从语言的经济特性分析英语“全民化”的原因

摘要： 本文从经济学角度分析了英语在当今的经济地位和使用的广泛度。同时，基于经济理论，本文简要阐释了英语作为一门语言既是一种商品，又是一种人力资本。最后指出经济上的语言学习可以带来收益。

关键词： 经济 语言 商品 人力资本

从经济学的视角来定义语言始于20世纪60年代中期，当时的学者首先使用各种方法把掌握语言的程度和收系起来。（Grin&Vaillancourt，1997）。语言的经济属性被定义为三类：语言和其使用者的社会经济地位；语言成为个人之间或组织之间交易的媒介，是一种特殊商品；语言作为人力资本带来不同的收入。

一、语言和其使用者的社会经济地位

在中国古代，八股文的出现就意味着一种官方的语言规范，平民百姓在日常的生活中是用不到八股文的。统治阶级的愚民政策使得大部分老百姓无法使用官方的语言，不要说诗词歌赋，他们根本就识字不多。代表老百姓智慧结晶的“风”和代表朝廷、宗庙的“雅”和“颂”可视为是两种不同的语言层次。

在信息化迅猛发展的今天，美国作为世界上唯一的一个超级大国，它的实力是毋庸置疑的。因为美国的强大经济实力，如今，世界上大多数的新生词汇都来源于美语，汉语中的美语外来词也越来越多。如：“小贴士”就是“tips”；“英特网”、“万维网”之类，就是英文internet，world wide web的音译。很多年轻的白领以中英文夹杂的语言表达方式为荣，为其身份、地位以至于经济状况的象征。一口流利的美式英语像一辆奔驰一样，象征着身份，并暗示着很高的受教育水平，以及现阶段或将来可能的个人的经济状况。

总之，语言和使用者的经济地位是密切联系的。一方面，每一种语言都属于某一特定的经济团体。另一方面，使用者的经济地位又反作用于语言，统治者可以强制性地推广他们的语言，也可以用手中的权力来影响人们对语言的选择。

二、语言是一种特殊商品

按照经济学的观点，任何满足或可以满足人类需要的东西都可以被视作商品。商品用于满足人类需要的有用性被称为使用价值。语言是人类社会迄今为止产生的最有用的商品之一。它满足了社会和社会中的个人间交际的需要。在外语的教学中，语言所具有的经济商品的特点展露无疑。为了习得一种语言，尤其是一种外语，通常会造成社会和个人的成本。换句话说，语言作为一种商品是有其交换价值的。语言可以被进一步归为非物质的商品。Coulmas（1992）论述道：

像其他无形商品一样，语言这种商品有其特殊性，因为它的销售者在销售这种商品后并不会减少其自身对该商品的占有量……虽然买方付钱来获得一种语言，但是并不是卖方可以提供该商品，而是仅提供这种服务或和这种服务有关的商品。也说理由这样说，即供应商有客户所需获得的东西。他们之间的交易包括一种商品或一种服务。（1992：79）

他指出语言和其他“普通”商品不同之处在于：

语言价值会随着它的使用者获得的语言的增加而增大。这非常像滚雪球的效应。越多的人了解一种语言，它的价值就越大；它的价值越大，就有越多的人希望掌握它。（1992：80）

另一方面，使用这种语言的人数多少很明显并不是判断一种语言的价值的唯一相关因素。决定某一特定时期的语言价值的因素是各种各样的：政治、文化、种族等，但首先是：经济。例如，汉语拥有大量的使用者、深刻的文化传统和属于一个在当今世界有着重大的政治影响力的国家，它还在许多其他国家和地区拥有官方语言的地位。然而，尽管有这些特点，汉语作为一种外语在全世界的需求仍然是非常小的，因为这种语言的经济开发潜力是有限的。相反地，英语有着4.27亿母语使用者，成为了最广泛教授的外语。（Coulmas，1992；Crystal，1997；Dalmazone，1999）

三、语言技能是一种人力资本

人力资本被定义为：“技能的存量、身体的以及精神的健康、知识等有利于一个人的当前和未来的赚钱能力的资源。”（Breton，1998）。语言技能被视为人力资源的一种是因为：像其他人力资本形式一样，语言技能的产品需要消耗时间和其他资源，并且是以人为载体的、有创造性的。把语言的学习视为人力资本的积累，是该种资产的净产出。

几乎所有语言的经济模型都建立在人力资本的理论基础上。（如Hocevar，1975；Carliner，1976；Harris，1998）在过去20年间进行的研究表明了语言技能在劳动力市场上的重要性。语言技能通过学校教育、在职培训等获得，影响了工作资格的获得，以及在商务、国际贸易和旅游业中的有效沟通能力。从把语言作为一个人力资本的早期研究中，就已经得出二语的语言技能有着正面回报的结论。那也许是因为拥有这些语言技能的人对工作环境中的工作要求有着更好的理解而更有生产效率。在分析收入差异和语言技能的相关性方面，语言技能是其他人力资本的有效补充或替代。据《北京晚报》的一次调查反映：在“写字楼一族”为主的中高收入人群中，懂外语已经成了决定个人收入的最重要条件。调查中，外语能力达到“熟练”的参与者平均薪资水准达到了53378元，超过外语能力“中等”（38898元），而外语水平“一般”的参与者薪资仅有31211元。对一些职业来说，例如国际贸易、国际金融及国际技术投资，语言技能几乎是基本要求。在这样的环境中，人们有着更大的经济的或者是文化的动机去学习外语语言技能而不是他们的母语技能。语言能力而不是语言知识，尤其是外语能力，应被视作人力资本必不可少的部分。据资料，对100名毕业后工作的非英语专业的学生进行问卷和电话咨询，这些毕业生所从事的工作涉及到银行、海关、货运、学校、政府机关、外资企业、外贸、电子信息和房地产等行业，从调查中发现，经常性用英语进行交际和获取信息的占10%，偶尔的占46%，长期不用的占40%，必须用的占4%。虽然，英语在调查对象的工作中直接使用率并不很高，但有趣的是，他们都一致认为，英语能力对他们来说是一种重要的人力资本，拥有英语技能对他们在当前复杂多变的社会环境里学习、工作、生活和生存都具有举足轻重的作用，希望能有更多的机会来提高自己的英语水平。

四、结论

正是因为语言具有上述经济属性，我们完全有理由从经济方面来分析当前的英语“全民化”的现象。语言是一种人力资本、知识。它能像其他类型的知识一样带来收益。对语言学习的投资增加了一个人当前和今后的赚钱能力。有许多研究者应用经济工具来研究语言学。语言的差异被视为交易成本的组成成分，应用于广泛的经济交易过程。而且，语言问题出现在人们生活的方方面面。这些问题吸引的不光是语言学家而且是研究各个社会科学的专家们。