无线影音时代!?

随着国际互联网的迅猛发展，Wi-Fi是自去年来电子领域最为热门的一个话题，它的全称是“Wireless Fidelity”（无线保真），指通过无线电波传输数据，在不需要任何连接线的情况下让多个电器设备共同工作。对音响领域来说，Wi-Fi也意味着未来的一种全新的消费方式：不需要任何让人头痛的信号线、视频线、音频线，你都可以自由操控所有的音响设备，并且在家里、办公室甚至大街上你都可以欣赏到自己喜欢的音乐和电影，音响的工作空间将不再仅局限在某个特定的房间里。听上去是不是很诱人呢？此文就讨论了Wi-Fi的现状、面临的一些问题和未来的趋势。

设备与设备之间无数的连接线是最让技术狂热份子们痛恨的了，对于那些由于害怕麻烦而放弃接触最新的技术改进的人来说更是如此，这就是为什么无线连接技术让每个人都兴奋不已的最重要的原因。通过无线技术，人们可以把一大堆设备连接起来而不需要任何电缆或是连接线，再也不会有乱成一团的线圈，也不会有繁杂的连接过程，更不会有因为连接错误而损坏设备的危险――简直就是所有人的梦想。

目前炒得最厉害的无线技术要算是Wi-Fi了，它号称可以不使用任何一根连接线就可以把家里的消费电器、电脑统统组合为一个整体，让我们轻松地共享宽带国际互联网、数字相簿、音乐和电影。无论你走到哪里，人们都会告诉你：Wi-Fi就是所有连接的解决方法。要连接电脑？用Wi-Fi。要在宽带网上用游戏机联网打游戏？用Wi-Fi。要在家里任何地方都能听音乐看电影？用Wi-Fi。上面这些还只是在家庭中的使用，而在办公方面，Wi-Fi的用处似乎更大，很多咖啡馆、火车店、候机厅里都具有基于Wi-Fi的无线宽带国际互联网连接服务（被称作“热点Hotspot”），为那些备有Wi-Fi设备的顾客们提供方便。

象Wi-Fi目前这种宣传推广的力度，无疑会引起许多并不太了解详情的消费者的盲目举动。在一些早期设计的Wi-Fi设备的使用上，已经出现了如实际效果不能尽如人意、标准不一、不好解决的技术障碍以及价格混乱等诸多问题。在真正加入到Wi-Fi行列之前，我们有必要了解一下它那些隐藏在神秘感之下的事实，Wi-Fi究竟是所有麻烦的解决之道，还是一个新技术的泡沫呢？

什么是Wi-Fi？

Wi-Fi是一种无线连接系统，和蓝牙技术一样，它采用无线电波传输数据，因此意味着Wi-Fi设备的连接不需要明确的指向性，甚至没有严格的使用空间限制。它更大的优点是其数据传输速度是蓝牙的10~50倍，也能够长距离连接，还可以同时连接两个以上的设备。

Wi-Fi大约在一两年前就已经得到使用了，不过都是被应用在电脑和一些PDA（个人数字助理）设备上，提供无线上网的便利。不过现在情况已经有所改变，生产厂家们开始将Wi-Fi技术应用到新一代的电视机、Hi-Fi音响、音控台和数码相机上，因此你可以把电影、音乐和图片都储存在电脑里，然后通过Wi-Fi方式把数据传输到房间里各种支持Wi-Fi的终端设备上欣赏。这种从电脑上通过无线网络把各种文件传输到其他设备上的过程被称作是“数据流”（Streaming），有了这种传输方式，当你想要观看图片、欣赏电影或是听音乐的时候就不必总是呆在家里了，只要在无线网络所覆盖的范围内，你可以在任何你觉得舒服的地方都可以尽情享受。另外，通过Wi-Fi，你还可以随时进入国际互联网，打网上游戏、收听网络广播或是下载电视节目表。生产厂家们认为Wi-Fi将对人们储存和欣赏音乐/视频的方式产生一次革命。

Wi-Fi需要哪些设备？

Wi-Fi是通过各项设备上的适配器来完成的，这些适配器具有比较短的发射天线，并且内置有微型的发射器和接收器。如果你目前的设备不支持Wi-Fi，就必须要购买与此设备相对应的适配器。例如微软的XBOX游戏机这类消费电器一般是需要带有以太网插口的适配器，在电脑上也可以使用USB接口，而笔记本电脑和PDA这类设备则是使用PC卡、SD卡、CF卡适配器来实现无线互联。如果你想让家里所有的电器都无线互联起来，也就是说要使两个以上的设备同时工作，就必须要买一个无线分配器，如果要实现自动共享上网连接，分配器也一定要具备这一功能。

