科技快递 8期

微重力环境中，植物如何生长

我们都知道，植物生长方式受到多种因素的影响，比如重力。在地球上，植物的根系表现出诸如波动和偏移的行为，一般被认为与重力相关。然而，生长在国际空间站的拟南芥证明这个理论是错误的：在微重力环境下，植物的波动和偏移行为仍然发生。

植物根系的波动行为是指在生长过程中，根尖的方向发生一系列规则的波动。偏移行为是指植物在一个近乎垂直的表面生长时，根系的方向发生偏移的行为。这两种行为都被认为与重力有关。尽管这些生长行为的详细机制尚未被完全了解，人们猜测，重力在其中发挥很大作用。

为了检测在微重力状态下，植物根系的生长情况，来自美国佛罗里达大学的研究小组在国际空间站种植了两个拟南芥品种。每隔6小时，摄像机拍摄植物的生长情况，这些图像信息被实时传送给研究小组。对照组植物种在肯尼迪空间中心。

结果显示，在微重力状态下，植物根系仍然表现出波动和偏移行为。不过，研究小组发现，在太空中的植物根系的波动程度和偏移程度与在地球上的略有不同。在太空中，波动更微弱。这表明，波动和偏移是两种独立行为，重力并非必不可少。

研究人员补充道，尽管在地球上，重力对植物生长的方向性具有作用，但是，研究结果表明，重力不是植物根系生长方向的基本决定因素，更不是唯一决定因素。环境中还有其他因素决定着植物根系的生长方向，确保其找到充足的水和营养以供生息。

用智能手机监测地震

如果手机能在突发事件发生的数秒内发出警报，就能拯救许多生命。为此，美国伯克利地震实验室的研究人员想把智能手机变为超小型测震仪。研究人员如是说：“我们正在尝试建立一个全新的智能手机网络，这样，我们就能利用智能手机里的加速度仪监测地震。考虑到市场上流通着大量的智能手机，我们可以借此获取详尽的信息。智能手机携带几乎所有传感器，我们可以充分利用它们。现在，我们只能监测到里氏5.0级以上的地震。通过未来智能手机携带的性能更佳的加速度仪，我们有望监测到震级更低的地震。”

据研究人员透露，智能手机从事此类工作的关键在于其内置的加速度仪，它能够监测和记录自身运动情况，并监测轻微震动。目前，研究人员已经开发出一种应用程序，记录大型事件发生时的震动信息，并将数据通过手机网络传送到服务中心。

但是，当地震已经发生，这些警报意义何在呢？研究人员解释说，即使提前几秒的警报，意义也非常重大，不仅能让人们迅速转移，还能让火车减速、飞机降落，此外，外科医生也能对正在进行的手术进行相应处理。

考虑到手机是移动的，并非在一个平面上静止，研究人员开发了一种运算法则，去除数据中的“噪声”。目前，这项研究仍处于起步阶段。

其实，不止智能手机，凡是能上网的电子设备，比如笔记本、平板电脑都有内置的加速度仪，可以用于监测地震。综合这些传感器的

数据，我们能更早监测到大型地震，并在地震发生后的最短时间内对哪里危害更重作出相对精确的评估。智能手机因具有诸如GPS、加速度仪和陀螺仪等传感器，成为收集震动等数据的理想平台。

新型灯泡不闪烁

坐在写字台旁工作时，人们常被荧光灯发出的嗡嗡声搅得心烦。现在就跟这盏扰人的荧光灯说声再见吧。美国维克森林大学的研究人员发明了一种不闪烁的防碎灯泡。

这种新型灯泡是由三层可模压的发出白光的聚合物和少量纳米材料制成，采用电场诱导的聚合物发光技术。通电后，它发出明亮的白光，类似于自然光，是人类眼睛偏爱的一种光。研究人员透露，它能发出任何颜色的光，还能被制造成任何形状，适用于现有的灯具。它的效率是节能灯的两倍，与LED的效率相当，但是，它不闪烁，不会被摔碎，也不像LED一样发出偏蓝色光。

一位研究人员表示，他已经使用这种新型灯泡长达10年。目前，研究人员正与一家公司接洽，计划最早明年在市场上推出这种新型灯泡。

比太阳更古老的陨石

一个国际团队研究确认，2012年发现的萨特米尔陨石（以发现地命名）是一种罕见而古老的陨石。

2012年4月22日，一颗明亮的火流星掠过美国加利福尼亚州和内华达州上空。陨石碎片坠落在加利福尼亚州萨特米尔。根据研究人员的计算，这颗流星体直径大约3米，可能来自一个靠近木星族彗星的轨道。它以28.6千米每秒的高速进入大气层，在内华达山脉上空解体。研究人员利用雷达资料、照片和视频及目击者的报告，快速追踪到陨石碎片，赶在大雨来临之前采集到几块没有受污染的样本。

19世纪，萨特米尔发现了天然金块，引发了淘金热潮。对天文学家来说，萨特米尔陨石和黄金一样珍贵。分析显示，它们是一种稀有的碳质球粒陨石，其中一些成分比太阳系还要古老，天文学家可以从中了解太阳系的形成过程。它们还含有有机分子，可能有助于揭开地球生命起源之谜。

废弃食物有了新出路

有统计显示，全世界每年因变质或其他原因被丢弃的食物约有15亿吨。在美国，每年约有40%食物被浪费。现在，科研人员为这些食物找到了新用途。

现有技术可以利用农作物甚至生活垃圾提炼生物燃料和其他有价值的化学物质。中国香港城市大学的生物化学工程师和一些回收机构展开合作，在现有技术的基础上开发出新工艺，用废弃食物（如面包、咖啡渣）提炼琥珀酸。琥珀酸是生物可降解塑料的主要成分，被广泛应用于许多领域，例如制造洗衣液包装、生产食品添加剂等。目前主要通过石化方法制备琥珀酸，对环境影响较大，相比之下，新工艺的环保优势显而易见。