端午:艾香氤氲驱病邪

今天，虽然许多人都知道端午节悬挂艾叶是为了“避邪”，但很少有人知道这种认识是怎样形成的。

“艾叶辟邪”的习俗由来

火在人类生活中发挥着极其重要的作用，古人发现艾绒不仅是一种易燃物，而且还是一种很好的保存火种的材料。因此，古人不仅在取火时，而且在保管火种以及火种迁徒的过程中大量地使用艾绒。

当古人受到瘟疫侵袭（一种烈性传染病发生）时，往往几乎整个村子或整个部落的人都死亡了。但灾祸后，总是有一些人会安然无恙。渐渐地，人们发现，幸存的往往是负责掌管火种的这家人，甚至在这家附近住的人。人们发现，保管火种的这家人在每年的春夏之交（端午节前后）、艾叶生长最茂盛时上山采摘大量艾叶，挂到自家墙壁上晾干，以备取火及保存火种之用。难道是这些艾叶驱除了妖魔鬼怪邪气吗？反复的实践告诉人们，悬挂艾叶确实可以免受灾祸的侵害，于是就有了“艾叶辟邪”的认识。

此后，各地也有了在春夏之交采摘艾叶的做法，逐渐形成了端午节悬挂艾叶的习俗。之后经过长期的演变，甚至有了在端午节“悬艾叶、带艾虎、食艾糕、饮艾酒、熏艾烟、洗艾澡”的多种用艾习俗。

“艾叶辟邪”的科学道理

“艾叶辟邪”曾被视作迷信，现在看来其实是有科学道理的。当一种瘟疫（烈性传染病）大流行时，几乎整个村子的人都会染病死亡，病因其实就是感染了病毒和细菌。但古人无法认识到这些，只认为是妖魔鬼怪邪气侵害造成的，而艾叶能辟邪。现代医学则发现，艾叶存在明确的抑菌杀菌作用。

艾叶中的挥发油（香味成分）对对肺炎球菌、流感杆菌等具有杀灭作用，对结核杆菌、流感病毒及疱疹病毒等均有抑制作用）；用艾叶为原料的消毒香对空气消毒，可显著降低流行性感冒的发病率；对烧烫伤感染、皮癣、带状疱疹、感冒等多种疾病有促进痊愈的作用。

研究还表明，艾叶的香味成分（挥发油）挥发出来后，不仅能抑制或杀灭周围环境中的细菌和病毒，还能杀灭进入人类呼吸道中的细菌病毒，并在呼吸道中形成一道微膜屏障，阻止细菌病毒的侵害。若通过燃烧艾叶或煎煮艾叶来烟熏或洗浴，由于高温能使其香味成分挥发得更彻底，因此效果会更好。

艾叶还有一定的增强免疫作用。例如，艾香能显著提高鼻腔分泌液异性免疫球蛋白A的含量，长期用艾叶洗浴能增强人体的免疫机能和抗病能力，显著降低流感的发病率。

艾叶的“丰功伟绩”

由此可见，民间认为艾叶有防病、避邪（瘟疫）的作用是有科学根据的。艾叶能杀菌消毒、洁净空气、阻断疾病的传播，因此在“非典”和禽流感流行之时，医学专家提出运用艾叶（包括艾叶烟熏和艾叶洗浴）进行消毒预防。历史上，致使欧洲逾百万甚至千万人死亡的各种瘟疫（包括流感等），为何在中国没有大行其道？这可能便与我国民间广泛流行端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡等习俗有较密切的关系。

今天我们不仅要发扬端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡的优良习俗，更应该深入研究艾叶抗菌、抗病毒的机理，及其在防治“非典”、禽流感及小儿手足口病等当前重大传染性疾病上的疗效。将来，或许会有更高效、无毒、便捷的艾叶药物制剂问世，在我们的生活中发挥更有效的的预防保健作用。