关于语言定义的思考

摘要：文章对部分关于“语言”的定义进行了罗列与分析，并指出了动物叫声不能纳入语言范畴。而计算机语言和逻辑学语言则可以的原因，最后对“语言”进行了定义。

关键词：语言　定义　分析

关于语言的定义，学术界人士仁者见仁，智者见智。然而“语言的定义”这个基本的概念性问题，太多的声音容易导致统一的缺乏和认识的混乱。基于此，本文罗列、分析了14条关于语言的定义。当然这远远谈不上是对语言定义的拨乱反正，唯求鉴往知来，再全面、科学地认识理解宏大的语言。阐述自己的点滴认识。

1，语言的定义

1.1语言的元定义

1.1.1吕叔湘：“语言是什么?就是我们嘴里说的话……说话的效用有两种限制，空间和时间。这两种限制都可以拿文字来突破……可是一般地说起来，文字只是语言的代用品，只是语言的记录。”(吕叔湘，1956：1)

1.1.2乔姆斯基：“语言是一组有限或无限的句子的集合，其中每一个句子的长度都有限，并且由一组有限的成分构成。”(Chomseky，1957：13)

1.1.3罗宾斯：“语言通过两条途径接触世界。说话利用人体的某些器官、空气的物理性质和耳朵的生理特性：书写则利用平面上的可视及眼睛的生理特性。”(Robins，1964：13)

1.1.4《哥伦比亚百科全书》：“语言：声音符号实际交际功能的结构体系。”(E，1975：1527)

1.2语言的功能定义

1.2.1陈原：“语言是一种社会现象。语言是人类最重要的交际工具。语言是人的思想的直接实现。”(陈原，1984：3)

1.2.2房德里耶斯：“语言是工具，同时又是所谓的辅助形式，它使人类既能了解自己，又可彼此交流，从而形成社会。”(Vendryes，1925：1)

1.2.3弗斯：“我们总觉得语言就是表达情感或交流思想的工具，这个轻率的定义对于活生生的事实来说真是太简单化了。言语行为涉及整个社会组织，还必须把日常生活中周而复始的情形考虑进去。”(Firth，1973：153)

1.2.4考比：“我们可以在语言基本的信息功能的基础上，再区别出另外两种功能，分别叫做表情功能和指示功能。”(Copi，1953)

1.2.5赵元任：“语言是习惯性的声音行为形成的一个约定俗成的体系，社会成员用来彼此进行交际。”(chao，1981：1)

1.2.6潘文国：“语言是人类认识世界及进行表达的方式与过程。”(潘文国，2000)

1.3语言的其他定义

1.3.1塞厄斯：“语言既表达思想，又创造思想，因而一部语言史也就是一部人类思想史。”(sayee，1880：卷一)

1.3.2索绪尔：“语言是一种自足的结构系统，同时有是一种分类原则。”(Saussure，1916：25)

1.3.3刘易斯：“语言是一种活动形式，可能是人类最重要的一种行为模式。”(Lewis，1936：5)

1.3.4韩礼德等：“语言是人类在社会中的一种活动方式，具有可以类型化的特点。”(Halliday et al，1964：4)

据统计，中外古今关于语言的定义多达六百多条，这里摘选14条，只可谓冰山一角，但力图“管中窥豹，以见一斑”。下面本文从无定义、功能定义、其它定义三个视角人手，对它们进行比较和分析。

2，对上述定义的分析

2.1语言的元定义

这一类定义从描绘语言的元构成人手，对语言的外延进行界定，是对语言的表层认识。但就语言的外延而言，语言学家们不能达成共识。传统学家认为语言就是人类的声音符号系统，就是人们平常说的话。代表者如吕叔湘：“语言是什么?就是我们嘴里说的话……说话的效用有两种限制，空间和时间。这两种限制都可以拿文字来突破……可是一般地说起来，文字只是语言的代用品，只是语言的记录。”吕老这里指出了语言的构成，而且明确了两部分的功能。人类在语言产生之前，话语只能在说话人当时、当刻产生效用，很容易出现“听不见”的语言盲区。由是一种“听不见”但却“看得见”的状态――符号便应运而生，这两部分便构成了完整的语言。

然而，随着社会的发展，语言的外延被扩大了。《简明牛津语言学词典》对语言的定义是：“语言。1，普通意义上的语言，如英语、日语。与之相对的也是作普通意义上的‘方言’：2从类用口语或书面语进行交际的现象，也是普通用法。因而语言学的对象既包括人类一般特性的语言(意义1)，也包括个别语言(意义2)，意义2的‘语言’常引申到包括其它形式的交际。尤其是‘动物语言’，指的是其他动物的交际行为。……形式化语言经过引申，不仅可用于所谓的自然语言(意义2)及意义1中的一般语言，还可用于逻辑学或计算机科学中使用人造语言。”(Mstthews，1997：198)

从这里我们可以看出，语言学家们对语言的外延认识存在着差异。那么，这一部分“语言”――《简明牛津语言学词典》中的意义2的引申(动物语言，逻辑学语言或计算机语言等)究竟应不应该归于语言呢?

