科技、教育、信贷

爱尔兰的经济成就，得益于税制改革，更是教育普及，即政府在人力资源投资上大收成效的案例

进入21世纪以来，世界好像愈来愈乱。政治上的纷争姑且勿论，经济则因美国和欧洲均如强弩之末，令人对前景无法乐观。

这种看法自有道理。未来世界经济发展之所寄已非“旧世界”，而应着眼于中国、印度甚至非洲的发展。

笔者看好发展中国家的经济活力，是基于下述的数项发轫于上世纪末、现在已超全球普及化的科技发明及创新意念。现在把他们来个综论，除了希望读者对世界经济前景有更积极看法，投资者更不要错过机会。

科技发明令发展中国家可以通过宽频及无线电话，推行远距离学习，改进城乡建设，及通过电子贸易促进商贸活动。据伦敦商业学院两位教授的估计，无线电话对促进经济的效用，发展中国家两倍于先进国家。这是他们和过去只有先进国家才普及的“固网时代”的经济进行比较得出的结论。手机的一项优点是不会受电力供应中断的影响。因此，那些电力供应不稳定的国家，可从手机的广泛使用中得益。

目前全球大约有15亿只手机（比11.85亿个固定电话及7亿个手提电脑多），世界银行估计，生活在手机范围内的人口过40亿（约为人口总数77％）。手机的经济功能在于降低交易费用，扩展贸易网络，削减运输费用和节省时间。

中国现在有3.33多亿只手机，数量惊人。但拥有手机的人口只有不足三成，市场仍有很大发展潜质。不过，未来潜力最大的是非洲市场，业界已做好准备打进这个每日人均收入不足两美元的庞大市场――打进人均收入这样低的市场，先决条件是降低手机生产成本和零售价，他们的目标价是30美元！

每日人均收入两美元的市场，看似无大作为，但金融界出奇制胜，发起“低额融资运动”。借贷而称“运动”，可见首倡者有赚钱以外的使命。联合国把今年定名为“低额信贷额国际年”，便是看到“低额融资运动”在发展中国家迅速发展而做出的相应配合。

“低额贷款”最成功的是孟加拉。该国的“农村银行”已有20年历史。其创办人认为“信贷也是人权”，首创30美元免抵押的低额供款，以协助一穷二白的乡镇居民添置生产工具，做手艺或小贩。该行现在孟加拉全国已有1300家分行，贷款户350万，其中95％是女性（女性的信用比男性好数倍）。目前，联合国在各发展中地区推广这项融资方法，其中一个成功例子是巴尔干半岛。笔者不详细介绍有关情况，必须指出的是，“低额融资”令手机在南亚、非洲和东欧穷国人人买得起，这将会诞生无限生机。

“税制学香港”，是近年世界税制改革的潮流。学香港什么呢？显而易见，学香港的单一税制及低税率。那些历来借税制“均分财富”的先进国家，现在要改革税制，来自吃惯“免费午餐”者的阻力甚大，因此进度缓慢。但发展中国家尚未进入“福利社会”，人民基本上没有通过税制重新分配财富的观念，改革税制便能大刀阔斧而少有阻力。

比如，埃及去年把利得税从42％减至20％。继俄罗斯之后，东欧诸国亦纷纷减税，罗马尼亚今年把28％至40％的累进入息税一刀切降为单一的16％（今年1月至5月税入反增19.2％），波兰已决定2008年起落实18％的单一税率……税务改革不但可节省大量追税、查税、检举、控告违税法者的人手，而且令纳税人失去避税、逃税的诱因，同时提高工作意愿，结果是就业人数及库房收入增加。一项业内调查显示，八成跨国企业把“简单税制和低税率”列为最重要的投资条件。因此，税务改革后必能吸引更多外国直接投资。

减税，以及提高教育水平，以爱尔兰的经验，是经济发展的关键。汤玛斯费利曼最近在他的《纽约时报》专栏指出，爱尔兰经济发展之能成为“典范”，根本原因在于20世纪60年代把免费教育扩至中学，大学生亦很易获得政府“慷慨的津贴”。与此同时，“税率降至低双位数”，一方面吸引本地及海外投资，创造了大量就业岗位，另一方面，学生毕业后不必和以前一样赴海外（包括英国）工作。

费利曼对爱尔兰的经济成就大为惊叹――世界十大药厂中有九家在该国设厂，二十大保健仪器公司有十六家在此设分公司，而十大电脑软件设计公司中有七家在爱尔兰开分支。这是教育普及，即政府在人力资源投资上大收成效的案例。

作者为香港《信报》社长