神奇的动物“工程师”

你知道吗,动物界也不乏技艺高超、经验丰富的“工程师”,这些能工巧匠搭公寓、垒巨塔、建城堡、造地下宫殿……“建筑杰作”丝毫不逊于人类!以下8种自然界“建筑高手”的才华创造,不仅能成为人类建筑设计师创新的源泉,也会让你对小动物的智慧有一个全新认识。

在开阔的非洲大草原上放眼望去,一座座土质“巨塔”拔地而起,直指苍穹。这并非人类的杰作,而是由一种小生物――白蚁建造的。这些蘑菇状堆积物高达8米左右,被当地人称做“蚁冢”。

如果将白蚁的身体按比例放大到和我们人类同样大,那么,它们建造的蚁冢的高度就相当于纽约摩天大楼的4倍,其底部周长相当于8000米。更奇妙的是,所有蚁冢都是南北向的,而两面的平壁则分别对着东方和西方。显然,白蚁在为自己建造巢穴时充分考虑了太阳运动的方向和规律:早晨,白蚁在经过寒冷的夜晚后需要获得温暖,它们就聚集到地表下面的隧道里;下午太阳移向西方,西面的墙壁变得非常热,东面却成了阴凉之地,于是白蚁就聚集到东面。它们总是待在温度最适宜的地方。

白蚁算得上是动物王国的顶级建筑大师,它们用巨额数量弥补了自己在块头上的不足。其社会阶层为蚁后、蚁王、兵蚁、工蚁。白蚁是一种令人惊奇的动物,它所完成的建筑杰作是其他任何动物按身体比例都无法实现的!据悉,蚁后的体型是普通工蚁和卫蚁的30倍,它每15秒就会生产一次,所以“白蚁部落”是不会缺少工人来建造家园的。

白蚁的建筑工程极其烦琐复杂,整个白蚁城堡都是由唾液、泥土和粪便的混合物建成的,而且所有这些材料都需要在它们的嘴里进行调和。这项工作也许不够清洁,但这种混合物却像人类惯用的混凝土一般坚固,能保持100年之久!

织布鸟喜欢群居,它们以筑有顶巢著名,有些非洲织布鸟还能编织复杂而悬吊的巢室。它们能齐心协力地在一整棵树上构筑自己巨大的鸟巢,一般由两三百对织布鸟一起劳作,共同建造有着许多独立巢穴的“公寓楼”,最大直径超过7米,高约1.5米。在“公寓楼”完工后,每对参与建造的织布鸟都会分到一间房子。就像人类修建的庞大的公寓楼一样,织布鸟的“公寓楼”也有各种各样的通往各个房间的入口。

生活在非洲肯尼亚、埃塞俄比亚等地无毛鼹鼠,体重约50克,它们浑身没有毛,完全没有疼痛感,不成比例的巨大牙齿位于嘴唇前面,样子十分可怕。

在地下,无毛鼹鼠用它们巨大的牙齿挖掘出复杂的隧道,隧道中央的宽阔处是它们的居室。它们像蜜蜂、蚂蚁一样过着“有组织、有纪律”的群居生活,只是体型更大一些。通常上百只居住在一起。每群无毛鼹鼠中都有一只相当肥硕的“王后”和几只雄鼠,其余无论雌雄均为工鼠。工鼠没有生殖能力,它们的任务是挖掘隧道、采集食物(如树根、菜根等),天冷的时候紧靠在一起为王后保温。

在一个单独的地下巢穴里,至少群居生活着100只裸鼹鼠,它们用自己嘴唇前端不成比例的牙齿挖掘泥土,这种牙齿分布避免了在挖掘泥土时将泥土吞入嘴中。裸鼹鼠的寿命能达到28年,它们主要以地下植物的块茎为食。

石蛾是一种纲毛翅目属昆虫,它的幼虫叫石蚕,生活在湖泊和溪流中,偏爱较冷而无污染的水域。与无毛鼹鼠不同的是,石蛾并不建造庞大的公共“住宅区”。它们建筑的水中住宅非常简单,但却是非常独特的,具有多功能性和艺术性。石蛾使用水下可用到的任何材料,从沙子、贝壳至浸泡在水中的树枝和垃圾,将这些材料组建成一个水中可移动的“壳子”,在这个壳子里充分保护自己,直至自己产卵培育幼虫。最后,当幼虫长出下颚游到水面上,这时它们会丢弃这个独特的建筑――水中巢穴,游到水面上,然后展翅飞向天空。

大家都知道“燕窝”是珍贵的佳肴,又是名贵药材,但“燕窝”的建造过程却鲜为人知。原来,它是金丝燕用唾液和海藻等胶结而成的窝巢。金丝燕在陡峭的岩壁上做窝,这些直径15~20厘米大的巢,是它们呕心沥血的结晶。

金丝燕生活在温暖、湿润的亚热带海岸边及周围的海岛上。每到生殖季节,它们就双双对对组成家庭,共筑燕窝。筑巢开始时,夫妇俩反复地飞向选择地的岩壁,每次接触时,都把嘴里的一些黏液吐到岩壁上去,这是一种由唾液腺所分泌的胶质黏液,遇空气迅速干涸成丝状。经过无数次的吐抹,它们首先在岩壁上勾出一个半圆形的轮廓,然后再逐渐往上添加凸边,一层层地形成了一个肘托形的巢,具有很高的强度和黏着力,外观犹如一只白色的半透明杯子,这种用纯唾液做成的巢就是最名贵的“燕窝”。

