警惕“留学无意识”

今时今日，国内有越来越多的家庭选择让孩子出国接受西方主流国家的中学、本科、研究生、甚至是博士教育，可以想见随着中产阶级的崛起，这是未来二三十年中国教育领域不变的主旋律。而对很多进入职场1～3年的新职人来说，留学仍然是他们自我提升的优先选项。但是，从目前的留学市场来看，很少人会静心研究，导致留学的盲目跟风情况严重，大部分人都处于“留学无意识”（即盲目留学）状态。因此，在这篇文章中，我会根据自己亲身的留学经历，就留学考试、留学申请、国外学习与生活、职业规划等方面存在的一些共性的误区与大家分享。

误区一：非常青藤不上

留学喜报充斥在各大留学中介的网站、微博、报纸上。内容大同小异，大概内容不外乎张三在我们的帮助下拿到了那所常青藤名校的offer（录取），李四在我们的精心策划下以三流的本科申请上了排名前20的美国名校，一夜间变成金凤凰。诸如此类的软性、硬性的宣传铺天盖地，仿佛所有中国的孩子非常青藤不上，非前50不去。隐藏在这些华丽噱头背后的问题却很少有人去思考。

以国家留学部门统计的最新数据为依据，2012年有近40万国内孩子出国留学，那么这40万人里面有多少百分比的孩子去了名校？根据国内几家主流留学机构提供的数据，能申请到常青藤、排名前20的学生超不过总人数的15%，这意味着80%以上的学生去了更符合自己条件的排名30～150的学校。那么非名校不上，这样一个不靠谱的幻梦应该醒醒了。那么，申请到名校是否意味着一定就是成功？答案显然是否定的，因为申请到一个适合自己的学校和专业可能更重要。当然如果孩子的自身条件足够申请到名校，那名校自然应该成为家庭的优先选项。但我要坚决反对盲目的追求名校情节，在自身硬件条件不允许的情况下一味追求名校，其结果一定是花很多冤枉钱还白白流失了自己的好年华。

我在留学期间曾系统研究过西方的大学排名系统。说来滑稽，西方的这套大学排名系统还是我们中国人的发明。

2006年，上海交通大学首次全球大学排名，西方大学很快跟风，大学排名逐渐风靡全球。那么到底是谁给大学排资论辈？西方政府？大学自己？都不是，西方有各种各样的第三方机构通过一系列的权重（Indicators）给大学排名，主要指标有大学入学学生的平均GPA成绩、标准化考试的成绩、大学论文引用量、大学科研成果、师生比例，等等。总之，每个第三方都有自己的一套号称最科学的评价系统，所以不难理解为什么A学校在英国泰晤士的排名进前5，到了另外一家美国的机构排名便不知何故的跌出了前20。总之，关于排名，我一贯主张的观点是，Ranking is something but not everything（排名很重要，但并非一切），找到最适合自己的学校才是最好的选择。

美国的大学并没有像国内大学一样分成三六九等。除了那些经由时间检验的绝对名校（常青藤），排名50～150，甚至200的学校在学术的严谨性方面没有本质区别。

考虑到美国近4000所各类大学的现状，读一个排名100的美国大学一点也不丢人。我就曾经短期在美国亚利桑那大学学习过，亲身体验了一个排名100左右的美国大学的学术氛围和大学文化。我也曾经观摩并体验过美国几所常青藤大学的授课与学术氛围。我的观点是，名校只是要争取的，但若没有争取到，完全不必遗憾，你不会错过什么。

误区二：留学就是“死磕英语考试”

大部分的家长，甚至相当多的学生们都是这样认为的，出国就是死磕英语考试。有这样的认识误区主要是不了解西方大学的录取原则和原理。简单说国内的入学考试是一考定终身，存在极大的偶然性，因此多被诟病。国外的大学是综合考量一个学生。国内教育体制通过一次分数来衡量你，国外的教育通过多种指标来衡量你。那么有那些指标呢？第一个，也是最重要的指标就是GPA （Grade Point Average），即平均成绩。这个指标为什么重要呢？原因很好推理，你想，远在万里之外的西方大学如何能更靠谱地招到他们认为足够优秀的学生呢？不是看你长得像不像范冰冰、梁朝伟，也不是看你家银行存款几位数，答案只有一个，你以往的学习记录，而能反映你以往学习记录最好的体现（在不作假的前提下）便是你的GPA了。因此想申请到更好的学校，GPA是重点。

第二个指标是标准化考试成绩，即托福、GRE、GMAT等考试的成绩。

第三个指标比较灵活，它是任何能证明你具备极好的学术研究能力的证据，这些证据可以是你发表的作品，你的一些和专业相关的实践活动，你参与的与你的专业相关的研究心得，甚至包括你自己的个人陈述（Personal Statement）。所以死磕英语只是其中的一个指标。留学规划宜早不宜迟，越早规划就越能朝着全面的优秀指标去努力，也就越有可能申请到更好、更有意愿去的理想学校。

误区三：拿到offer就是大功告成

拿到offer不过是留学生活的开始。很多人拿到offer后便开始欣喜若狂地奔走相告，大摆宴席了。其实真正的留学生活才刚刚起锚，由于国内学术环境与西方大学学术环境有本质的差异，这些差异需要拿到offer后的孩子们尽最大的可能利用好出国前的几个月时间来缩短到国外后的调整适应的时间。文化休克并不是仅仅局限于生活习俗与吃喝拉撒睡，学术上的休克才是真正的留学杀手。

那么在出国前的几个月，孩子们应该在哪些方面提前进行准备呢？首先，要尽快熟悉自己专业领域的词汇。可以通过Google搜索你所学专业的术语（Glossary），尽快把最常见的背景知识和核心词汇熟悉。如果有可能，可以找一些你专业的英文版，或者中英双语版的书籍来大量阅读，对于你所学的专业最好有一个系统的知识储备。之所以要做上面的这些工作是因为西方大学大量的阅读是家常便饭，如果专业知识储备不够，加上词汇不熟悉，那么你留学的前几个月肯定会成为你的梦魇。

第二，要系统地练习阅读技巧。阅读是有方法的，这个国内很少有老师教，我的新浪微博上（范亚飞老师）推荐了不少这方面的读物，读者可以参阅。

第三，要系统地读一些国外原版的学习技巧之类的书。这种书和国内的书完全不同，它会教你很多非常实用的学术研究能力，包括写作能力。

第四，一定要研究一下西方大学的学术剽窃（Plagiarism）是怎么一回事，这个东西是西方大学学术严谨的核心。

第五，要系统地看三到四本英文版的关于如何写作的书籍，因为即使参加过托福、GRE考试的同学对西方的写作其实还是门外汉。托福和GRE的写作和西方大学真正的学术写作相距甚远。

第六，多读一些关于批评性思维的书籍和文章，如果有条件可以下载一些这方面的学术期刊系统学习。批判性思维是西方大学的核心之一，也是西方源源不断的创新的原动力。当然，还有你正在看的《职场》杂志《批判性思维启蒙》专栏，这里也有一系列的文章可以参阅。