拒绝借款函

徐世明／译

亲爱的庄士顿：

你向我商借八十元，我认为现在最好还是不照办。从前有好几次我曾经帮你一点点的忙，而你总是说：“以后我们可以过得很好了。”可是过不了多久你又陷入同样的困境里。

发生这种事情，只是因为你在行为上有偏差。我想我是知道偏差何在的。你并不懒惰，但仍然是个游手好闲的人。我怀疑，自从上次见你之后到现在，你有没有试过有一天好好地干过一整天的活。你并非很讨厌工作，但你仍然没有做什么工作，因为你不觉得做工可以得到很多好处。

这种浪费时间的习惯便是你陷入困境的关键所在；而戒除这种习惯，不单对你极为重要，对你的子女更为重要。对他们来说更为重要，是因为他们要活的日子会更久更长，而避免染上懒散陋习，会比染上陋习后再戒除来得容易。

你现在需要一笔钱，我建议你去做工，“胼手胝足”地给愿意付你工钱的人去做工。就让父亲和你的儿子们照管家里的事，准备耕种、收割；而你则去找份工钱最高的工，或是让你可以清偿债务的工作。为确保你做工能够得到理想回报，我现在承诺，从今天到明年五月一日，你靠自己劳力每赚一块钱(不论是以领取金钱或是清偿欠债的方式获发工资)，我便另外送你一块钱。这样的话，如果你每月靠劳力赚得十元，我会再给你十元，那么你每个月便赚得二十元。不过，我的意思并非要你到圣路易去，或到铅矿或加利福尼亚的金矿去工作，我的意思是希望你在离家不远的高斯郡找个工钱最高的差事。如果你现在肯这样做，不久你便可以偿清旧债，而且更好的是，你会养成好习惯，以后不会再欠债。如果我现在替你还债，明年你又会同样的债台高筑了。

你说你几乎愿意为了七八十块钱而放弃你在天堂的位置。那么，你实在把你在天堂的位置看得太贱了，因为如果你按照我的建议去做，只要工作四五个月便能够赚得七八十元了。你说如果我借钱给你，你愿意把田地押给我，到时如果你不还钱便放弃土地所有权。胡说!如果现在你有田有地尚且不能活下去，到时你没田没地又怎样活下去呢?

你一向待我很好，而现在我也并非想待你不好。相反的，只要你听从我劝告，你会发现这劝告比八十元的八倍来得更有价值。

爱你的哥哥，亚伯拉罕・林肯

1848年12月24日

[原载2007年第3期《书摘》]

插图／拉希明(伊朗)