“微公益”带动企业社会责任

全球网格大同盟的核心在于深度发掘计算能力对社会进步的价值。通过发动公众参与,帮助造福人类的公益项目获取强大的计算能力

希望利用先进的物理水资源过滤处理技术,解决中国大规模城镇化发展进程中存在的诸多水资源污染管理问题的IBM,已经正式与清华大学新建的微纳米力学与多学科交叉创新研究中心合作,携手开展“清水计算”研究项目。该项目实施背后的核心,正是IBM所提倡的“微公益”行为――利用全球网格大同盟(World Community Grid)的力量,将分散在全球各地的个人计算机闲散时间集中起来。

IBM的全球网格大联盟“微公益”项目主要是运用志愿者贡献的免费计算力资源,从事全球医学、人道主义方面的研究课题。到目前为止,仅全球营养水稻项目就已经返回了1200万次计算结果,贡献了1.1万年的计算时间,这还不包括其他的研究课题。

何为“全球网格大同盟”

全球网格大同盟(World Community Grid)是IBM全球公众事业合作部(Corporate Citizenship and Corporate Affairs,以下简称CCCA)公益捐赠合作项目的一项内容。IBM CEO Sam Palmisano 于2004年11月16日向公众宣布全球网格大同盟将成为造福人类社会最大的公众网格。

当今世界,约有10亿台个人计算机,其中大多数的使用时间不到5%。设想一下,如果将这种巨大的潜能用于从事研究生命科学、环境和健康问题,将对人类社会进步有多大的帮助?想方设法使目前没能被充分运用的计算力最终造福全人类,这就是全球网格大同盟的宗旨。如同我们以往在企业社会责任中从事的一系列工作一样,全球网格大同盟整合了全球科技研究方面的各种创新成果, 期望在众多志愿者的协助下, 使世界变得更加美好。

项目通过对全球数百万台闲置在家和工作场所的计算机的协调管理,建立一个稳定而灵活的计算网格,向研究人员提供免费的计算力资源以解决困惑人类的各种问题。项目承诺将志愿者贡献的免费计算力资源用于从事全球医学、人道主义方面的研究课题。

全球网格大同盟项目对人类关注问题研究的裨益之处在许多地方已有体现。以最早开始的研究项目为例:IBM公司运用全球网格大同盟免费的计算力资源,成功地组织了一次关于天花治疗的研究项目,如果只运用现有的超级计算机资源,这种类型的研究估计只能在今后若干年后才有可能实现,有了全球网格大同盟的协助,这项研究的完成只用了不到6个月的时间,进而确定了45种有助于治疗天花的候选治疗方法。2009年全球网格大同盟上新开始的研究项目有:儿童癌症研究、流感抗病毒药物研究及治疗肌萎缩的第二阶段研究。

2008年7月,全球网格大同盟的中文版上线,为中文用户加入提供了方便。全球还有10亿台电脑可用于科技的突破性研究。如果有更多电脑参与其中,研究进展会更快。即便是那些需要大型超级计算机的研究项目也可以完成。

牵手“微公益”

全球网格大同盟的核心在于深度发掘计算能力对社会进步的价值。通过发动公众参与,帮助造福人类的公益项目获取强大的计算能力。但这个平台的具体运作模式是怎样的,它在运作过程中遇到一些什么样的问题等,《新智囊》就此访问了IBM企业公众事业部的彭文杰和张红捷。

当谈到全球网格大同盟运作过程中遇到的问题时,张红捷表示,在中国对公益关注度不够的情况下,找不到非常大并且长期的合适的合作伙伴。首先,作为IBM,与他们找到的合作对象,有一种非常良好的合作,必须双方都认可这种合作理念,并且这种合作是一种创造性地解决迫在眉睫的人道主义问题的合作,其关键就在协作创新。

其次,在挑选WCG伙伴的时候,希望他关注人类社会问题,比如环境、社会、教育这些相关领域,他们也曾经联系过很多高校和研究机构,包括气象局、水利局,遵循他们的意见,并寻找合适的项目,因为这里面牵扯到的不只是合适的单位。合适的项目是指,一种可以分解成小的工作包,适用于闲置地方的计算的项目。比如中国学者从事科研项目,他们用的是自己开发的软件程序,在很多时候是没有办法通过IBM美国、或者全球专家去帮它转换成一个可分解的工具包、任务包,在这方面就存在着非常严格的技术限制。

最后,这个问题归根到底还是全球网格大同盟运行的大原则。一是公益,二是有大量的计算力。IBM进行的各种研究,更多的都是面向未来的商业应用,或者是其它开发的相关技术,并把它商业化的项目。在这个过程中如果找一个纯粹公益性且有大量计算力的研究,难度相当大。坦白来说,这个项目如果有很大的商业前景,可能会有公司来投资,也就是说可以购买计算力,这种情况下并不需要我们免费支持。而正是因为这种公益性,且又需要大的计算力,会面临很难的问题,就是在这个阶段不会有商业公司投资,因为他们看不到利益,对于他们个人来说,要获得这种计算力是非常困难的。正是因为这种原因,我们在找合适的公益性的并且还需要大量计算力的项目,这的确是非常不容易的事情。

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“微公益”的由来

公益事业被认为是人类社会文明与进步的标志之一。随着社会的进步,目前的公益正从传统的企业型公益、事业型公益向平民公益转移。随着人们生活水平的提高,越来越多的普通人开始加入并参与到公益事业中来,于是一个平民的草根公益应运而生,这就是“微公益”。

“微公益”的理念

“微公益”顾名思义就是从微不足道的公益事情着手、强调积少成多。虽然你没有亿万的身价,也没有强大的社会影响力,但是这并不妨碍你从事公益事业,“微公益”提供了很好的平台,将人们微不足道的爱心汇集起来就形成了一股强大的社会力量。