记者的新出路:离开编辑室去创业

记者开始具有创业精神。2007年3月，珍妮·皮德尔（Jeanne Pinder）收到了1419美元的医药账单，她提出了一个问题“为什么？”大部分美国人采用的是以雇主为基础的医疗保险方式，他们很少提出这个问题。

皮德尔小小的好奇心成了她未来职业生涯的催化剂。如今，这位《纽约时报》的前任编辑经营着一家名为医疗费清单（Clear Health Costs）的网站，旨在把透明理念引入到在她看来作为“最后一个模糊市场”的医疗保险市场。

在新闻业拥抱互联网之后，面对新媒体的飞速发展，像皮德尔这样的资深记者有时候承认自己落伍了。但是，越来越多的记者开始利用他们在新闻编辑室学到的技能和积累的人脉资源创办网络企业。他们大多是区域专家、驻外记者、追求编辑自由的调查性记者，互联网降低了门槛，使他们有机会进入拥有集合器、消费者数据库和超本地网站填补空白的媒体空间。但是离开熟悉的新闻编辑室到新闻界的陌生领域不一定是自然出现的。就拿皮德尔的例子来说，她在2010年秋季报名参加了纽约城市大学创业新闻学的课程，师从资深记者杰夫·贾维斯（Jeff Jarvis）。贾维斯6年前开设这门课“不是要讲授如何创业而是使用创业精神作为向记者讲授新闻产业运作的工具。”他说，让人惊讶的是，学生在上了这门课程后真的开始创业了，部分原因是学期末的5万美元最佳创意奖在等着他们。

皮德尔毕业时带走了2万美元，这帮助她开辟了在2011年1月开办医疗费清单网站的道路，不过，她也有更隐蔽的资本——她在《纽约时报》工作20多年的资历，在此期间她曾先后负责国际事务、技术和人力资源等部门。她说：“我觉得这种经历训练了我应对不确定性、向左急转弯、完全停下来和全速冲上去等能力，这些都是互联网企业的典型特征。”

记者在创业时使用个人人脉资源作为卖点，皮德尔决不是唯一的特例。2011年1月，在科罗拉多州阿斯彭（Aspen），布伦特·加德纳·斯密斯（Brent Gardner-Smith）创办了调查性的机构《阿斯彭新闻杂志》。自1983年以来，斯密斯在当地媒体领域一直是风云人物，曾为阿斯彭的两大日报《日报新闻》和《时报》工作，并担任阿斯彭公共广播电台的执行主任。

加德纳·斯密斯说：“我与曾经密切合作的编辑和新闻主任的关系和友好交往给了我很大的帮助。这是圈内人长期资历优势的现实，与外人开办新机构的情况完全不同。”

但是，有些记者恰恰就是这么做的，如离开波士顿媒体市场前往纽约东南部卡茨基尔山区（the Catskill）创办报纸《分水岭邮报》（Watershed Post）的丽萨·哈里斯（Lissa Harris ）和朱丽叶·雷切尔（Julia Reischel）。此地为纽约市提供了90%的水源。但是，作为新闻编辑室萎缩的受害者，它被哈里斯称为“新闻沙漠”。

哈里斯说：“显然，现在我们还没有能力让报纸覆盖整个地区，但是，如果从日报的角度看，该地区的中部是个黑洞。”

哈里斯和雷切尔描述说，《分水岭邮报》的关键时刻是报道随飓风艾琳（Hurricane Irene）而来的洪水，因为像CNN、民主此刻（Democracy Now!）和纽约公共电台（WNYC Radio）等媒体求助于这个新企业获得现场报道。哈里斯说，“连续两个星期，我们简直就是信息交通管制员。”哈里斯和雷切尔的工作受到当地议会的称赞，哈里斯甚至入选2012年哈德逊河谷值得关注的九大名人之列。

