一个军火商的辉煌与破产

2015年6月14日，世界知名的轻武器厂商――柯尔特防务公司宣布破产。当晚，该公司的媒体声明中表示，该公司正在启动破产拍卖程序。在未来两个月内，柯尔特将向拍卖管理公司交出自己的商标、产品线和公司实体。由塞缪尔・柯尔特创立、延续100多年的柯尔特公司即将成为历史。本文简要介绍柯尔特的历史与近况，以让读者了解为什么柯尔特的破产是2015年防务界的一场“地震”。

传奇从转轮手枪开始

谈到美国西部精神，很多人都会想到温彻斯特的杠杆式步枪和柯尔特的转轮手枪。一个西部牛仔要是没有这两样家伙，还称得上是牛仔幺？

在19世纪的美国西部，开拓殖民的白人对于枪械有极其浓厚的兴趣。在当时的西部，白人殖民者们防备狼群要用枪；驱除盗匪要用枪；村寨之间火并要用枪；从印第安原住民手中抢夺土地，也要用枪。对枪械的巨大需求刺激了美国军火市场，柯尔特公司也由此创建和发展壮大。

虽然塞缪尔・柯尔特并非转轮手枪的发明人，但“柯尔特”却几乎是转轮手枪的代名词。

1935年，21岁的塞缪尔・柯尔特在父亲的资助下，将自己的转轮手枪设计申请了专利，同年在新泽西州建立了自己的专利武器制造厂，开始生产枪械。塞缪尔・柯尔特发明的转轮手枪虽然还是采用老式的前装枪结构，但由于转轮的发明，让射手可以提前把弹丸，火药和火帽装到转轮里。每当打完6发枪弹后，射手只需要更换转轮就能达到继续快速射击的效果。这种武器很快就在实战中发挥了很大的作用，随后就传遍了全美国。

1845年，装备了柯尔特转轮手枪的得克萨斯骑警在与装备单发步枪的印第安人交战后，对于这种连发武器印象极为深刻。获得美国政府的青睐后，柯尔特的生意开始蒸蒸日上。1846年，由于美墨战争的需求，美国政府向柯尔特抛出了1000支手枪的大订单，柯尔特公司也由此从小作坊升级为现代化的大型制造企业。“转轮手枪”这个概念开始兴起，从美国到欧洲，最后到达全世界。可以说柯尔特的名号就是这么打响的。

从1847年到1860年，柯尔特设计了12种不同规格的转轮手枪投放市场。柯尔特转轮手枪的经典之作，就是西部牛仔最喜欢的柯尔特单动军用转轮手枪。这是因为老对手史密斯・韦森公司发明了新型转轮手枪之后，柯尔特公司为了应对这种新型手枪所研发改进型的转轮手枪。在当时，无论军官、警长、悍匪、普通老百姓都会使用这种柯尔特单动军用转轮手枪。

柯尔特转轮手枪的使用者不乏历史上有名的人物。最著名的就是美国名将乔治・阿姆斯特朗・卡斯特。柯尔特转轮手枪伴随他经历了葛底斯堡战役、温切斯特战役以及其后的所有的战场拼杀。南北战争之后，乔治・阿姆斯特朗・卡斯特又在西部屠灭了数个印第安大部落，最后在与苏族的大小角河战役中折戟沉沙，被苏族酋长“疯马”一枪打死，他所率领的号称“消灭一切印第安人”的第七骑兵团200多人马也全军覆没。使用柯尔特转轮手枪的另一个名人是执法悍将怀特・厄普，他和他兄弟在亚利桑纳州墓碑镇与当地恶霸土匪打了一场枪战，让柯尔特单动军用转轮手枪有了“和平缔造者”的美名。

直到这款手枪已经退出了历史的舞台，一名美国将军还是佩戴着它，这就是巴顿将军。他虽然有柯尔特公司的另一款半自动手枪，但他还是喜欢佩戴象征着西部精神的柯尔特单动军用转轮手枪，并且用这把转轮手枪击毙过匪徒。台，老柯尔特转轮手枪虽然市场口碑不错，但已有过时之感。谁能让柯尔特公司再次崛起呢？他就是大名鼎鼎的枪械设计师约翰・勃朗宁。

由于与温彻斯特公司的管理层闹矛盾，20世纪初，勃朗宁转而与柯尔特公司合作。这时候，美国军方也在寻求新型半自动手枪，所以勃朗宁和柯尔特公司一拍即合，决定开始研发新型半自动手枪。勃朗宁本打算在自己设计的勃朗宁M1900手枪基础上改进设计出一款新枪。但在设计过程中，这位枪械大师脑子里又多了许多新创意，新枪的研制也延迟了数年，最终定型已经到了1911年，定名为柯尔特M1911半自动手枪。

柯尔特M1911很快就成为了美军的制式手枪。在第一次世界大战中就装备了美军，不过当时美军的制式手枪还是转轮手枪、自动手枪并存。一战结束后，1923年，美国斯普林菲尔德兵工厂对该枪进行了改进，取名M1911A1式，于1926年正式列装。

二战时期，柯尔特M1911A1大量装备，成为美国大兵的象征性标志。在当时，柯尔特M1911Al原则上只配发给军官，美国军方没有给每一个士兵配备手枪，但美国大兵们深知柯尔特M1911A1是他们救命的家伙，所以很多人开始自行购买，甚至有人去后勤军官那里偷一把回来。柯尔特M1911A1手枪的口径是当时各国军用制式手枪中最大的，11.43毫米的弹丸有可怕的杀伤力和停止作用，在近距离混战中成力可观。可以说只要命中一枪，即便冲到面前的敌军也必定仰天倒地，再也爬不起来。在太平洋战场的岛屿热带丛林中，柯尔特M1911A1尤其受欢迎，用来对付从树林突然冒出来的日本鬼子相当有效。