首先得看一看这些“语言”的产生。动物的“语言”，其产生实质上是类比联想的产物，一如中国的“纽约”。从修辞学的角度看，它们都是比喻的产品。这种动物语言是喻体中的语言，而在本体中它们仍然只是动物的叫声。表达的倾向性是它们的相似点。如果凭这一个相似点便将动物叫声归人语言的大家庭，这本身就是对语言的扩大，扩大到“只要是用于表达与交际的都是语言”，是一种轻视语言复杂性的草率认识。

计算机语言或逻辑学语言，同样也是类比联想的产物，但计算机语言又完全不同于动物语言，计算机语言的本体还是语言符号，它的最小单位还是构成语言的最小单位，不同点在于语法规则、指涉程式不一样。语言的构词成句、表词达意规则为每个语言使用者所熟悉。而计算机语言能指与所指之间的联系对大多数人来说还比较陌生。这不是一种全新的语言，而是语言创造性的又一体现：语言不仅可以是人际交流的工具，而且可以实现人机对话。其实计算机语言同数学方程式、物理学公式、化学反应式一样，都有着自己新的理解程式。而这一个程式都有一个从陌生到熟悉的过程。所以计算机语言是文字、声音的范畴，不是什么新的语言。它根本不是语言系统外部的附加，而是语言系统内部的自我拓展。它的出现再一次展现了语言的创造性，语言可以随意赋予一套新的理解程式去表达新的意思。

由此，动物叫声不能仅仅凭借其具有表达意义的倾向而被纳入语言的范畴，因为除了在同类间表达一些微乎其微的意义外，它们什么都不是。而对于所谓的计算机语言，我们应该回归到文字、声音的本质。它同数学方程式、物理公式、化学反应式一样，占据着语言内部的一个分支。为了保持语言的纯

洁性与实现语言认识上的统一性，所谓的计算机语言最好称为计算机符号。

我们再看一看乔姆斯基对语言的定义：“语言是一组有限或无限的句子的集合，其中每一个句子的长度都有限，并且由一组有限的成分构成。”这里，乔姆斯基从另一个更广的维度来界定语言。如果说通常的语言定义是金字塔式的，那么乔姆斯基的就是倒金字塔的定义，是反方向的，从句子人手，从高处着眼，不偏不倚，恰如其分。

其实，综合这两种视角，我们可以更进一步，更抽象一点，将语言归元为一种能指。一种藏在声音背后和文字之中的能指。它在不同的指涉程式下对人类所认识的一切事物、所掌握的一切认识、所具备的一切经验进行指涉。

2.2语言的功能定义

在这类定义中，定义者们普遍选择了语言的交际功能，如列宁的“语言是最重要的人类交际工具”。然而，在众多的功能中，人们为什么唯独青睐语言的交际功能呢?难道这真是语言最为重要、最为本质的功能吗?

语言从本质上讲，应该是人与世界关系的承载者。人与世界的关系通过语言而顺利实现。这就是语言产生的必要条件，是语言存在的意义。这一存在意义其实也就是语言功能的体现。因此，我们可以说语言的全部功能在于服务于人与世界的关系。在这一大的功能下我们可以进一步细分。

就普遍意义而言，世界可以分为自然界与人类社会。那么语言的功能也就可以分为服务于人与自然界的关系及服务于人与人类社会的关系。人与自然界的关系体现为认识自然界、表达对自然界的认识，人与人类社会的关系又可以体现为人与人的交际、人对社会的认识与描述。

由此，语言作为人与人之间的交流工具无疑是语言的一个重要职能。但把这种重要性提升到首要的位置，而轻视语言的认知与表达功能，这难免顾此失彼且值得商榷。尤其是在这样一个人类文明高度发达、科学教育程度极高的社会，语言的认知与表达功能便越来越重要。所以，我们赞成弗斯所说：“我们总觉得语言就是表达情感或交流思想的工具，这个轻率的定义对于活生生的事实来说真是太简单化了。言语行为涉及整个社会组织，还必须把日常生活中周而复始的情形考虑进去。”(Firth，1973：153)

同时，用语言的交际功能来描述语言容易引起误解，导致人们对语言理解与认识的混乱。正如潘文国先生在他的《语言的定义》一问中所说：“因为‘交际’并不是人类特有的，凡是‘社会性’的动物(social animal)都有这种需求，实际上也各有其进行交际的手段，如蜜蜂用舞蹈、猿猴用叫声，还有的动物能发出超声波等。因而，这个定义没能反映人类的本质特点。这个定义，即使加上‘符号体系’，仍然为‘语言’范围的扩大打开了方便之门：数学语言、逻辑学语言、音乐语言、舞蹈语言、动物语言，等等，尽管凭人们的直觉，这些与我们心目中真正的‘语言’不同，但在‘交际工具+符号系统’的定义下，却没有办法将它们拒之门外，这真可谓作法自毙，是下定义者所想不到的。”

综上，我们反对把语言的交际功能作为语言的最重要功能，更反对用这一功能来界定与描述语言，应该取之以“认知与表达”的功能。

2.3语言的其他定义

语言的这些定义事实上是对语言某个特征的突出描述，是对某个特征的精辟概括。它们只能加强人们对语言的理解，而不能解决“什么是语言”这一问题，因而从逻辑学考虑。这些特征的描述不是定义。如塞厄斯：“语言既表达思想，又创造思想，因而一部语言史也就是一部人类思想史。”(sayce，1880：卷一)索绪尔：“语言是一种自足的结构系统，同时又是一种分类原则。”等。这些都是定义者们对某个语言特征的精辟概括，所以在这篇讨论语言的定义的文章中，我们加以忽略。

3，结论

综上，通过对语言元结构的认识、对语言功能的分析，我们认为语言是一种能指，藏在声音背后和文字之中。作用于认知与表达。