神秘的地心世界

美国加利福尼亚州理工学院行星科学教授大卫・史蒂文森提出了一种观测地心世界的途径――在地壳上开一个较大的裂缝。或许这个裂缝可以由核弹来实现,然后向下投入一个探测器,同时灌注数千吨铁水,通过铁水在岩石之间打开一条通道,帮助探测器沉入地心。现在,就让我们按照史蒂文森教授的提议,开始想象中的地心之旅吧!

地下18米:盲蜘蛛、水蝎子和水蛭

在垂直下降18米时,我们可以发现30种奇怪的爬行昆虫隐藏在漆黑的环境之中。在这种漆黑洞穴里生存的奇异物种包括盲蜘蛛、水蝎子和水蛭,它们与地表的祖先相隔无数的年代,它们是依靠洞穴内壁渗透出来的地下水中的氢硫化物和甲烷来生存的。

地下6.4千米:单细胞微生物

在地下接近6.4千米处,会出现一些单细胞微生物。2008年初,在加拿大海底1千多万年前的沉积物中发现了此类微生物。它们生存其中的泥浆温度高达一百多摄氏度。能够在沸点温度下生存,就意味着类似的生命体结构也可以生存在其他星球上极端恶劣的环境中。

地下11.8千米:传出“地狱”的尖叫

在地下接近11.8千米处,有世界上最深的人工洞穴。这个人工洞穴位于俄罗斯北部的科拉半岛,是前苏联为了在地心探索方面打败美国,于1970年启动的工程,直至1989年结束。据说前苏联科学家中断钻洞的原因是他们听到了从洞中传出的尖叫声,因此他们担心已钻透了地球表面,正在接近“地狱之门”。其实钻探停止是由于这一深度的岩石非常炽热,钻头的压力使得岩石熔化,钻好的洞眼很快被熔化的岩石封闭起来。事实上,前苏联科学家们仅穿透了地壳的1/3,要抵达地心还有六千多千米的距离。

地下2880千米:金属海洋流动和旋转

从地下2880千米的深度开始,再往下大约厚2080千米的地心外层主要是由液态铁构成的,它对于人类的生存起着至关重要的作用。当地球旋转时,这个金属海洋也在流动和旋转,这样的运动将产生地球的磁场。因此,我们才能在罗盘上看到东、南、西、北的方向指示。事实上,地球磁场作为一种保护屏障,能够阻挡太阳发出的致命射线。

地下4800千米:6000℃高温的固态铁球

当抵达地下4800千米的位置,也就是地心的外层时,我们接近了地球内核――一个燃烧金属球的边界位置,它周围的温度高达6000℃。在这一温度下,正常的金属将被熔化,但是这里的压力是地球大气层压力的400万倍,因此,这个内核被压缩铸成一个固态铁球。再深入1600千米,我们就抵达了最终目的地――地心。在这一点上,地心引力在各个方面的作用互相抵消而变成零重力。这个位置的温度高达7000℃,甚至比太阳表面的温度还高。在这里所看到的情景并不是永久不变的,随着地球逐渐冷却降温,有朝一日,炽热的地球内部可能凝固,地球将变成像月球一样冰冷死寂的星体,这是一种令人难以想象的情景,但现在还不必惊慌。科学家们估计这种冷却以每10亿年100℃的速度进行。将来有一天,科技发达了,我们仍有机会踏上这趟6400千米长的地心之旅。