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2009年，当北京大学的自主招生条例呈现在校长周其凤的案头时，他沉思片刻，加上一条：凡发现生活中不孝顺父母者，一律不予录取。此事在国内引起很大反响，有人支持，有人质疑。然而，人们很少知道，生活中的北大校长周其凤就是一位大孝子，传统的孝道美德是他所极力推崇的――
背着妈妈做的布鞋走出大山
周其凤的母亲名叫吴美华，1947年农历十月生下周其凤。
周其凤的家乡在湖南省浏阳市龙伏镇的尚埠村，离长沙100多公里，坐落在群山之中。周家家底本来就很薄，周其凤的父亲周常国又常年生病，日子过得很苦，但吴美华心里却有一个朴实的信念：一定要让孩子们成为文化人，走出这山沟……
1959年6月，周其凤考入浏阳县初级中学。学校离家60里，全是山路，只能寄宿就读，可学杂费就是一个不小的数目。恰在这个暑假里，周常国又病了一场。那孩子的学杂费从哪儿来?眼看开学时间渐近，吴美华十分焦急。后来她得知，把杉木皮挑到镇上，卖给建房的人家当瓦使用能换钱，次日，她便拿着柴刀上了山……
剥杉木皮是男人干的重活。先得爬上十里山路，从山林中选个头大的杉树，一片片剥下后，再将杉树皮一捆捆扎紧，然后挑下山去卖。一连数天，是美华安顿好家人，一个人悄悄上山，爬上树一刀一刀剥树皮。
母亲如此辛苦，周其凤并不知晓。他只知道母亲一早出门，晚上很晚才能回来。有一次，他看到母亲的肩膀又红又肿的，便问妈妈怎么了，吴美华笑笑，告诉儿子没什么，你安心上学吧。周其凤上高中后，由于家里太穷，弟弟周其才与周其生决定不再上学。六年间，为了不让大儿子周其凤为自己分心，吴美华从没说过自己剥杉木皮卖的事。直到1965年5月的一天，即将高中毕业的周其凤回到家来，才知这些年来，母亲一直在做这种苦力以供养自己上学。
那年9月，周其凤接到北京大学化学系的录取通知书。去北京上学这一天，周其凤背着母亲准备的新棉絮、穿着母亲亲手做的布鞋准备步行至长沙。前往北京。因为舍不得母亲千针万线做的布鞋，他走出家门前那个山坳后，就把布鞋脱了下来。用纸包好，放进了背上的包中。直到入了学，住进宿舍，他才拿出鞋来，穿到脚上。
儿子飞得再高也没有飞出过母亲的视线
1970年9月，周其凤获得在北大留校任教的机会。从没有走出过浏阳大山的吴美华，第一次来到北京。她要看看，儿子读书的地方什么样，天安门有多雄伟。这一天，在北京火车站，周其凤接到母亲时，老人家因为晕车，已吐得一脸惨白。儿子心疼了，生怕母亲再坐车会更不好受，便搀着母亲，一步步走了很远很远，然后才回到北大。
1983年5月，周其凤留学美国回来，当月就回到浏阳。分别足足五年后，吴美华终于又见到了日思夜想的儿子。那一夜，周其凤用蒲扇给母亲驱赶蚊子，陪着母亲说话，直到月明星稀。
1996年3月，77岁的周常国被发现患了骨癌，周其凤将父亲接到了北京积水潭医院。在父亲接受治疗的8个月里。周其凤白天上班，晚上到医院陪伴父亲。端茶送水，洗衣喂饭，接屎接尿……尽管，一个儿子应当做的都做了。但是，父亲还是在11月底离去了。令周其凤深感不安的是，父亲去世时他正在国外出差无法回来。直到第二年暑假，他才赶回家里。此时，故乡的后山之中，一座孤坟已是芳草萋萋。周其凤长跪不起，哭父亲，更向父亲承诺：他会更好地爱护母亲。