虽然《分水岭邮报》集中在五个县的区域，但玛利亚·巴林斯加（Maria Balinska）的《纬度新闻》（Latitude News）的覆盖区域更广泛，正如名字所显示的。在伦敦英国广播公司担任编辑将近20年的巴林斯加认为，新跨国企业也能获得成功。

巴林斯加说，“美国从来没有像现在这样与世界其他地方的关系这么密切。在这方面，我认为主流媒体并没有充分报道日常生活发生改变的方式和由此带来的故事。”他说《纬度新闻》报道国际新闻的途径似乎把全球事务与本地人关心的问题联系起来。“作为生活在21世纪的人，我们与世界其他人拥有共同的情感，但是我们发现别人不报道。我确实相信市场存在缺口，也的确相信有人对这种信息感兴趣。”

位于马萨诸塞州坎布里奇的《纬度新闻》最近刊登文章，详细描述了瑞典和印度尼西亚等国如何对付校园欺凌问题。还有一篇特写讲述了巴西航空工业公司（Embraer）的国际扩展计划如何帮助推动了佛罗里达州的墨尔本（Melbourne）的经济。

虽然使命各有不同，但是这些新创企业都面临类似的挑战：培养忠实的读者群以维持生存。虽然特定的报道是《纬度新闻》的关键，许多创业者试图寻求多样化的利润来源以维持企业的运转。

补助金通常为新创企业提供创业所需要的大量资本。加德纳·斯密斯从马瑙斯基金会（Manaus Fund）拿到为期一年价值55000美元的补助金。哈里斯和雷切尔、巴林斯加、皮德尔都获得了国际妇女媒体基金会（IWMF）两万美元的资助。皮德尔在2012年3月被命名为“麦考密克基金会（McCormick Foundation）新媒体女企业家”之一后还得到了14000美元。但是补助金不能持久，多数新创企业必须寻求其他财源才能维持生存。雷切尔预计《分水岭邮报》每个月可以赚1万美元广告收入，只要她能强迫自己打推销电话。她说：“没有人中断与我们的广告合作。我必须扩大规模，提高销售效率。”

但是，包括加德纳·斯密斯在内的有些创业者对在网站上加广告没有兴趣。他说：“我认为许多新闻网站很糟糕，我必须说大部分是广告和推销的大杂烩。核心产品已经被淹没其中。”无广告的网站运营方式让加德纳·斯密斯完全控制了网站的版面（虽然他承认咨询了25岁的儿子奥斯丁的建议）。他说“能够按我自己的愿望呈现信息的感觉很好，我无需经过几道官僚程序就可以在网上得到想要的东西。我喜欢能直接报道的自由。”

《阿斯彭新闻杂志》依靠若干慈善机构和社区基金会的资助作为广告收入的替代品。加德纳·斯密斯说：“存在很多潜在利润来源，我们喜欢从所有这些来源中搞到一些赞助。”

或许因为越来越多的记者取得了创业上的成功，其他大学也在开办自己的创业新闻学课程。在华盛顿特区，美利坚大学开办了创业新闻学硕士班，招生对象就是学生和资深记者。新闻传播学院创业家计划负责人简·谢弗（Jan Schaffer）说：“关键是帮助新的创业者理解他们需要的不仅仅是一件艺术品，创业必须有成长计划，包括不断增加的受众和维持生存的更多方法。”

美利坚大学和纽约城市大学的创业新闻学课程都训练学生在建造企业模式时不要期望太高。虽然如此，贾维斯认为，互联网能够减缓创业失败的影响，只要创业者在实际开工之前善于集思广益。他说：“生产外部测试版、从用户那里学习、合作生产更具回应性的更好产品都变得容易多了。坦率地说，失败了也没有什么大不了，因为损失不大，重新再来即可。”

【本文原文为“Leaving the Newsroom to Launch Online Startups”，译自www.省略/Article.asp?id=5316。作者卡尔·斯特劳谢姆（Carl Straumsheim）为马里兰大学菲利普马瑞新闻学院研究生，译者吴万伟为武汉科技大学外语学院副教授】