如果所有的设备都到位而调试完毕，你就可以享受Wi-Fi之梦了：家里所有的娱乐设备都能从存储器中提取、传输并且播放音乐、视频和图片，不管你是在卧室还是花园里，都可以用台式电脑或是笔记本电脑同时上网，玩网络游戏或是订购商品，而且这一切都不需要任何连接线！听起来很不错吧？不过还有一些不可避免的问题存在。

传输标准多样性存在的问题

Wi-Fi让人搞不太清楚的地方首先就是它的名字，Wireless Fidelity根本就不是一个技术标准的名称，实际上只是一个认证标准的标记，有了这个标记，就可以保证无线设备之间可以相互连接通讯。在Wi-Fi这个认证标准的背后，其技术实质是802.11无线传输协议，分为3种主要格式，分别由结尾字母a、b、g来区别。这三种不同的协议格式就是让人最为困惑的地方，至少它们相互间的兼容性就不一样，所以你在买这类产品之前一定要搞清楚。

最早、使用最广泛的协议是802.11b，提供11Mbps的传输速度，工作频率2.4GHz。接下来的是802.11a协议，传输速度达到54Mbps，工作频率较高，为5GHz，显然，其速度是802.11b的5倍，但不同的工作频率使其不能和原有的标准协议兼容。最后也是最新的协议为802.11g，传输速度仍然是54Mbps，但工作频率降为2.4GHz，因此可以向下兼容802.11b格式。

从理论上来看，802.11g似乎是最佳的选择，既能够使用大量的802.11b设备，也具有很快的传输速度。然而，这种广泛的兼容性却是802.11g协议格式的麻烦所在：与802.11b共享的2.4GHz工作频率正好是最为繁忙的频率之一。蓝牙设备、无线视频发射器、无线监视器、部分无线电话甚至是微波炉也同时工作在这一频率，因此，其传输效果和稳定性大打折扣。

工作频率拥挤存在的问题

一般情况下，某个设备完全令另一个设备停止工作是很少见的。然而，共享工作频率的设备大多数必然会产生冲突，例如在电脑与电脑之间采用无线连接时，你会发现某些无线设备会出现传输速度和带宽下降的情况。由于无线电波的干扰可以穿过墙壁，如果你使用无线视频发射器或无线监视器，也许还会发现某些设备的声音或视频出现干扰。随着无线设备的使用越来越广泛，这种情况还会趋于恶化。

尽管大部分的无线设备都可以很方便地选择工作频道以减少干扰，但是某些条件下并不能解决问题。于是，唯一能做的就是：要么关掉有干扰的设备，要么就购买使用不那么拥挤的工作频率的同样设备，例如避开拥挤的2.4GHz，转而使用在5GHz下工作的802.11a无线设备。不过呢，可以预见到好景不长，工作于5GHz的无线视频发射器已经在日本正式发售，理论上来讲不久这一频率也会变得拥挤不堪。上面说的这些对于Wi-Fi爱好者来说当然不是什么好消息，他们需要的是快速而通畅的无线连接方式。

Wi-Fi标志给人的困惑

现在再回过头来看看Wi-Fi的情况。理论上讲，只要是共享使用相同的802.11标准协议工作的无线设备都可以同时工作，然而在比较早期的时候却并不是这样，于是产生了Wireless Fidelity Alliance（无线保真联盟）这个组织。该组织设计了一系列的兼容性检测方式，如果某个设备通过了所有的检测，就会荣幸地获得Wi-Fi认证标志，消费者们也会根据这个标志判断该设备能够与其他Wi-Fi认证产品兼容工作。对于普通消费者来说，其实并不了解Wi-Fi认证标志背后的技术内容，他们只是寻找那些带有认证标志的产品，并且相信产品能够正常工作。Wi-Fi认证标准最初设立时是以802.11b协议格式为基础的，而随着不同协议格式的加入，势必会使认证标准有所改变，例如上面提到的那些情形中，通过了Wi-Fi认证就并不意味着设备之间完全的兼容性，使用者必须知道各项设备所使用的工作频率以及其最大传输速度。所以，Wi-Fi认证标志也开始添加一些新的符号和字样来标明认证产品的工作频率和传输速度，甚至为Wi-Fi提供最新传输加密增强功能的WPA也开始在Wi-Fi认证标志上添加额外的符号和字样，使得Wi-Fi标志看上去越来越复杂。

