风电物流进行时

当我们看见风景如画的荷兰风车的时候,一片和谐。但是如今全球各地现代化的风车正在爆炸式增长,当然主要目的是为了清洁发电。这些风车高度可以达到400英尺,正在一个个竖立起来,在田间在岸边成为新世纪一道亮丽的风景线。

开发利用绿色能源,不仅是全球解决能源危机的出路,也是实现可持续发展的选择。利用风力发电在上世纪初就已经开始。上世纪30年代,丹麦、瑞典、美国等国家应用航空工业的旋翼技术,成功地研制了一些小型风力发电装置。这种小型风力发电机,广泛在多风的海岛和偏僻的乡村使用,它所获得的电力成本比小型内燃机的发电成本低得多。随着科技不断发展,风力发电已开始大规模发展,并在我国广泛应用。1977年,当时的联邦德国在著名的风谷――布隆坡特尔建造了一个世界上最大的发电风车。该风车高150米,每个桨叶长40米,重18吨,用玻璃钢制成。

如今的科学技术突飞猛进,各国都在快马加鞭地开展新型绿色能源的利用工程。这对于供应链的从业人员而言,既是千载难逢的业务发展机遇,又是令人烦恼的业务技能大比拼的时代。

一个典型的风力发电厂将采购许多部件――包括变速箱、轴承、发电机、叶片等――采购来源地可能多达30多个地方。再加上考虑到运输如此规模和复杂的产品,如何有序安排就是其中供应链是否顺利运作的关键所在。

大约7年前,美国休斯顿港口局就开始提供有关风力涡轮机的各种零部件,将这些产品直接装上轨道车运输。自从那时起,它就运输了数以千计的风力涡轮机部件,从休斯顿纷纷发往全美各地。

2008年,风力发电出现了井喷,由于美国实施了对于替代能源税收优惠政策,并且到2008年年底到期,因此当年大家蜂拥而上。比如IJS全球公司(3PL)也把此作为自己的战略目标市场,因为其中的增长性和可持续发展性是任何一家企业不愿意袖手旁观的。作为物流服务提供商,该公司很早之前就将风力涡轮机以及叶片装配进入40尺海运集装箱内。

该公司的专长之一就是承运风电设备。但是如今随着技术的发展,新叶片更长了,现在无法装入40英尺长的集装箱内。解决方案是也装入叶片,但箱门不关闭。这些集装箱放置在远洋轮的后部。当然这也是应急方式。整个行业所面临的物流挑战可不是那么简单。如今复杂多变的环境要求组建专门的项目小组,专门负责处理这样超大超重的物品。

为了加快运输速度,发货人有时候采取了包船的方式。这样3PL所发挥的作用就更加重要。从一开始,类似IJS这样的公司就要事先做好一切准备工作,包括选址调查、路线选择、路侧规划等等。比如一些建设场所中一天只能完成两座发电机的安装工作,那么在物流准备方面就要提前规划。这些细节性问题实际上都是决定一次项目物流业务是否取得成功的至关重要的考量因素。IJS竭尽所能采用全面细致的方式,针对整个项目进行认真细致规划,尽量将方方面面都考虑在内。这意味着从一开始客户就要参与进来,共同规划。比如说,一些建设场地由于面积有限无法储存大批量的设备,那么许多运输业务可能需要移至临时地点。来自于建设场地的“拉动”力量决定了存放货物的后续安排。从一开始企业就应该建立项目规划,这样才能坚持以不变应万变,减少各种风险以及额外的成本。

风力正在加速

尽管今年年初美国有预测风电发展势头会放缓,其中一个原因是风力这种能源供应来源是不稳定的,但是美国风能市场(已经安装的容量)2009年和同期相比实际增长将近40%,如今满足了大约840万个家庭用电需求。按照DHL公司的统计数据,在美国新近安装的各类发电设施中风能已经成为主要市场。和传统的能源(石油、煤炭等)以及核电相比,几乎所有的新能源生产技术在表面上成本都更加高昂一些。美国政府也看到了这点,因此在风电方面给予了一定补助。

