太湖流域的蚕桑丝绸文化

中国最早饲弄蚕桑，丝绸有“东方艺术之花”的美誉。

中国吴地则是中国丝绸文化的发祥地之一。湖州南郊钱山漾新石器遗址的下文化层中出土一批丝线、丝带和一小片没有碳化的绢片，经测定，确定绢片的年代为4700年前的良渚文化早期，是目前世界上发现并已确定的最早的丝绸织物成品。

魏晋时期，南北文化的交流促进了太湖流域吴文化的发展。五代吴越时期，吴地稻作文化和蚕桑丝绸文化得到极大发展。南宋时期，临安（杭州）成为全国经济文化中心，吴地成为丝绸文化最发达的地区。明清之际，吴地的丝绸文化随着海上丝绸之路影响东亚，乃至全世界。

太湖流域原先的桑树称“荆桑”，也叫野桑，根须发达，但桑叶既小又薄，出叶率不高。宋时，太湖流域的蚕农从黄淮流域引进了经嫁接的鲁桑，桑叶既宽大又厚泽，但根须不够发达，吸收养分的能力逊于荆桑。先民们通过荆桑与鲁桑的嫁接，培育出了一种新的品种―湖桑。湖桑，吴地俗称“家桑”，兼具荆桑与鲁桑的优点，成为一种优良的桑树品种。

元朝，太湖流域的蚕农改良了北丝车，用南丝车缫出了比北丝车缫出来的“肥丝”要精细得多的细丝。明代，湖丝声誉鹊起，赢得了“湖丝甲天下”的美称。其中“辑里丝”更是细丝中的翘楚，它质地细匀白韧，随海上丝绸之路漂洋过海，享誉海外。辑里村，又名七里村，是位于南浔与乌镇之间的一个小村镇。该地“穿珠湾，水澄清，取以缫丝，光泽可爱”。到了近代，“辑里丝”名声与日俱增，以细、圆、匀、坚和白、净、柔、韧为特色，曾在南洋劝业会、巴拿马博览会、国货展览会上频频获奖。连清室的龙袍、凤衣也指定用“辑里丝”织造的丝织品裁制。太湖流域的蚕农纷纷效仿辑里人的方法，缫出细丝，也称辑里湖丝。

“无丝不成镇”，丝绸业的兴盛，带动了工商业的繁荣，南浔、菱湖、双林、乌镇、盛泽等市镇成为重要的丝绸集散地，发展成“烟火十万人家”的江南雄镇。江南丝绸业小城镇上最早出现了资本主义萌芽。明清时期，吴地的蚕桑业、缫丝业和丝织业均十分发达。双林的“倪绫”是明代朝廷大臣“奏本”的专用绫。

苏绣是苏州地区刺绣产品的总称，具有图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅的独特风格。清代是苏绣的全盛时期，流派繁衍，名手竞秀。沈寿便是近代苏绣名家中的佼佼者。

沈寿（1872―1921），原名云芝，字雪君、雪宦，别号天香阁主人，菱湖竹墩人。她从小随父寓居江苏吴县，学习刺绣，十五六岁已名满姑苏。1904年，沈寿绣了佛像等八幅作品，进献清廷为慈禧太后祝寿。慈禧极为满意，赐“寿”字，她遂易名为“沈寿”。同年，沈寿受清朝政府委派赴日本进行考察，交流和研究日本的刺绣和绘画艺术。回国后被任命为清宫绣工科总教习，自创“仿真绣”，在中国近代刺绣史上开拓了一代新风。

1914年，近代实业家张謇在江苏南通创办女红传习所。沈寿应聘来到南通，担任了所长兼教习。在教学中，她主张“外师造化”，培养学生仔细观察和表现人事物景的能力。7年内，传习所培养了众多刺绣能手，使南通成为名播江浙的刺绣之乡。南通的绣品也逐步形成了“细”“薄”“匀”“净”的风格，畅销海内外。

