北欧人皮肤的秘密

北欧人的皮肤颜色浅是为了吸收更多的紫外线，从而产生对骨骼和免疫系统有益的维生素D――加州大学旧金山分校的研究人员彼得・来伊亚斯在近期的《生物进化学》网络版上对此观点提出了质疑。他的医学团队都认为，提高皮肤吸收紫外线的能力从而产生维生素D是非常重要的，然而，来伊亚斯和同事在研究中得出这样的结论：对于北欧人来说，皮肤屏障的变化比皮肤色素的变化更能产生维生素D。

在研究人类进化过程中，科学家们普遍认为，居住在高纬度的人们为了获得更多的维生素D而产生了基因突变，从而降低了黑色素的产生，这正是决定皮肤颜色的关键。在英国、斯堪的纳维亚半岛、波罗的海、德国北部、法国等高纬度国家，户外紫外线的摄取非常稀少，而这正是皮肤获得维生素D的重要来源。黑色素的减少可以视为一种补偿机制，使得皮肤表面吸收更多的光从而产生维生素D，来伊亚斯认为，这个假设是存在缺陷的。最近的研究表明，皮肤黑的人经过阳光照射所产生的维生素D并不比皮肤白的人少。虽然骨质疏松被认为是缺乏维生素D的标志，但是皮肤黑的人并没有普遍地患此病症。而且，黑色素细胞的变异随着纬度由南向北而变化，这种说法也证据不足。

在早期研究中，来伊亚斯就开始关注皮肤屏障对于预防水分流失的作用。他最近重点研究一种叫丝聚合蛋白的皮肤屏障蛋白，它可以拆分为尿刊酸分子，皮肤主要靠它来吸收户外紫外线，对于那些皮肤颜色浅的人来说，它无疑比黑色素细胞更重要。

丝聚合蛋白先天突变对于北欧人来说非常普遍。在这些北欧国家中，10%的正常人都携带丝聚合蛋白突变基因，而在南欧、亚洲和非洲，这个概率则低得多。而且丝聚合蛋白的高突变率导致了尿刊酸的流失，这与血液中的维生素D有关。研究的结论是：皮肤屏障的变化对于北欧人的进化起着重要作用。

然而，这些屏障和丝聚合蛋白突变有着此消彼长的关系。这些带有基因突变的人更容易皮肤变黑，易得过敏性皮炎、哮喘和食物过敏。但这些问题最近才发现，也未对人们的生活造成问题。