政府决定提供补助,如果将电力输送到国家电网超过特定时间段,政府就会保证最低的价格――对于开发商而言这就是非常有利的,因此对于风力涡轮机的需求也与日俱增。其中美国、德国、意大利、土耳其、英国、中国和印度都是其中生产的佼佼者。

许多年来,欧洲是主要的风力涡轮机生产商和消费者。但是如今一切都在发生变化。美国、中国、印度成为了全球主要的生产商,不但要满足国内需求,而且积极在出口市场建立份额。实际上许多元部件,比如转子叶片都已经转移至低成本国家生产。这些部件所要求的技术水平并不是很高,比如塔座,更接近于在安装地附近生产。对于这些笨重的低技术含量的部件,大约占据了将近50%的运输成本。

对于那些高技术含量的部件,一般而言,欧美制造商是不愿意放在低成本国家内的,因此在运输方面就可能需要来自多个国家的通力配合。比如大西洋集装箱海运公司 (Atlantic Container Line,简称ACL)就大量运输塔座、叶片等运往美国,在那里生产商继续将元部件进行组合生产。

在美国有一个名叫“风带”的地区,从德州延绵到中西部,那里常年风力强劲,从而许多厂商将制造地就搬迁到这个地区附近。对于运输远距离的部件,毫无疑问就涉及到了物流业务。对于制造商而言,最希望的当然是在有常年风力的地方附近生产,便于今后的物流运作,但是这是美好愿望,至少这是远期的目标。

在目前阶段,我们还会在各大主要港口看见各类零部件的运输业务。尽管有研究表明:在美国越来越多的风力涡轮机制造商已经逐步加大本地的制造力度,将更多的部件在本国生产,减少对外的依赖程度。无论如何,我们可以确定的是:风力发电今后肯定会成为全球主要的发电形式之一。越来越多的国家会使用绿色能源,减少对“黑金”的依赖。环保能源是今后所有国家都要追求的目标。

用一言以敝之:风力发电前途一片光明,但道路仍旧曲折。但是在全球环保的大旗下,每一个国家不会放弃“绿金”的价值。

复杂的运输过程

来自欧洲的生产制造商对于整个物流流程是非常关注的,他们通常会派遣工程师监督整个装载过程,确保货品安全运输。由于涉及到风力发电设备的部件一般都比较沉重而且体积巨大,对运输中的震动情况比较敏感。比如最近ACL就运输一个长9.62米、宽3.7米、高4米的。整个订单是20个机舱(这是连接塔座和旋转器之间的部件);以及20个轮毂,20个旋转器。机舱重达75吨;轮毂24吨。制造商当时的决定是包船运输。在到达目的地后,所有货品卸下后实施分批运输,根据工作流程逐步运输至风力发电建设厂。

对此,ACL建议采取不同的运输方式。由于每周公司的船从汉堡开往美国东海岸,ACL建议使用RoRo(滚式装卸roll-on,roll-off)模式,在汉堡不对小型零部件进行存放,采用即时制的方式。通过这种方式,各种零部件源源不断地从工厂运输至目的站港口,在那里由物流公司安排最后的内陆运输业务,或是运输至储存地,或是安装现场。

在始发港,众多的零部件装载进入拖架的货柜,根据制造商的要求固定好。一些零部件需要在货柜具有一定角度摆放。这种货柜能够在横跨大西洋过程中,在船上系紧或是焊接到位。关于机舱运输还有额外的要求:在整个转运过程中,必须定期旋转。船上本身具有电力发电设备,因此可以使用船上发电设备对机舱进行检查。在目的站港口,货柜从船上卸下后,转到专用的拖车上,完成内陆运输。

今后这种运输业务肯定会随着全球对风力发电业务重视而不断增长。特别是哥本哈根全球气候会议之后,绿金的理念开始逐步深入人心。在一些目标市场中,制造商已经将有关部件的生产安排在附近,但是更为精密或是高技术的部件肯定在自己工厂中完成。这就意味着:今后全球各地对于这样部件的需求可能满地开花,在物流业务方面就是全球远程运输。

合作制胜

由于风电技术的日新月异,这带来的是挑战和机遇并存。尽管本行业发展突飞猛进,但是变革一直就在不断持续之中。比如,采购业务更加地区化。许多风能技术主要来自欧洲,毕竟该地区对于环保的重视程度很早以来就是各地的学习榜样。但是绝大多数欧洲公司的生产基地都放在了全球,比如中国和美国都是主要的制造生产地方。

