基因与长寿之间的关系

长期以来，人们都在努力探索长寿的秘方，健康长寿，是人类共同的美好愿望。最近，科学家经过研究发现，长寿与基因之间有着密不可分的关系，基因技术的发展和应用将有助于人类长寿。

虽然科学家们早已知道少食能长寿，但是一直没有找到依据。美国科学家最近找到了少食长寿的基因。威斯康星大学的研究人员第一次揭示出某些基因在衰老过程中发生变化的原因，以及人们的饮食习惯对衰老过程产生的影响。他们对两组实验鼠的6347个基因的作用进行了研究。他们对一组实验鼠按照正常投食量喂养，而把另一组实验鼠的投食量减少了24%。结果发现，一个非常小的基因束――占他们研究基因总数的不足2%――在试验过程中发生了相当大的变化。发生变化的是那些发挥生物作用即引起衰老的基因，对紧张作出反应改变蛋白质生产或能量生产的基因。研究人员现在准备以猴子和人作为研究对象。他们说，利用这项技术可以绘制出基因衰老图，从而找到食物和药品对相关基因发挥作用的线索。

美国研究人员还发现，限制饮食可以大大改善体内细胞的生物化学成分，使动物的生理发生重要变化，从而延长50%的期望寿命。科学家坚信，减少进食量会激发细胞中“幸存”基因的活力，增强身体抗病能力。减少饮食还能大大提高基因复制过程中纠正错误的能力，而感染或有害化学物质的侵害都能造成这种错误。由于纠正基因复制错误的能力随年龄而下降，因而纠错的能力越强，人的寿命越长。美国国家毒理学研究中心的哈特博士有一项实验，已能使基因修复能力增加40%。他说，只要改变少数几个关键性基因，就能取得全部效果，并预言可以在3～5年内发现这些基因。他们对26名肥胖病患者施行了手术，使这些人的消化道缩小，并将他们每天吸收的热量限制在1800大卡，不到正常水平的三分之二，通过15个月的监视，结果发现，这些减肥者个个感觉到比以前更年轻。根据以上发现，科学家们正在设法针对这些基因，开发出可以激发其活力的药物，这样，人们就可以延长寿命而不必忍饥挨饿了。但也有人认为，多吃水果、蔬菜和增加运动也能延长寿命。

日本工业技术学院和广岛大学的科学家日前发表的一项研究成果称，他们使用转基因技术增加了人体细胞的增殖能力，延长了细胞的寿命。报道说，科学家使用转基因技术，把具有维持细胞分裂功能的基因和促进细胞增殖的基因，植入从人的脐带血管分离出来的血管内皮细胞中去，结果使血管内皮细胞的分裂次数从65次增加到200次以上，从而大大延长了细胞的寿命。参加这项研究活动的科学家三井洋司说：“这一技术适用于人体的各种细胞，并可望用以制造人的皮肤和骨骼等人造器官及进行细胞移植。”

另外，日本研究人员还成功地在实验室中将人体细胞的寿命延长了约30%。据认为，这一成果有助于抗衰老研究、基因疗法研究以及人工培育移植用的器官。细胞分裂的次数越多，其生存时间就越长。人体细胞分裂次数的上限一般为50～60次。日本研究人员注意到，癌细胞可以持续旺盛分裂，寿命比普通细胞长得多。他们找到了促使癌细胞分裂的遗传基因，并将这种基因植入正常的肺细胞，结果发现，肺细胞分裂次数增加到了70～80次，而且未来发生癌变。

科学家们还发现了基因疗法延缓妇女衰老的方法。据美国《自然遗传》月刊最近报道，波土顿马萨诸塞总医院的医学家遗传工程培育出一批雌鼠，它们比正常雌鼠衰老得慢。这一高科技成果如果应用到人类身上，妇女的衰老过程有可能延缓，寿命也有可能延长。报道说，这些科学家培育的雌鼠身上缺少一种被称做BAX的基因，它可使雌鼠卵巢里的卵泡比正常雌鼠多出两倍，当正常雌鼠由于卵巢功能下降而开始衰老时，通过遗传工程培育出的雌鼠的卵巢依然能够排出高于正常水平的卵泡，而且不排卵、不受孕。这说明，被称做BAX的基因在导致排卵日和受孕方面起着重要的作用。 〖编辑：修远〗