蚕桑丝绸生产是劳动密集型产业，能消化吸收太湖流域丰富的劳动力资源，让劳动力转化成财富。南宋陈《农书》所述，吴地蚕乡，不少蚕农“唯藉蚕办生事”。经他测算，十口之家养蚕十箔，可抵十四亩四分七厘优质稻田的收益。陈指出：“中小之家，只此一项，自可了纳赋税，充足布帛也。”明末清初的张履祥在《补农书》中通过计算得出结论，同样一块地，用于栽桑养蚕比用于种稻麦，收益要高出四五倍乃至十几倍。

蚕桑生产周期短，收效大，俗谓“四十五天见茧白”，“上半年靠蚕茧，下半年靠种田”，“养蚕用白银，种田吃白米”。然而，旧时蚕宝宝特别难养，据《吴兴蚕书》载：“蚕自小至老，须刻刻防其疾病。俗称蚕为忧虫，受一分病则歉收一分。”蚕农们认为冥冥之中有神灵在掌管蚕事，便虔诚地崇拜蚕神。

蚕神崇拜是中国丝绸文化的有机组成部分。早在殷商时期的甲骨卜辞中，就有“蚕示三”的记载。在漫长的封建社会里，农桑是国家之本，史书上都有皇后亲蚕、祭祀先蚕的记载。菀窳妇人、寓氏公主、伏羲、嫘祖、蚕丛氏都充当过蚕神。晋代干宝《搜神记》中的《太古蚕马》是一则“白马化蚕”的蚕神神话。

1000多年来，“白马化蚕”这一远古神话传说仍在吴地广为流传。在20世纪80年代进行的民间故事、歌谣、谚语全国普查中，仅嘉兴和湖州两市就搜集到近十则“白马化蚕”的民间故事，“扫蚕花地”等歌谣也唱“白马化蚕”等内容。“白马化蚕”这一古老的神话作为中国蚕神崇拜的文化记忆，仍在吴地口传身授，成为一种活态的文化记忆。这一民间传说还演化成了一种“轧蚕花”的民俗事象。

吴地清明轧蚕花庙会在明清时最为鼎盛，各种府志、县志、镇志都有记载。清道光初诗人沈焯的诗就描述了含山清明轧蚕花庙会盛况：“吾乡清明俨成案，士女竞游山塘畔。谁家好儿学哨船，旌旗忽闪恣轻快。”

含山西侧宽阔的含山塘是上演各种水嬉项目的理想场所。其民间文体节目主要有抬阁船、标竿船、船拳、踏白船等。踏白船，俗谓“快船”，是由农用木船临时改装的，一般用八支木桨，对称排在两边。农船平时为单橹，快船为双橹，得在另一边再装上一橹。船艄上两边各自伸出一块木板，扯绑者就站在宽为尺许的木板上。两边各有两人摇橹。另有一人擂鼓或敲锣为号，协调行动。摇快船者为生龙活虎的小伙子，只有扯绑者有时为亮丽的“假小子”。含山水嬉最多的是“快船”，大家在含山塘里竞渡赛快，以宜田蚕。

岸上围观者“轧”在一起，就形成了“轧蚕花”的热闹场景。“轧蚕花”时，蚕妇们都争相购买蚕花来插在头上。相传，西施去越适吴时，途经吴地蚕乡，把一种蚕花分送给蚕妇，预祝蚕花丰收。那一年，果然家家蚕花大熟。相沿成习，吴地蚕乡的广大蚕妇就有了簪戴蚕花的习俗。所谓蚕花，是一种用纸或绢剪扎而成的彩花。蚕花形如月季或玉兰，插在竹制的花箪上出售。簪戴蚕花成了一种蚕妇的特殊服饰习俗。朱恒《武原竹枝词》写道：“小年朝过便焚香，礼拜观音渡海航。剪得纸花双鬓插，满头春色压蚕娘。”作者原有注：“纸花，号蚕花。”

（本文照片由作者和沈阔提供）