在这两个国家本身风能利用情况也是快马加鞭。比如GE能源公司在美国各地都在大力建设,中国也不例外。2004年中国只有6家风电设备制造商,如今已经将近70家了。这种快速增长就“迫使”许多3PL联合起来共同提供服务,比如货运管理公司―― Geodis Wilson公司就专门成立了风电小组,从全球范围内利用各种经验,包括其他专业的项目物流业务(火电设备等运输)。ACL也专门有一支特殊项目团队。

如今各种最佳实践做法可能在一瞬间就发生变化,可能一天前的好做法由于情况的变化而不再适用。对于风电行业也是一样,没有任何两个风电物流项目是一模一样的,因此这就需要从整个物流网络中汲取各种好的办法和经验教训,以应对如今的新挑战。比如其中一个物流挑战是――不断发生规格变化的产品。

最近我们光从新闻上就能够感知风电利用情况是欣欣向荣。尽管风电设备的规模和复杂性已经发生了变化,供应链需求一直保持稳定。比如说发电厂希望设备一到就准备马上开工建设,这对类似Geodis Wilson这样的公司就需要在物流业务协调方面精益求精。在美国,按照该公司的计划,在整个建设过程中,平均运输20-300个涡轮机。这需要在规划的时候进行大量协调,最好在运输顺序方面做好统筹安排。

根据各种安装过程的不同要求,Geodis Wilson公司所扮演的角色可能各不相同。在某些情况,公司可能只需要处理日常的物流业务,比如安排运输事宜。在比较复杂的合同中,公司可能需要对到达安装场所的设备进行统筹安排。

风电设备制造商比较关注的是如何满足需求,并且及时满足需求。毕竟许多部件都需要通过远程运输才能到达目的站,在整个规划中就需要几方密切配合,哪些需要先运输,哪些应该紧跟其后,哪些是最后到达。因此在规划过程,3PL可能会使用到多种运输模式;或是建立起具有灵活性的物流。根据客户的需求,3PL往往会从多角度、全方位来建立物流模型,最终找到解决方案。“不遗余力”这个成语用于运输风电设备可能是比较恰当的词汇。如果以前拥有这方面的经验,那么这样的3PL在承接新合同的时候往往更具有优势。比如Geodis Wilson风电设备专门团队的人员基本上都具有运输超大超规格货物的经验。

赶上潮流

如今风电行业的爆发式增长势头依然没有任何减缓的迹象。对于Landstar System这样专业从事于超大和重货运输的公司而言,这是好消息。由于技术水平的不断进步,发电机的功率越来越大,相应设备的体积也是水涨船高。但是运输的数量都在下降过程中。比如,Landstar以前运输的主要是1.5兆瓦的风电设备,如今更多运输的是2.5兆瓦的。

这些部件的发展趋势就是越来越大,越来越复杂,对于物流的要求也越来越高。相应承运人的各种准备工作也是需要日益精密。这就需要在自身资源上进一步提升。承运人首先需要投资的就是专用的拖车和设备。对于Landstar而言,远程运输已经是家常便饭之事。在风电行业兴起之际,该公司就已经投巨资改进自身的设施设备。

公司的定位是轻资产型企业,但是还是投资引入了部分拖车。它以每辆50万美元引进了4辆Schnabel 拖车。同时邀请了制造商的工程师专门讲解运输过程中的注意事项,同时也让这些工程师们知道了由于目前设备的问题,在设计各种部件的时候,也往往将物流方面可能碰见的困难考虑在内。有时候也会对设计进行更改,满足物流的要求。

对于合作伙伴,Landstar在拖车运营方面提供了相关的培训。光是拥有拖车并不意味着你就能够放心大胆地实施风电设备的运输业务。为此培训就成为关键之举。制造商非常关注最后一公里的供应链。这直接决定了整个物流过程是否圆满成功,行百里者半九十。对于风电行业而言,这也是确定能否顺利开工的必要因素。当这些超大超规格部件真正运输至目的地之后,各种起重机是否已经安排到位,能马上卸下开工。整个过程是需要协调一致化的流程。

同样地点也是决定因素!

