经济学能不能帮你发财

常常有人问：经济学能帮助我发财吗？答案令人失望：经济学不能直接帮助人们发财，但它能帮助人们改变看世界的眼光。

很多人嘲笑经济学对各种经济现象的解释，他们常常说，“有常识就够了”，他们不明白，没有好的理论，很多东西你根本就看不见。

在牛顿的万有引力定律问世之前，人们天天受到各种物体的吸引，但人们根本就不知道这一点。就连牛顿自己，在发现他的理论之前也不知道这一点，是理论在决定你能“看见”什么。

举例来说，关于明清时期人口对经济发展的影响，历史学界就有过两个有意思的研究。

一个是美籍学者黄宗智的研究。在《长江三角洲小农家庭与乡村发展》一书中，黄宗智认为，在明清时期，长江三角洲一带人口增长太快，虽然农业总产出有所增长，但劳动力边际报酬持续递减和农民劳均收入停滞甚至下降。他把这种现象套用了外国学者的一个名词：过密化（又称内卷化）。他认为，农业的商品化生产不但没有打破过密化，反倒加剧了过密化。这个“过密化”学说影响了学界很多人。

另一个是中国人民大学清史所教授高王凌的研究，他在《十八世纪中国的经济发展和政府政策》这本书中阐明，随着人口的增加，清代的统治者，如康熙，早就注意到了人口的压力，但他提出的解决办法是依靠发展经济来解决人口问题，而不是抑制人口增长。由于商品经济的发展，中国的经济格局发生了重大的变化。比如，以前的民谣“苏湖熟，天下足”变成了“湖广熟，天下足”，中国的粮食主产区由长江三角洲移到了湖南、湖北一带，而长江三角洲则变成了轻工业区。在这个变化过程中，人口不但不是负担，反倒是产业大调整的助力。

作为高端学府的学者，他们能够接触到的史料是差不多的，但是，由于所信奉的经济理论不同，他们看到了不同的“事实”。相信“人口是负担”的黄宗智，居然连由“苏湖熟，天下足”到“湖广熟，天下足”的民谣变迁都能忽略，而认为农业商品化未能改变长江三角洲的产业格局、未能提高劳动生产率。可见，就算事实摆在你面前，但如果你相信的是错误的理论，你也未必能看得见。

人们身边每天都在发生各种各样的事，但不同的理论让人们看到不同的“事实”。比如发改委对洋奶粉发起垄断调查并罚款，有人看到了洋奶粉的“垄断”，他们就选择支持发改委，但另外一些人则看到，是消费者的投票决定了洋奶粉的价格，他们就反对发改委。又比如限购，有人看到炒房的人减少了，但另外一些人看到的是房子供应下降、房租上升……

好的经济学，它不能直接帮助你发财，它只能给你带来认清世界的，但是，它能增加你发财的概率。比如，如果赞同产权保护、反对政府干预的观念占据上风，那么，每个人发财的概率都会增加，你自然也是受益者。

最近，一个企业家提出这样的问题：这次银行钱荒，呼吁央行救市的人很少，呼吁不要放松货币的人很多，这和2008年危机时是完全不同的，那么，是事实让人们认识到政府救市的危害，还是张维迎等学者对凯恩斯主义的批驳让人们的观念改变了？我的看法是：人们在观念上虽然还没有完全认清救市的危害，但张维迎等学者自2008年以来的持续呼吁，对人们的观念也的确有重大的影响。虽然观念的改变是一个缓慢的过程，但努力去推动它是值得的。