浅谈格式合同条款

摘要:对于格式条款的解释,从消极的方面而言,应不受交易当事人个别主观的情绪的影响;从积极的方面而言,则应使以格式条款为内容的将来不特定多数的交易具有统一适用的内容。

关键词:格式合同;解释;《合同法》

中图分类号:D912.5文献标识码:A文章编号:1005-5312(2010)17-0184-01

合同法不仅是法学专业的基础学科和主干课程,而且与我们的日常生活更是关系密切、无处不在。因此,合同法涉及的知识与内容也就相当广泛,在此我也只能从中选择一个方面来简单的谈谈我的看法与认识。

格式合同既为合同的一种,其解释自应遵循合同解释的一般规则。但是,在进入20世纪以后,传统合同法已经借助诚实信用、公序良俗等民法基本原则以及具体的强制行规定,调整或修正合同自由原则,由此产生了全面社会化的效果。这种效果对格式合同解释的影响最为显著。具体而言,这些影响表现在以下两个方面。一、解释的客观化。解释的客观化,是指当事人真意应依客观表示的示范意义而定。依此理论,合同解释的目的,并非在于确定当事的真正意图,而在于合同内容所体现的客观的、一般的意义。换句话说,就是应以社会上深思熟虑的理性人所能了解的含义,作为解释的标准。

众所周知,法律的进步和法制的完善,一方面取决于社会的客观条件和客观需要,另一方面则取决于法学研究和法学教育的发展状况。在传统的合同法理论中,缔约程序是由要约和承诺两个阶段构成的,当事人双方经意思表示一致而成立合同,合同法恰恰就是以此确立合同订立规则的。随着经济的发展和时代的进步,几乎所有的商业领域都在广泛使用格式条款。虽然商人们使用格式条款订立合同的初衷是为了提高经济效率,但是令人们意料不到的是格式条款的出现带来了法律上的难题。这主要是因为,在采用格式条款订立合同时,合同相对人往往是在被动地接受格式条款提供人事先拟定好的合同内容,几乎没有协商余地。

格式条款虽然是由当事人为了重复使用而预先拟定,但这并不是说格式条款只能由该当事人实际拟定,其他人均无权参与。在实践中,格式条款的拟定主要有以下四种方式:第一种是由企业或企业团体为了在未来的经营过程中重复使用而拟定格式条款,这是最为常见的格式条款的形成方式,我们通常所见的格式条款都属于这种情形。第二种是由企业或企业团体与代表消费者利益的团体共同拟定格式条款。第三种是对于以上两种方式拟定的格式条款,需要经由国家主管机关予以核准。第四种是由不代表任何一方利益的公正中立的第三人拟定。另外,需要特别指出的是,在格式条款这部分内容当中,有一个知识点十分值得我们关注,也就是关于“异常格式条款不得订入合同”的规定。我们在判断某一条款是否为异常条款时,应当遵循以下几个标准:第一,格式条款因该条款的存在而与该法律行为所属示范合同之间差异的程度。第二,该条款的语言或表达方式。第三,格式条款使用人是否尽到了提醒相对人注意的义务。

值得一提的是,《消费者权益保护法》对我国的格式条款立法起了奠基作用,该法的立法者发现了格式合同的广泛使用对消费者权益的重大影响,并试图作出一定的规制。不过,《消费者权益保护法》并没有确认格式合同订立的法律规则,只是对“格式合同”的效力作了原则性的规定。相比较而言,在我国立法中,《合同法》第39条最为集中地规定了格式条款订入合同的要求。根据《合同法》第39条的规定,格式条款订入合同由如下要件构成:(1)提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务;(2)采取合理的方式提请对方注意免除或者限制其责任的条款;(3)按照对方的要求,对该条款予以说明。有的学者认为,格式条款欲成为合同内容的实质性条件是条款对双方具有公平性,程序性条件是对免责或限责条款应采取合理的方式予以说明。

对于格式合同条款而言,格式条款的特殊解释规则也是非常重要的内容。下面我就想谈谈自己对格式条款解释方法当中的客观解释的看法。对格式条款的客观解释主要体现在:第一,解释资料的客观性。第二,探求当事人真意的客观性。第三,利益衡量的客观性。由于格式条款具有约款与规范或制度的双重特征因此其解释应当同时适用法律解释与合同解释的规则,并以客观合理的标准进行。也就是说,对于格式条款的解释,从消极的方面而言,应不受交易当事人个别主观的情绪的影响;从积极的方面而言,则应使以格式条款为内容的将来不特定多数的交易具有统一适用的内容。

最后我想再谈谈关于格式条款的规制方式。格式条款在经济生活中的适用极其广泛,其中的不公平条款将会对数量众多的消费者造成损害。因此,如何有效地对格式条款进行规范,是现代民法中的一个很重要的课题。目前,世界各国普遍采用的规制方式,主要包括立法、司法、行政、其他方式等四种规制方式。至于我国目前规范格式条款的立法主要是1999年生效的《合同法》。该法第39条至第41条分别规定了格式条款订入合同的规则、无效格式条款的类型、格式条款的解释规则。另外,第52、53、125条也对格式条款有重要的规范意义。《合同法》是我国第一部较为全面地规定格式条款法律规范的立法,它的施行标志着我国初步建立起了对各种类型格式条款普遍适用的一般法律规则。