秦稚芬保护梅兰芳

梅兰芳是著名的京剧艺术大师，虽然已去世多年，但他在京剧上的成就，仍旧是空前的。他出道于清末民初，开始起红于京沪时，各大戏班都把他视为一棵摇钱树而争相邀请，甚至为此打得头破血流。

走红上海滩

1894年，梅兰芳出生于北京，8岁开始学戏，并习练武功，10岁开始，即随著名花旦田际云所组的“玉成班”登台演出，演出地点多在北京鲜鱼口“天乐茶园”。同台的演员有老生孟小茹、贾洪林、高庆奎，武生田雨农(田际云之子)，旦角王蕙芳、路三宝、胡素仙，小生张宝昆等。几年下来，他日渐走红，连远在上海的京剧界同仁都闻知他的名气。到了1913年，上海丹桂第一舞台首先发出邀请，请他赴沪与著名汪派老生王凤卿联袂献艺。同台演出的还有丹桂的基本演员，如武生蓄叫天、杨瑞亭、张德俊，老生杨月楼、刘汉臣、双处，花脸刘寿峰、郎德山，小生朱素云、陈嘉祥，花旦月月红等，可说是人才济济。

梅兰芳到上海与王凤卿合演的是《武家坡》、《御碑亭》，他声情并茂的精湛演技，使上海观众得到了一次艺术上的享受。王凤卿十分赏识这位后起之秀，便力荐让梅唱大轴。于是演到第13天时，梅兰芳终于上演了新排的《穆柯寨》。上海观众见这位北京来的唱正工青衣的新角，居然也能唱刀马旦戏，而且得心应手，无不报以热烈的掌声。接着，梅兰芳又排演了头本《虹霓关》，演替夫报仇的东方氏，连唱带打，大获成功，他的大名很快响遍了上海滩。

可以说，梅兰芳的走红，和“伯乐”王凤卿有很大的关系。为了感谢王凤卿的提携，梅兰芳和王凤卿合作了20多年，他还让王凤卿的儿子王少卿给他操琴(二胡)，两人数十年始终情同手足，两家关系相当融洽。

风波骤起

1914年冬，上海丹桂第一舞台再次邀请在北京的梅兰芳、王凤卿南下演出。这次共唱了一个多月，梅兰芳又增加了《贵妃醉酒》、《破洪州》、《王花洞》等剧目。此番他在上海受欢迎的程度更超过了上一次，可谓如日中天、声名大震。北京“双庆班”的班主、名武生俞振庭精明过人，未等梅兰芳返程，便专程去沪邀请梅回北京后务必加入他的戏班演出。俞的妻子是梅兰芳第一任夫人王明华的姑母，由于这层关系，梅兰芳很难推却。但考虑到田际云的“玉成班”是自己的老东主，又不好得罪，一时左右为难，想不出一个两全齐美的办法。

就在梅兰芳载誉回京后，田际云得知俞振庭想把梅兰芳这棵摇钱树从他班里挖走的消息，一时十分恼火，以为梅兰芳已经“易旗”，便叫管事赵世兴警告梅兰芳：不许搭别的戏班，“否则就打断你的双腿，叫你休想再唱戏。”

此事被梅兰芳的姑父秦稚芬得知。秦也是京剧艺人，武旦出身，曾师从天津著名武术家魏铁栅习武。魏氏一身的高超武功只传给秦稚芬一人，因此秦练得一身真功夫，枪、棒、七节鞭等件件精通。当秦稚芬得知侄儿受到田际云威胁时，顿时气愤不已，便亲自护送梅兰芳进出。

比武较量

田际云见梅兰芳对他的警告似乎无动于衷，不由火冒三丈，决定给梅兰芳一点颜色看看，想警告秦稚芬不要多管闲事，免得自讨苦吃。梅兰芳当时住在北京鞭子巷，有一天，他突然得到消息说，田际云的管事赵世兴正带着36名武把子，手持刀棍直扑梅宅而来。梅兰芳忙从后门急奔秦家，将此事告知姑父。秦稚芬让他先躲一下，自己则不慌不忙赶到鞭子巷，恰恰在巷口南边一块空地上遇见了那伙人。赵管家一见有人拦路，顿时一怔，上前问道：“你是谁，干嘛多管闲事?”秦答道：“我姓祖，是你祖宗!”话音刚落，一个耳光就掴了过来，瘦骨嶙峋的赵世兴被打翻在地，被惹怒的武把子们刹时就围着秦稚芬打了起来。只见秦稚芬撕开大褂，“嗖”地抽出一根防身用的三尺长的马棒，挥手就舞。那些武把子只会在台上耍耍花枪、练练把式，哪里经得住秦稚芬一身真功夫，转眼间有的被打伤了腿，有的砸伤了腰，很快一哄而溃。

对于这番失败田际云难以咽下这口气。一个月之后的某日傍晚，秦稚芬正带着儿子和侄儿在石头胡同逛夜市，忽然发现4个武把子虎视眈眈迎面而来。他知道是田际云找来的打手，忙闪入附近一家“义聚昌”干果铺，把两个小孩托给了熟人掌柜的照应，只身一人来到街心。双方怒目瞪视，随后讲定到附近一空场子上比武较量。秦稚芬从腰间解下一根七节钢鞭，抡起就打，双方打得天昏地暗。不一会儿，其中一人躲闪不及，被秦稚芬一鞭打破脑袋，血流满面，接着另一人后脊也挨了一鞭，顿时动弹不得。另二人见势不妙，拔腿而逃，秦稚芬在后面怒声喝道：“回去告诉你们老板，唱戏的要讲义气，以后不许干涉梅兰芳的行动，否则再撞着你爷爷，叫你们吃不了兜着走!”

释嫌结亲

经过两次较量后，田际云暂时不见动静，秦稚芬则不敢松懈，一直保护着梅兰芳。当时，力捧梅兰芳的中国银行行长冯耿光，特别找了一根手杖手枪，亲自送到秦稚芬门上，要他作自卫之用。但秦谢绝了，说凭自己一身真功夫足以保护侄儿了。

再说梅兰芳见事情闹得这样糟，想到老东主田际云原来对自己也算不错，此时也有些过意不去，为了息事宁人，就主动与田际云联系。双方讲妥，先在“玉成班”演出一段时间，然后再转入“双庆班”，田际云的面子也挽回来了。

梅兰芳从1915年4月到9月，就一直搭在“双庆班”里演戏，排演了《孽海波澜》，还演出了好几出昆腔戏，声誉越来越高，后改由俞振庭负责保护梅兰芳的安全，秦稚芬就此告退。不久，田际云出人意料地派人来梅家求亲。梅家不嫌旧怨，把亲戚王家的王姑娘嫁给了田际云的儿子田雨农，两家终于重归于好。