此后，周其凤埋头搞科研，终于有了“甲壳型液晶高分子合成法”成果，并于1999年当选为中国科学院院士。而此时，吴美华已经75岁。
2004年7月，57岁的周其凤被任命为吉林大学校长。吴美华不知吉林大学的校长是什么样的级别，接到儿子的电话，她吓了一跳：“凤儿，你没犯错误吧?怎么要离开北京到吉林去?”周其凤笑了：“妈，看你想到哪儿去了?一切都好好的。”
当时的吉林大学，举债数亿，正处在舆论的风口浪尖上。周其凤上任之后，一举摘掉45名吉林大学博士生导师的帽子。2006年7月，又打破了吉大教职工子女报考本校降分录取的惯例。这两件事，成为重大新闻。有一些教职工对此不满，向周其凤施压……消息传到浏阳，吴美华的心悬起来了。整夜整夜的，老人家睡不好觉。8月的一个夜晚，吴美华给儿子打电话，说：“儿子，只要你在给老百姓做好事，就不要怕，退一万步，你落难了，浏阳还有你的山你的土，还有你的娘!”握着电话，周其凤心里说不出什么滋味。周其凤的努力，最终赢得了吉大广大教职工的理解与支持。吉大的教学、科研质量也得到了快速提升。
2008年11月，周其凤被任命为北大校长。11月14日，周其凤正式上任。结束白天的就职仪式，他匆匆回到家中，拿起了电话。几十年来，无论何时何地，他都第一时间将自己的最新情况告诉母亲。今天，更不能例外。他要用最亲切的浏阳话和母亲说话。这个电话，打了整整30分钟。
2008年12月31日，北大新年晚会上，周其凤深情地唱起了阎维文的《母亲》，他对北大学子们说：“我想把新年的第一首歌献给所有人的母亲!”此时的周其凤，心里何尝不在惦念家乡的母亲呢?
风雪无阻回家之路
2004年，想到母亲年事已高，而自己又无法天天陪伴，周其凤要接母亲来京。不想，老人家却是不愿离开乡下。怎么让母亲过得舒适一点呢?他想到了给母亲建一栋房。于是，周其凤请北京的朋友为母亲设计一下。朋友问有什么要求，周其凤说，只有一个，要让老人家住着舒适方便。下半年，房子建成。房子墙面全用麻石，坐东北朝西南，左右各一套。周其凤让两位弟弟各住一套，要他们时时陪伴母亲。房子建成之日，周其凤回到家中，在大门门楣上，他写下三个大字“美华堂”。众多父老乡亲前来贺喜，面对大家，周其凤深情地说：“父母的养育之恩，我永远无法回报。今天，我把这座美华堂献给我亲爱的妈妈!”
从此，每年春节，周其凤必定带着妻女回到美华堂中陪伴母亲。回到老家，他哪儿也不去，给母亲挑水、扫地，给母亲洗头。他的同是北大教授的夫人。也陪着老人家，给在家的侄儿侄女姐妹洗头洗衣。大年除夕，周其凤还要自己下厨做一顿年饭。搀着母亲坐到上桌，举杯向母亲祝福。
2008年春节前，湖南冰灾。归途受阻。周其凤看了电视报道后，焦急地给弟弟挂了个电话，要他们千万注意给母亲添加衣裳，生火保暖，莫让她着凉感冒。然后又对母亲说，万一春节回不了家，就春节后回来。吴美华说：“你们回不来就不回吧，不用担心。”然而，大年三十的傍晚，周其凤和妻子顶着一头风雪，还是回到了家。
原来，除夕前三天，京广铁路通过紧急抢救已经通行。周其凤夫
妻俩买到两张火车票，经过20个小时的颠簸之后，终于在大年三十早上到达长沙。然后，他们再坐公交公司的班车回到浏阳。到镇上后，汽车再无法通行，剩下的几里山路，他们硬是小心翼翼地路着厚厚的冰层，回到了美华堂前。
有这样一位孝子，吴美华老人感到很幸福。