地方财政隐忧

5年内取消农业税，温总理在今年的政府工作报告中明确表态。

这是一项期待已久的重大政策。好评如潮，是自然的。它的重要意义可做多方面的解读，比如取消农业税，将能够激发农民的种粮积极性，解决粮食安全问题、促进农民增收等。或者更深一点，它体现出新一届政府对“三农”问题的重视和决心。

政策的调整，实际上是利益的重新分配。对于那些县、乡级财政仍然要靠农业税吃饭的地区而言，得闻此消息后，恐怕心情要复杂得多。因为，这将意味着，这些本来就捉襟见肘的县、乡级财政又少了一大块可支配的收入。

在中、西部经济欠发达地区，县、乡级财政窘困其实已是沉疴已久。自上世纪90年代中期先后进行的两次大的改革――分税制和税费改革――最终让县、乡级财政元气大损。

分税制的实施，留给地方的只是一些零散的中小税种。主要税种要么上缴中央，要么和地方分成。税费改革，则从制度上基本断了县、乡一级乱收费的后路。它的积极意义毫无疑问，是减轻了农民负担，但客观上加剧了县、乡级财政困局。

它导致的结果，正如我们的记者在基层调查的那样，现在不少乡级财政基本上是在负债运作。在一些穷乡僻壤，有的乡镇负债可能高达数百万元。县级财政的日子也同样不好过，寅吃卯粮并非个别现象。县、乡两级的财政收入主要被用来发工资。

所谓见微知著，负债的不仅仅只是基层政府财政。本刊获得的信息表明，有些省一级政府也是负债颇多。负债成了地方财政一个不容回避的灰色话题。因为地方财政负债过多，即使依照最浅显的经济学解释，也能知道它将直接影响各方面的投入，比如基础设施、公共卫生、教育等领域。

解决之道，实非易事。比如中央加大财政转移支付力度，以弥补地方因为费改税和取消农业税造成的财政收入不足。但是，地方完全指望中央财政，也不现实。或者，地方政府要精简机构，减员增效――由于财政收入减少，它也必将成为今后地方政府前行的现实路径。但是，我们同样看到，不少地方政府仍然冗员严重。

类似的解决办法还可以列举一些。不过，本期我们推出的封面文章，最主要的出发点是希望能够提出问题。问题解决起来虽非易事，但是惟其艰难，我们才需要不断变革，需要不断前行。