“不老”动物为抗衰老带来启发

1973年，黑头发、精力充沛的尼斯比特在美国科德海角沿岸的岩石边，给一只小燕鸥戴上了脚环。30多年后，尼斯比特已经头发灰白、满脸皱纹、关节疼痛；而他的燕鸥于29岁时死去，这也是有记录的燕鸥的最长寿命，尽管它已相当于一个百岁老人，但却没有任何衰老的外部迹象。

有些动物只会长大，不会变老，直至死亡，它们的身体都同年轻时一样，燕鸥就是个例子，它们甚至连生理机能都不会减退。“找到预防老化的方法并逆转老化过程，是老年医学领域的圣杯。”尼斯比特说。或许有一天人类也能将时光之箭前行的脚步按下暂停。

技术进步改变了老化过程

据统计，2007年出生的美国人平均寿命将达到77.9岁。而一个世纪前，人类的寿命还只有49.2岁，技术进步明显改变了人类的老化过程。但据德国马克斯・普朗克研究院人口统计研究所生物学家安妮特・鲍迪斯克的研究发现，医学技术进步却增加了人类对老化后果的体验。

净水、疫苗、更好的生活条件，不仅极大降低了婴幼儿和青少年的死亡率，也延长了人类寿命。鲍迪斯克说，老化仅仅是个年龄增加的过程，所有的动植物都会长大成熟，而人类和其他生物如燕鸥之间的最大区别就是，不断成熟的过程对不同物种的死亡风险所造成的影响不同。

研究发现，人类死亡风险曲线有点像个不对称的U型：婴儿时期死亡风险相对较高，青春期和青年期下降，此后随着年龄再次增加；某些动物如淡水水螅，整个生命中死亡风险保持不变；而燕鸥的死亡风险却随年龄增加而明显降低，这好像是违反直觉的：一只更老的燕鸥似乎比一只年轻的燕鸥死亡的可能性更低。

生命选择延长还是加固

燕鸥并不是唯一的“不老”动物，很多动物在长期的生命过程中也好像喝了“青春泉”，只显出极少的衰老迹象，比如一些其他的海鸟、短吻鳄、鳄鱼和某些乌龟。而医学进步虽然已经延长了人类的寿命，却未能阻止老化的侵袭。

尽管科学界对造成老化的原因尚无统一看法，但目前已在着力预防老化的副作用，比如最具争议的一项做法是“热量限制长寿法”，只消耗正常卡路里数量的75%，再加上补充营养，以此来躲避老化。而且，这种策略降低了一种名为胰岛素样生长因子 1（IGF1）的水平。有研究表明，由于某种基因变异导致体内产生的IGF1比正常数量少得多的人，不会罹患老化所致的癌症或糖尿病，而且他们变老的迹象也少得多。

自然选择让繁殖实现了最优化，而不是老化。当有机体不再接到成长的信号，它就能将能量保留下来，储存为资源，南加利福尼亚大学老年医学专家沃特・朗格说，动物将能量用于保护机制，而不是用来延长生命。也许有一天，人类也能将老化过程达到最优化。

（摘自《重庆晨报》）