“水果猎人”的“猎树之旅”

有这样一群人，最初，他们将面包树树苗从太平洋运送至西印度群岛，从土耳其、希腊、北非等地移植各类果树到北美洲……世界各国的水果种类因为他们而变得丰富。如今，他们又寻访世界各地，搜集罕有的果树枝梢、果核，并在基地重新种植、培育，有了他们的存在，世界上濒临灭绝的植物得到移植、保留。他们是果树收藏家，也是可爱的“水果猎人”。

费尔柴尔德热带植物园里的每棵树都能让理查德・坎贝尔想起某个人、某个地方或是某个故事，其中一棵布拉斯鳄梨树的来历，是他最乐意谈起的故事之一。鳄梨又名牛油果，是一种绿色果皮的大型水果，果肉如温热的牛油般软滑。大概10年前，坎贝尔在哥斯达黎加一个名叫“圣马特奥”的小村庄里发现了这棵鳄梨树。当地人传说，这棵果树已有100多年的历史。它体型巨大，历经沧桑，长着光滑的树皮和橄榄绿色的半月形树叶。这棵果树上结出的果实在当地远近闻名，到了收获季节，甚至有人从近100英里外赶来，从果树主人家的牛车里大堆大堆地购买。

坎贝尔找到果树的主人，获得他的允许后，切下来一些枝梢，用于嫁接。坎贝尔的热带植物园位于美国佛罗里达州的科勒尔盖布尔斯，是坎贝尔和其他一些果树收藏家共同建立的，园里生长着他们收集来的各种热带果树，如芒果、菠萝蜜、美洲曼密苹果、榴莲等。

这些果树保育园保存着果树天然多态性的基因库，也为种植者提供了新的选择。更重要的意义还在于，同种水果的不同品种携带着不同的基因，水果育种者在这个基础上就可能培育出更美味、更高产的品种。其他的育种目标还包括抗病力更强或者更耐旱的品种。

搜寻果树的远征往往集中在那些久负盛名的水果产地。比如，苹果、核桃多样性的主要热点地区在亚洲的里海―咸海盆地，这两种果树在那里有成千上万个野生或栽培品种。水果猎人们最值得炫耀的战利品往往不是来自原始森林，就是来自其他荒野地带。

很多国家的科学家都在寻找新的或异国果树。坎贝尔的热带植物园只是诸多同类之一。水果猎人经受着时差之苦，驾车穿过大街小巷，眼睛瞄着居民的篱笆后、院子里，或许有意外发现。不过，作为水果狩猎之旅的第一站，农贸市场或集市应该是更好的选择，那里有成堆成箱的当地水果和蔬菜，其中也许就有水果猎人梦寐以求的猎物。坎贝尔在探寻鳄梨新品种时，就看遍露天市场内的各种鳄梨。

如果在市场没能发现任何有吸引力的水果，坎贝尔会玩个小把戏，而且这小把戏屡试不爽――他开着汽车在村庄里的土路上慢慢经过，一边用扩音器吆喝，邀请所有村民带自家种的水果去参加“周末水果大赛”，优胜者能赢得一辆崭新的自行车。如果这些人手上有特别有意思的水果，下一步要做的就是找出果树了。为了采集些无花果样本，有时候还要进入毒蛇出没的果园，这主意似乎很疯狂，然而对水果猎人们来说，这是刻不容缓的任务。在东南亚、哈萨克斯坦、中美洲等果树多样性的热点地区，砍伐加速了水果品种的灭绝，有些品种还没有被人发现或品尝过就消失了。

坎贝尔收藏的一些鳄梨果树成了孤本，其基因和果实也因此变成了费尔柴尔德植物园所特有。附近的农民和园丁把这些鳄梨品种种植到自己的果园，这些收藏孤本因此有了备份，更加安全。

（文字来源：《海外文摘》）