在二战中最出名的就是一名美国大兵拿着M1911A1手枪的宣传画，达成为了二战胜利与解放的象征。并且，这款柯尔特M1911系列手枪从未过时，直到现在海军陆战队和海豹突击队、三角洲特种部队都有采用。

占领军用步枪市场

从创建到20世纪50年代，研发和生产手枪一直是柯尔特公司的擅长领域，步枪方面就略微逊色一些。但尤金・斯通纳的出现颠覆了柯尔特公司的产品格局。

枪械设计师斯通纳在二战结束后设计了数款步枪，但一开始并没有获得美国军方的青睐，只是作为民用步枪销售。当美国军方开始对小口径步枪感兴趣的时候，柯尔特公司敏锐地把握住了商机，果断买断了斯通纳设计的AR-15步枪的生产权。果然，美军随后就宣布采用AR-15作为制式步枪，即大名鼎鼎的M16自动步枪。

凭借着M16，柯尔特公司几乎是在一夜之间，从“手枪专营店”变成了步枪、手枪都有大生意可做的枪械集团。不过，M16出现的时间并不是很好。它一装备部队就赶上了越南战争。在美国人的记忆中，戎马倥偬开往越南的美国青年肩上有它，丛林里哀嚎的伤兵身边有它，美国阵亡大兵的棺木上放着它……M16成了美国人痛苦记忆的一部分。

并且，初期装备的M16步枪可靠性存在问题――它本是一种民用小口径步枪，在越南战场恶劣的自然环境中使用时故障率偏高，一度在美国大兵中口碑很差。好在柯尔特公司很快推出了M16A1，解决了故障率偏高的问题。

越南战争结束后，M16A2出现，M16系列步枪渐渐趋于完善。在M16的基础上，柯尔特公司又推出了M4系列卡宾枪。M4虽然初速、威力均比M16略低，但是短小轻便，一经问世就受到了美国军方的好评。M4A1已经成为美军“海豹”特种部队的形象标志，在美军的“模范”带动作用下，M16、M4A1在全世界也广为销售，装备该枪的各国军队、特警难以枚数。

百年老店，一朝关张

在M16A2和M4A1推出之后，柯尔特公司在军用步枪领域的“霸权”地位已经十分牢固了。无竞争的局面，让这个百年老店变得开始懒惰。

首先是柯尔特公司的生产质量和价格不成正比了。在上世纪90年代，一家国际枪械论坛做了关于M1911A1手枪各个版本的品质调查，质量最好的版本是巴西仿制的M1911A1，甚至中国北方工业公司向国际市场推出的M1911A1也评上了四星级。柯尔特原厂生产的M1911A1竟然只被打了三星级，属于“中游品质”。

原先柯尔特垄断的市场也出现了竞争者。首先是比利时的FN公司杀了进来。当美国大兵手中的M16A2有比利时FN公司的标志时，柯尔特公司的头上已经出现了危机的阴影。你能生产，不等于别人不能生产。在M16A2的生产出现搅局者之后，布什马斯特公司又抢夺了一份M4A1的订单。这个时候，柯尔特公司就应该明白M4A1并不是他们的救命稻草。

在柯尔特公司100多年的历史中，几乎每个时期都能推出极其热销的枪械。这些枪械之所以成为经典型号，首先是因其优秀的设计，其次是精良的制造品质。而达两点背后的根本原因，是当时美国的枪械市场存在激烈的竞争，优秀的枪械设计、制造企业不少，逼迫柯尔特公司不断改进设计、提高生产质量。

遗憾的是，在柯尔特获得垄断地位之后，却因为大量的订单与高枕无忧的地位变得不能向前进发，而是原地打转。优秀的枪械设计自然是柯尔特公司垄断的最大资本。但是根据美国的专利法律，设计专利是有一个保护期限的。在M4卡宾枪的专利过期后，各个厂家生产的M4卡宾枪出现，并迅速充斥美国的民用枪械市场。很快，就有很多人开始说柯尔特的民用M4卡宾枪“非常烂”，不过还没人想到达个巨人最终能够倒下。布什总统发动的战争，让美国的轻武器公司爆发式增长。各种品牌，各种质量的M4卡宾枪到处都是，可以说美国人人手一支M4卡宾枪都不是事儿。然而这些民用市场上的M4卡宾枪，大部分并不是柯尔特公司制造的。

2012年，雷明顿这个大枪械公司也加入了M4卡宾枪的大混战。雷明顿公司的报价低得吓人：600多美元一支。这个可怕的价格，加上雷明顿过硬的制造品质、不亚于柯尔特公司的政府公关能力（雷明顿公司同样是美国军警制式武器的生产商，在政府方面也有强大的人脉），最终导致的结果就是2012年5月，在与柯尔特的合同到期后，美国陆军合同司令部与美国雷明顿公司签订了一份12万支M4A1的合同，柯尔特被军方抛弃了。

这时的柯尔特公司已经走到了尽头。订单锐减、资金周转不灵……终于在2015年的6月宣布破产，上演了一个典型的垄断企业从辉煌到倒下的过程，再一次给世人展示了故步自封，不求进步，最终走向死亡的铁律。