每一个港口都有它的优劣势,但是唯一不能改变的是地理位置。同样对于美国东部的萨凡纳(Port of Savannah)也是如此。为了尽可能接近于安装地,各家3PL尽可能将产品运输至离安装地越近的地方,以减少对高速公路和火车的依赖。由于在美国风力年平均最佳的地方是位于中西部地区,因此该港口一下子感觉大有用武之地。地理位置决定了一切。就运营层面看,它拥有专用的装卸设施――Ocean Terminal,这离美国州际公路网非常近。在港口和高速公路之间转运业务已经顺利开展了。它同时也能够提供转运铁路的能力。对于这样的港口,发货人也非常愿意选择,毕竟那里拥有足够的转运渠道和装卸设施。为此该港口的管理者――佐治亚州港口局(Georgia Ports Authority)组建了专业的队伍,专门负责风能设备的项目。由于许多部件是通过卡车运输的,因此这支队伍还帮助客户――不但在交付前共同制定计划,而且负责交付后的一些跟踪工作。

由于大型设备在公路运输时,往往涉及到是否需要有警车引导的问题,为此佐治亚州港口局和当地运输部门进行了专门沟通,最终只需要私营护卫公司的车辆就行,不需要出动警力。这不但让企业节省了成本,而且提升了效率,毕竟风电设备的运输业务量不断增长,让警车护送穿越整个佐治亚州往往不太现实。

对于风电行业而言,通常的做法是来自各国的零部件集中在不同港口,然后运往组装中心,最终再整件送往建设场地。整件体积巨大,而且对精密性的要求也比较高,因此事先需要进行周密的安排。一般而言,3PL会事先安排各种运输证书的取得。毕竟大件货物运输在美国需要获得专门许可,这就要求事先对路况、桥梁承载能力等等做好调查工作,确保能够顺利通过,不对道面等基础设施造成损坏。

绿色运输

风电本身就是一种绿色能源,清洁能源。但是在运输过程中往往成为了“非绿色运输”的罪魁祸首,这和它本身形象格格不入。一些公司已经发现了这个问题,正在采取绿色运输模式,尽量减少温室气体的排放。

对于总部位于加拿大蒙特利尔的CN铁路公司而言,实施绿色运输业成为公司建立“良好企业公民”形象的基础工作之一。公司所推出了绿色战略中有一项――Precision Railroading(精确铁路运输),关注的是在每一次运输业务实施之前确保所有规划有效实施,并且每一票货物都要准时到达。为此公司成立了CN特别服务团队(CNSS),该团队就是专门针对超尺寸货物运输的。CNSS需要和港口、发电厂等密切配合,确保自己所承运的货物准时安全,并且按指定时间运输。自从2005年以来,CN已经运输了超过2100个车皮的风电设备。积累了大量的运输经验。

比如叶片长度达到41米,从德国埃姆登港起运,经过五大湖地区,最终到达安大略。CNSS负责协调卸货和转运到火车上的所有事宜,由于叶片长度巨长,在安排车皮的时候就一定要关注,同时在装载过程中非常讲究经验,有的指挥者如果没有经验,那么就无法将叶片顺利并且稳固安排在车皮中。反之,公司将运输要求及时通报给制造商,便于他们在设计的时候就心中有数,要考虑到物流运输方面的限制情况。铁路运输本身就是一种比较环保的方式,和重型卡车相比它的温室气体排放量要低6倍。使用1升燃油,铁路能够将1吨货物运输197公里。

我国一直在提倡绿色经济,这是以低能耗、低排放、低污染为基础的经济模式,其实质是能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色GDP的问题,核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变。因此,能源问题是绿色经济的内涵,减少能源生产与消耗环节的温室气体排放是重中之重。

中国风能协会的数据显示,中国已成为全球第四大风力涡轮机市场,增速是世界其它地区的3倍以上。中国《可再生能源中长期发展规划》提出了2020年全国风电总装机达到3000万千瓦的目标。风能,在我国也是很宝贵的!物流业务在这里就需要大显神通,不要成为我国绿色经济发展的滞后因素。