“美”的事业

时间对每一个人一视同仁。如果说要做到“在真理面前，人人平等”“在法律面前，人人平等”不那么容易，那么不用争取，在时间面前人人自然而然是平等的。不过，在平等的时间面前，不同的人却采取著不同的态度来消耗它，因而构成不同的遭际，形成不同的感受。

路喜纯骑着自行车回家。当他又一次骑过地安门十字路口时，恰恰是下午五点钟。他为薛家的婚事付出了几乎长达十小时的劳动。临告别时，薛大娘、薛纪徽和孟昭英把他一直送到院门外。

薛大娘非要给他“汤封”――原来的“汤封”丢了，薛大娘另包了一包――路喜纯诚恳地婉辞了，他说：“大娘，我来帮忙，图的是练练手艺，图的是让你们看着喜幸，闻着味香，吃着可口，你们和客人满意了，我心里头就痛快了！”他躲闪著热情的薛大娘，倒是孟昭英一旁劝道：“妈，路师傅既是坚决不要，我看也就随他吧。其实，人家今儿个不光帮咱们弄了一天的菜，还无缘无故地受了一场气。我看，不如就打今儿个起交个朋友吧，欢迎路师傅赶明儿来串门！路师傅有什么要咱们帮忙的，来说上一声，咱们抬腿就去！”

薛纪徽也说：“难得遇上个路师傅这么个好人，还教给我们怎么让水管子化冻……路师傅啊，不光来这儿，也欢迎你到我们那边的家去，就在北海后门东边，恭俭胡同里头，你记下门牌号码，你可真去！”路喜纯便说：“不瞒你们说，我父母双亡，没个亲戚，你们要真不嫌弃，我赶明儿得空了，还真来！”薛大娘这才收起“汤封”，感动地说：“路师傅，小路！你就真来！我们就算你的一门子亲戚！”

双方都没有想到，经过一天的接触，竟变得这般亲近。巍巍鼓楼怕也在俯瞰着他们，体味著这人生的滋味……

临骑上车之前，路喜纯又诚恳地对他们说：“你们那个亲戚，卢宝桑，人头的确次，没个积极的生活目标，光知道足吃足喝，猛撮一顿；我早先就认识他，跟他一向合不来。可今儿个的事儿，就是那雷达表，兴许他的确没偷――他这人以前从没偷过东西，我想他不至于打今儿个变成了‘佛爷’，我希望你们不要太难为了他。他这人也有可怜的地方，有一阵子新房里来了好些个人，谁也认不全，是不是有那专门趁火打劫的，混在了里头？别冤枉了卢宝桑！”

路喜纯这话一出来，薛大娘他们更加感动。这个小伙子，卢宝桑把他得罪到那么个份儿上，他倒还怕卢宝桑遭冤枉！

他们真是依依惜别。都是平凡的人，可胸中涌动着的，都是不平凡的感情……

路喜纯就这样度过了他的一天。他创造了美，并让许多人享受到了这美，他自己也便获得了一种美感――当然，这其间有对美的亵渎和伤害，但是天下创造美的事业，哪有一帆风顺的呢？路喜纯骑车往家里去，心里充满了快乐，并且充实了他的抱负……

是的，现在在那个小饭馆里，他仍然只能上白案，并且经理对他，仍是那般地漠视，但这种情形，难道会永远存在下去吗？他听说，过去北京小吃里的好多品种都快失传，像包子类里的三冬包，蒸糕类里的水晶糕、山楂蜜糕……为什么不能就在他们那个小饭馆，试着恢复几样呢？顾客肯定欢迎，而饭馆的收益肯定猛增！当然，实现起来肯定阻力重重，可嵇老师那话说得真对，要有历史的眼光！

在那夕阳收敛余光的冬日下午，路喜纯――一个普通又普通的北京青年，心情怡悦地、问心无愧地，骑车远离了钟鼓楼。

（摘自第二届茅盾文学奖获奖作品《钟鼓楼》，有删改。）