太湖禅茶的前世今生

中国是茶的原产地，是茶叶的故乡。虽然地球上拥有茶树植物已达七八千万年的漫长历史，但茶被人类所发现和利用却仅有四五千年。

《茶经》云：“茶之为饮，发平神农氏，闻于鲁周公……”两千多年前的战国时期已有茶的记载，西汉末年“武阳买茶”是茶的初级贸易形式，但先秦到魏晋南北朝对饮茶的认识主要限于药用，后来逐渐为皇室贵族特有的祭祀、养生饮料，至晋隋，由于僧侣增多，佛教兴盛，把饮茶看成某种精神旨趣的倾向逐步萌芽。饮茶风尚由南向北在全国范围内逐渐向民间普及，饮茶习惯几乎同时代开始产生，距今约一千六百年历史。茶从皇室贵族一路走来，受到人们的广泛关爱和重视。安徽的太湖人喜茶、爱茶，而且十分敬重茶。从古到今，太湖县内广为流传着“浪费一点黄茶三分罪，三点黄茶罪不轻”的警语，老人们还说茶渣子不能倒在人踩的路上，否则是对茶神的不敬。茶被作为迎客和馈赠的最佳礼品，贵客临门，奉热茶上前。有事求人，提上香茶馈赠。太湖人为何如此看重茶呢?除了茶本身价值外，太湖茶一开始就与佛教禅宗有着不解之缘，太湖的禅与茶相伴而生。

公元561年，年逾古稀的慧可大师离开嵩山少林，跋涉千里来到豫州晋熙郡所属的太湖左县狮子山(今太湖县花亭湖狮子山景区)，在其山腰的葫芦石旁弘扬佛法，参禅说法达31年之久。慧可大师常采山中青茶亲自制之，且广栽茶树，并教导僧众栽茶树，开创了“禅农一体”的一代宗风。建立了“即心即佛”的禅宗思想体系。自唐五代至宋，先后有正德、真际、圆通、清晓等高僧相继推动太湖禅茶的发展。在佛教禅宗昌盛的年月，僧众们不但饮茶，而且广栽茶树，禅农一体，“一日不作，一日不食”。僧人喜茶的原因有很多，其中之一是因为僧人打坐禅定前，饮清茶有提神、清脑等功效，可防止打坐中昏沉、掉举等不良情况的出现。另外，佛教有“禅遍一切处”，“佛性不离当下”的思想，禅茶蕴含着儒家的正气、道家的清气、佛家的和气、茶的雅气。禅的精神在于悟，茶的精神在于雅，悟返迷途，雅而脱俗。佛教与茶有着种种精神契合，自古僧人喜好饮茶也是理所当然的。饮茶可使人轻松宁静、自在喜悦，涤除凡尘杂念，身心安然，正所谓“为饮涤尘烦”。烦闷之时饮上一两碗清香热茶，身心会平静许多。太湖茶的功用远不止清脑、解渴、提神、解毒，它已升华为人们对某种精神境界的追求。

太湖县自古至今盛产茶叶，可谓无山不茶，无农不茶。明清年间，所产茶叶列入朝廷贡品，其中的南阳双凤贡茶享誉朝野。采贡茶是很讲究的：在采贡茶前，要聚众在山间击鼓山谷，以代雷声，使茶芽早日惊发，即“唤醒”。欧阳修曾有多首诗记叙过此事：“夜间击鼓满山谷，千人助阵声喊叫，万木寒凝睡不醒，唯有此树只萌芽。”又云：“溪山击鼓助雷惊，逗晓灵芽发翠茎，摘处两旗香可爱，贡来双凤品龙精。”早春采贡茶的姑娘们要淋浴更衣，缓步前行，手提竹篮轻盈点茶，采下的嫩茶一叶一芽。然后由专职的“精行俭德”的茶艺师，用专制的器具进行细工精做，火候、色、香、味等处处留神精心。茶制好后，用锡裱纸裹好，再装入有精制花纹的双凤朝阳图案的小竹箱(后来演变为茶听子)，旁侧放入微量的龙脑之类的香料，然后封装竹箱。明人张源《茶录》记云：“南阳茶有真香，而入贡香微以龙脑和膏，欲助其香……”

随着社会的进步和禅茶影响的进一步扩大，太湖禅茶从解渴保健及“佛性不离当下”的禅意演变出了有高尚礼仪的茶宴、茶道、茶礼、茶仪、茶艺、茶店、茶馆，与此相关联的茶诗、茶词、茶曲、茶歌、茶舞、茶画、茶书法、茶黄梅戏、茶工艺品等，使茶文化千姿百态，异彩纷呈。迄今，茶道表演、茶座唱歌、茶馆看戏、茶礼馈赠、茶歌茶舞、茶画、书法、茶工艺品在太湖县仍很时尚。

世人尊称为“活佛”的原全国佛教协会会长赵朴初先生，在饮过家乡太湖的禅茶后曾欣然命笔赋诗两首，其一：“相逢白首老娃娃，前进终输历史车。阅世但当开口笑，举杯相劝太湖茶。”其二：“深情细味故乡茶，莫道云踪不忆家，品遍锡兰和宇治，清芬独赏我天华。”

1986年4月，在著名茶学专家陈椽教授的亲临指导下，采用特殊工艺创制出太湖名茶，命名为“天华谷尖”。“天”意在茶山之高，“华”意在物之精，“谷”喻茶形又指时令谷雨，其采制工艺精细考究，恢复了贡茶的色、味、形，形似稻谷，色泽翠绿，香气宜人，汤色碧绿，滋味鲜爽，泡入杯中，上尖下正，排列整齐，似佳人舒展腰肢，又似高僧开示大众，点化人生。“天华谷尖”、“二祖禅茶”都属太湖禅茶系列，被评为国家部级绿色佳茗。

太湖禅茶文化是产生于特定时代的综合文化，带着浓厚地方生活气息的艺术情调，基于佛家出世机缘，倚于儒家淡泊节操，洋溢着道家浪漫理想，求真求美，追求清雅，向往和谐。在滚滚的中华文明历史长河中，太湖禅茶如一脉溪流时宽时窄，时急时缓，不息地流淌，汇入江河，惠及人间。