IC设计服务:不可或缺

IC设计服务是具有较低利润率的服务，但许多公司为了获得和留住更多的客户仍然在不遗余力地在这个领域全力打拼

IC设计服务业务并不是想象中的那么旱涝保收。正像半导体研究会主席Jim Tully 所说，“当半导体产业蓬勃发展的时候，对于设计服务会有巨大的需求，但是当产业走向衰败的时候，这种需求就会消失。”因此可以说当这个行业形势好的时候，你可以有非常多的业务，但当形势不好，你所设计的芯片市场上的价格很低的时候，你的利润可能几乎为零，你可能认为只有很少的公司会染指这个领域，但是你这样想就错了。

现今，从事IC设计服务的从EDA（电子设计自动化）例如Cadence Design Systems（是全球最大的电子设计技术、设计方法学服务和设计服务供应商。其解决方案旨在提升和监控半导体、计算机系统、网络工程和电信设备、消费电子产品以及其它各类型电子产品的设计。）到封装公司，例如Amkor Technologies，再到传统的ASIC 提供商，例如IBM――好像每个人都想帮助设计者及时完成项目，无论是国内还是国外。那么为什么有那么多的公司从事IC设计服务呢？

追根溯源

其实，IT设计服务不是突然间火起来的，而是由于以下几种情况的推动。首先，芯片设计是一个复杂的工程对于大多数公司来说操作起来控制起来非常困难。因为芯片器件构成的个数是不断成指数增加的，因此寻找这方面的工程师资源来设计整个电路是非常困难的，尽管有自动化工具的帮助。因为SoC forces越来越多的将功能集中在一个单一芯片（single chip）上，设计项目现在经常需要这个领域的专家级的技术团队例如模拟设计和电源管理来做。“设计芯片的个数越少，集成的单个芯片面积越大而公司的资源是有限的，” 美国IC模拟电路设计服务供应商QualCore Logic 总裁Mahendra Jain说。

尽管可以购买IP――即在战略上减少设计的复杂性――可能会产生意外的结果。设计好的电路可以节约工程师重复设计IP的时间。然而，IP远不是那种即插即用，设计团队通常需要专业的IP专门技术（在专业知识和原始设计的建议方面）来使IP运作正确。“尽管用大品牌的IP，如果团队不能理解如何整合，也会在线路上出现很大的问题，”模拟IP的供应商Astro Semiconductor的CEOA.J. Sen表示。

一个大的趋势就是离岸外包，这是很多公司在设计服务方面经常使用的战略部署。许多IC设计服务供应商将公司设在印度和中国，那里有一支训练有素的电路设计工程师，其雇佣成本仅是美国同等程度工程师成本的一小部分。一些最大的IC设计公司例如Wipro Technologies and HCL Technologies公司设在印度，United Microelectronics Corp. (UMC)的CEO Jackson Hu评价在中国至少有500家小的设计公司在中国独立运作。

可制造性设计（DFM）的趋势也产生了更多设计服务需求。可制造性设计要求设计者明白铸造业的流程特性。因为几乎没有电路的设计者有这类的专业知识，许多设计团队着重利用设计专家的意见。“例如台积电（TSMC）正在发展更多支持的DFM的技术和知识来帮助设计团队实现DFM。” Gartner半导体研究主席Jim Tully表示。

尽管设计团队的利益主要来自于服务提供所创造的财富，还是不能解释为什么多公司可望提供设计服务。坦白的说,做IC设计赚钱是很困难的，它是一种劳动密集型的业务，有一点是事实，服务的提供者需要一支高技术水平的专家队伍，长期雇佣这些人员无论是否有项目可做都必须给他们很高的报酬。相反，如果不长期的雇用，当所有的专家解决完客户的问题离开之后，IC服务供应者损失掉了至关重要的能力就是当客户遇到危机问题时的迅速反应能力。

为了解决这些难题，IC设计产生了提供外包资源的公司“人力资源商店”（“body shops”）外包他们的项目，目的是他们当处于困难时期的时候不会产生人员工资和管理的费用。另外，大多数IC设计公司是私人拥有的，没有投资者的干预他们可以弹性的管理他们的费用开支。“越小的公司越可以更多的控制他们的资金，因此他们能够比大公司更加的灵活，” Tully说。

提供IC设计服务赚钱不是没有可能的，然而“你不得不集中在需要专业团队力量的环节上，” Zaiq Technologies销售市场的副总裁说，这家公司的业务集中在验证服务方面。

奥秘所在

为什么有那么多的公司提供设计服务？答案是在硬件方面：许多公司着眼设计服务是为了招徕更多的客户而亏本在做，然后帮助他们建立他们的产品业务。

例如Amkor，提供一种帮助设计团队更好的利用Amkor来进行封装和装配能力，根据Amkor全球设计协会副总裁Steve Lowder解释到：“在现今世界，面对复杂多姿多彩的设计，我们不得不超越我们正常的设计和封装来提供给客户用于培训和专门的研究，发展和帮助他们管理他们的设计链条，”

同样，synopsys雇佣了大约250名顾问工程师来为客户做IC设计服务。尽管synopsys的IC设计盈利微薄，它的主要目的是“推动我们的工具业务，帮助我们的客户从我们的软件中获得最大优势价值，”synopsys solutions group 市场部的副总裁表示。Mentor Graphics公司也提供设计服务，不是作为独立的业务而是作为推动产品的销售。“我们不会外包整个设计，但我们有时分派工程师到客户那里帮助确保客户理解和掌握我们的方法。”

七年前，Cadence试图要对自己重新定位做为独立的IC服务提供商。“一些来自Andersen的顾问确信服务在哪利润就在哪，” Gartner Dataquest EDA的分析师Gary Smith说。结果Cadence损失惨重，通过把自己定位为外包，Cadence脱离了它的客户基础，大多数的工程师和经理人员因为他们的项目被外包，而被解雇。然而情况变得更糟了，当10年前半导体行业变得热起来的时候，Cadence已经解雇了过多的顾问团队。“它开创了作为服务供应商没有任何可信度的先例，是个毁灭性的打击，”Smith说。

自从那时起，Cadence开始了它的IC设计服务战略，开始同Mentor and Synopsys竞争，“我们又卷土重来了，” Cadence CEO Mike Fister说。“我们重新开始IC设计服务是是因为它对于销售、示范新技术和帮助一位有价值的客户来解决设计项目上的难题都是必要的。”简单地说，三个最大的EDA提供商提供IC设计服务仅仅是把他们作为做销售的成本。不要感到吃惊，设计服务就是在烧钱，EDA设计服务的收入多年来都是惨淡的。

利用服务来提升产品价值是一种历史悠久的战略，根据世界最大的销售管理培训公司之一的Miller Heiman的CEO Sam Reese认为：“对于产品的供应商来说，其风险是担心他们的产品变成了顾客以普通价位选择的日用品，”他解释说，“相对照，能提供独特设计服务的公司一旦那些服务成为客户业务中不可或缺的部分的时候。就可以获得理想的利润。