制造业的互联网

工业互联网是什么？

GE最新的一家美国工厂，正是可以找到该答案的好地方之一。这家价值1.7亿美元的工厂于去年7月在纽约州斯克内克塔迪市（Schenectady）开业，生产先进的钠镍电池，为手机发射塔等应用供电。

工厂的生产面积为18万平方英尺，覆盖有超过1万台的传感器。所有传感器都和高速内部以太网相连，可以监控铸造电池内芯陶瓷的粉末物质，烘烤温度，制造单位电池的能耗，甚至是局部气压的信息。车间员工可以从设立在工厂周围的Wi―Fi节点中提取所有数据。

11月，GE宣布将会投资15亿美元用于微调其机器的性能，并将机器与其企业软件和更广泛的互联网相连接，以实现效率的大幅提升。尽管机器设备联网并无新意，但GE认为如今更加廉价的计算机和传感器设备已经蓄势待发，即将引领工业进入大数据的新时代。GE的CEO杰夫伊梅尔特将此概念称为一场革命；同时，公司的首席经济学家也指出：这场革命可将工人的生产力每年提高1.5个百分点。

这些话语很宏伟，而GE花血本投资斯克内克塔迪工厂的部分原因是为了炫耀它的计划。电池的每个零件都能通过序列号和条形码追踪。如果经理想要评估制造某一具体电池零件的能耗并和平均值对比，或者想要研究一天的生产情况，他们可以在强大的工作站上进行专门的分析。“我以前就没法这么做，”GE能源存储公司商业分析和制造信息主管兰迪劳施（Randy T.Rausch）说。

劳施说，传感器的数据让他们发现了一些有用的东西，比如某些电池零件在制造线上时间太长后会无法通过质检。如今，GE追踪这些零件在工厂烤炉和生产线其他部分停留的时间。零件接近极限时间时，附近的警报器会闪烁。

通过推动工业互联网，GE也许会发现自己正在推销的理念在某些制造商看来只是新瓶装旧酒。莫霍克（Mohawk）高级纸业公司已经对其机器能耗进行监控，通过程序整合数据。“许多正被基本技术，在多年以前就可供公司使用了”，公司表示

莫霍克公司近期将开始监控在造纸中使用的一种特别的真空泵。公司知道随着时间流逝，钙会累积在泵上导致更多能耗。如今，莫霍克公司借助过去十年里收集的数据，已进行了相关设置，于是这种泵可根据钙积聚的程度，发出警报。但是这并不是新技术。

更广阔的网路和更多量的数据会带来怎样的益处，这是GE需要去展现的，而这也正是劳施在斯克内克塔迪工厂所致力从事的。该电池工厂有100多个气压、湿度及温度传感器；而如今劳施还希望使用天气预报，控制HVAC系统可允许从外部进入的空气量。因为温度和湿度会影响电池。

现今的工业互联网事实上更像是内联网――大多数据绝不会离开工厂或公司的防火墙。但劳施说，这种理念最终是要通过内嵌的计算机芯片，对电池甚至是在它们出厂后实现追踪。

因为GE熟知销售的每一台洗衣机和电池的生产日期、生产工艺、生产人员及整个产品系谱，所以它目标是把产品在实际使用中的性能优劣情况与具体制造条件相关联。

可能最终最有价值的正是这些连接外界和工厂车间的纽带。劳施说：“这是我们几年后想要最终实现的目标。”