断断续续的视频传输效果

光是考虑兼容性、频率的拥挤和认证标志的问题还没有完，很多人都发现Wi-Fi的视频传输效果非常令人失望，无线梦想也因此而破灭。也许你不相信，实际上很多Wi-Fi系统都还不足以提供平滑、优质的视频效果，很多数据在无线传输到终点时已经大大衰减了。关于传输速度的问题，无线设备已经让IT业非常头痛了，无线网络的实际传输速度明显低于其宣传的效果，大多数时候只能达到标称速度的一半，所以还不足以传输优质的视频。

例如，常用的802.11b协议的标称传输速度是11Mbps，在实际使用中只能达到6Mbps。如果无线设备之间的距离较远，这个数字还会下降，特别是传输路线要穿过厚墙壁或附近有金属物体时更是如此。在比较大的房子的两头各放置一个802.11b设备连接工作，其连接速率很有可能会跌到1Mbps，甚至完全没有信号。802.11g和802.11a标称的传输速度是54Mbps，但在实际测试中一般只能达到不足一半的速度：约15~20Mbps，所以大约是802.11b实际速度的三倍，达不到宣传中的5倍。同样的，最高速度只能在两个无线设备距离很近的时候才有可能达到，例如在同一个房间里或是在相邻的房间里。如果设备距离较远，传输速度就有可能很快跌到一位数。

如果你的要求只是无线共享宽带上网，很幸运这三种无线传输标准的传输速度都足以满足需要。宽带线路的平均速度大约是每秒钟500K，所以即使802.11b连接方式的传输速度跌到1Mbps，也有足够的共享带宽。长距离无线传输音乐信号也是非常容易做到的，大多数MP3和WMA音乐文件的编码率只有每秒125K。但是如果需要传输视频，对于无线传输来说就是个繁重的工作了。视频质量要求越高，对于传输速度的要求也就越高，如果传输速度不够，视频画面就会变得断断续续，最后卡死在那里。当然传输那些从互联网上下载的压缩电影是可以的，但传输DVD画质的电影片段或是摄像机视频就很困难了。

真实达到无线互联的标准环境，必须要拥有能够同时传输文件、分别置于多个不同房间的无线设备。同时传输音乐文件是没问题的，不过只要同时处理一个编码率中等的视频文件，就会超过整个Wi-Fi系统的承受能力，更不用说所有的设备都同时传输音乐和视频了。实际上，已经有一种新的“服务质量”标准正在制定，以保证传输编码率中等的多媒体文件时不会出现停顿和抖晃，可以大幅度改善目前的现象，但针对802.11协议的该项标准在2004年尚不能最终确定。

有效传输距离不足的问题

传输距离方面，现有的无线传输标准都声称可以达到数百英尺，但这是在室外并且没有任何障碍物的情况下的结果，一旦在室内并且有墙壁和家俱产生阻隔，传输距离会大大下降，具体的下降程度视房屋的结构和内部布置而定。最让人头痛的是，如果你没有实际安装并调试无线设备，你根本就不知道这些设备的实际效果究竟如何。当然了，也有一些办法可以加大无线设备的工作距离，例如把设备安装在房间正中间较高的位置，但就算是这样，实际工作距离也极有可能不到60英尺。

最后，要提一下传输安全的问题。无线传输的最大好处是可以隔墙传输信号，但同时也有着被人在室外窃取的危险，幸运的是可以启动传输的安全机制为无线数据加密，但这也同时降低了传输速度。至少在目前，这还难以解决。

结论

Wi-Fi绝对不是垃圾，但它也绝不是许多生产厂家所宣称的那样是房间里最合适的无线对联方案。由于有上面提到的那些问题存在，所以如果你需要在高速度下传输视频的话，Wi-Fi目前还不适合。只有对于那些想共享宽带上网、收听网上电台广播，以及要求在移动中收发电子邮件、浏览网页、处理商业问题的消费者，Wi-Fi才比较合适，当然也要解决传输距离等一系列麻烦的问题。那么对于那些不想放弃多房间互联共享的消费者来说，应该怎么做呢？恐怕还是得回到传统的连接方式：以太网，但这也回到了文章开头的问题：必须得使用一大堆乱糟糟的连接线。

然而，科技的发展是如此迅速，我们有理由相信在未来12个月之内这些现状会有非常大的改善，让我们共同期待通过无线互联欣赏音乐和电影的梦想最终成真。