希尔斯费尽周折，也只找到了一本英文的汉字字源书《Etymological lessons》。作为一个电脑工程师，他萌发了“创建一个汉字字源网，供人研究和学习”的想法。直到1994年，他才真正着手汉字字源数字化这件事情。