窝内不用任何铺垫,雌燕就在里面产卵和伏孵,雄燕则出去寻找食物。小燕出壳以后,由父母双亲喂养。其实绝大多数种类的金丝燕都不是用纯唾液做巢的,而是用干草、羽毛、地衣、苔藓或海藻等与唾液混合、胶结建窝。

海狸是一种有趣的动物,喜欢潜泳、筑坝、搭巢。海狸的眼睛很亮,静处的时候,像船长一样双手抱在胸前,若有所思。游泳时,它前肢仍抱着,遇到水草便推开。

海狸们经常会在平缓的河段定居下来,建造自己的豪华住宅。它们最喜欢在水库的正中央为自己和家人构造“水下宫殿”。柳树和杨树是海狸最钟爱的建筑材料。仅仅凭着锋利的啮齿,它们就可以把一棵棵树咬断。别看它们样子呆呆的,工作效率却很高,只用几分钟,海狸就能把一棵直径10厘米的小杨树咬倒,再加上它们又勤劳又聪明,所以根本用不了多长时间,就能完成搭房建屋的伟大工程。

它们总是先把粗大的木棍垂直打入河床,然后在木桩之间塞满较细的树干、树杈以及树叶。为了能使大坝真正坚固,除了用泥浆和石头加以固定外,海狸还必须时常潜入水底,修补不牢固的地方。这样,经过几个小时的努力,在河中央就出现了一道非常坚固的坝墙。在大坝后面逐渐蓄出一个深水湖,这个深水湖是它们玩耍的游乐园。水少时,海狸会缩小水坝中间的通道,使水流慢些,水多时,就扩大通道,让水流走。

就在这个小湖的中间,海狸们要建造它们的新居,新居的屋顶是高高伸出水面的巨大树枝堆。屋顶下面则是一套有好几个房间的宽敞豪宅,包括有贮藏室、卧室和起居室。海狸的巢通常高出水面约1米,空间直径约为1.5~2米,巢下有好几条隧道可以通往陆地。在较寒冷的地区,海狸会在巢的外面涂上一层黏土,黏土冻结后会变得更加坚固,不但可以御寒,还能防止其他动物侵袭。住宅的入口则深深埋在水中。这意味着,只有潜水技能非常好的动物才能目睹海狸的家庭生活。曾经发现海狸建造的最大的水坝之一是在蒙大纳,它有690米长!真算是动物界的奇迹了。

红灶鸟是阿根廷的国鸟,它以搭建奇异的“面包烤炉”而著称。

所谓“面包烤炉”,并不是真正烤面包的,而是红灶鸟所营建的一种椭球形巢。建成后的巢干燥后呈红色,坚硬结实,形状像一座炉子,所以当地人称它为“面包烤炉”,而红灶鸟也因此而获得了“面包师”的称号。

红灶鸟的巢很特别,是由牛粪、稻草、植物碎片等筑成的。先是由雌雄两鸟把几千颗小泥丸运送到宅基,然后取来牛粪等材料,用嘴和脚把这些材料搅拌成“混泥土”,然后营建巢窝。一般顺利的话,新房两周就可完成。

红灶鸟的巢结构较复杂,共分为两室,由入口进入狭窄的前室,越过中间的隔墙到达里面宽敞的孵卵室,室内铺垫着柔软的细草。这里既是产房又是育儿室。红灶鸟夫妇在此婚配生育。产卵约5~6星期之后,幼鸟就长满羽毛,很快离巢,一去不返。

三棘刺鱼是生活在海洋中的一种小型硬骨鱼,因脊背上有三根御敌的棘刺而得名。它是以鸟类的方式筑巢的著名水下建筑师。

当产卵期邻近时,大群的三棘刺鱼便从深水游向浅水。这时的雄刺鱼体色发生了显著的变化:由平时的青灰色逐渐变成了艳红色。雄鱼离开鱼群,各自选择合适的领地,营建新房。筑巢时,雄鱼先在海底的泥沙里用嘴挖一个浅槽,然后收集各种海藻丝,水生植物的叶子、根及其他植物碎片,堆积在槽沟的上方。接着雄鱼缓慢地游过松散的叶堆,同时分泌出一种黏性物质,把各种碎片胶结在一起,使球巢产生更大的内聚力。然后在对面开一口子并修建坑道,并把坑底向上推,以扩大内腔。

洞房竣工以后,雄鱼开始追逐雌鱼。当接近满腹是卵的雌鱼后,雄鱼便跳着“之”字形的舞蹈,把雌鱼引进洞房。雌鱼入巢产卵后,从第二个门口游出,准备好的雄鱼则从第一个口进去给卵受精。最后,雄鱼单独待在巢里,精心照料自己的后代,并把所有的竞争者、雌鱼以及任何靠得太近的动物统统驱逐开。雄鱼停歇在入口的前面,用胸鳍把新鲜的水扇进巢去。如遇巢内缺氧,它会在巢壁上开个孔,保证通过足够的氧;如遇巢有损坏,它就立刻加以修补。

一星期后,幼鱼孵出离巢,形成密集的小群,在“父亲”的看护下,到巢附近活动。如果小鱼掉了队,父亲就会将它含在嘴里送回鱼群。几周后,小棘鱼便离开父亲结群而去。