中国历史上的“世界首富”

2010年3月10日,福布斯年度全球富豪榜揭晓了,墨西哥电信大亨卡洛斯・斯利姆・埃卢首次超过比尔・盖茨成为世界首富。美国人感叹,这是16年来第一次失去世界首富的头衔。中国人也在感叹,何时能出现自己的世界首富?

但也许很多人不知道,中国历史上曾经出过一位“世界首富”――清朝时的广东商人伍秉鉴。

伍秉鉴究竟有多少钱,以至于称为“世界首富”呢?

今天世界首富埃卢的净资产大概在535亿美元左右,而伍秉鉴当时的资产估计有2600万银元(当时的清政府国库存款仅700万银元)。如果说这还看不出来什么,再请看:英国作为19世纪全球贸易大国,其“国有企业”――东印度公司,竟需向伍秉鉴借钱!另外,鸦片战争后产生的清政府国债,由伍秉鉴承担了其中的三分之一。可想而知,当年伍秉鉴的富有,是何等闻名中外。在美国《华尔街日报》2001年统计的“全世界1000年来最富有的50人”名单中,伍秉鉴也赫然与比尔・盖茨“平起平坐”。

伍秉鉴在当年西方商界享有极高的知名度。当时的欧洲对茶叶质量十分挑剔,而凡是装箱后盖有伍家戳记的茶叶,在国际市场上就能卖得出高价。在产业经营方面,伍秉鉴不但在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等,而且大胆地在大洋彼岸的美国进行铁路投资、证券交易,并涉足保险业务等领域,使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。

伍秉鉴还因其慷慨而声名远播海外。据说,曾有一个美国波士顿商人和伍秉鉴合作经营一项生意,由于经营不善,欠了伍秉鉴7.2万美元的债务,但他一直没有能力偿还这笔欠款,所以也无法回到美国。伍秉鉴听说后,马上叫人把借据拿出来,当着波士顿商人的面把借据撕碎,宣布账目结清。从此,伍秉鉴的名字享誉美国,被传扬了半个世纪之久。

170年前的伍秉鉴,虽然有钱,但他的“有钱人生活”可远远没有现在富豪们那么风光。

正因为伍秉鉴的发家致富靠的是清朝政府――清政府给予其家族做外贸生意的特权,走的是的“成功之路”,当其所依赖的清政府自身都开始衰落的时候,伍秉鉴自然在商场上也兵败如山倒。即使伍秉鉴出钱支持清政府的“国防事业”(捐资赞助军事设施),为清政府打败仗“买单”(即承担不平等条约中的“赔款”),坚决不做非法生意,不参与当时的鸦片贩卖,但仍遭受到当时人们的唾骂――人们怀疑他勾结外国人发国难财。总之,伴随着清政府一步步丧权辱国,伍秉鉴积聚的财富也渐渐地丧失殆尽。伍秉鉴虽富,却一辈子做了不少慈善事业,世人却并未记住他的名字。