数据新闻的中间人

媒体在新闻生产环节需要越来越多的技术参与。然而，记者和技术人员有着迥异的教育背景和专业原则，在一起工作时可能面临挑战。在他们之间，可以安排弥合差异的中间人。

当谈到数据新闻的时候，不可避免地要讨论交互设计、数字媒体架构改革等话题。是的，它们的确密不可分。要有效地对数据进行可视化，常常需要借助交互设计的手段，要让懂得交互设计的设计师和程序员加入媒体，并和记者编辑们在一起工作，这也是对新闻编辑部架构的不小挑战。现在割裂的工作流程和管理方式肯定无法应付未来的局面。而数据新闻让我们开始准备，让不同背景的人加入媒体，并且让他们一起工作。

数据新闻的价值和意义，在于摆脱碎片化的内容处理方式，也在于逼迫媒体面向未来在工作流程、部门架构上改革。许多西方媒体在数据新闻领域屡屡拿奖，也在多媒体新闻、交互新闻等领域有亮眼成绩，这些源自它们在背后进行的管理革新。

《纽约时报》拥有许多复合型的人组成的团队，这些人既懂新闻，还懂数据、设计、编程，一个项目从策划到实施，几乎能一个人包干。而这些人的背景呢？一部分是在计算机辅助报道或数字媒体方向积累多年的采编人员，还有一些是“弃理从文”的科班计算机工程师、统计学硕士甚至博士们。这样的“发达”局面，对我们有什么借鉴价值呢？

进化并不是一朝一夕完成的，人才的积累和组织架构的调整都非常重要。在一些媒体的早期阶段，它们利用一些中间人将现有的采编力量与技术人员组织在一起，完成了许多复杂的数字媒体创新项目。2012年秋天，我在位于华盛顿的美国国家公共电台（NPR）数字媒体部实习，同时为自己的毕业作品做采访。我对美国国家公共电台、《华盛顿邮报》、《纽约时报》等媒体的一些中间人进行了采访。

中间人是谁

帕特里克・库珀（Patrick Cooper）在2010年加入美国国家公共电台时，他的职位是叙事工具经理。这个名字有点奇怪，你可能在美国找不到第二个人。“我选择了这个名字，因为他们给我提供的选择更加模糊，比如内容管理系统经理。”库珀说他仍然需要经常解释自己的职位究竟是干什么的。

劳伦・基恩（Lauren Keane）也遇到过类似的问题，她曾经是《华盛顿邮报》的数字媒体创新编辑。当她2012年离开去斯坦福大学深造时，她的同事们给她写告别信，有人甚至问她：“你究竟在过去五年中是做什么的？”他们总能看到她，她总是参与多个项目团队，总和记者、设计师和技术人员一起工作，很少有人能弄清楚她真正的职责是什么。“说清楚我的职责是非常困难的，因为我的工作在不断改变。”她说。

不断变化的媒体产业创造新的职位，比如互动新闻编辑，新闻应用开发工程师和数据新闻编辑。他们的工作职责是不同的，但共同点是：他们协调记者和技术人员一起进行数字媒体创新项目。10年前他们的工作可能并不存在，但现在他们的作用越来越重要。

现在的新闻表现形式更多样，有的故事可能适合做成一个可供搜索的在线数据库，一些新闻可能适合交互的多媒体效果。媒体在新闻生产环节需要越来越多的技术参与。然而，记者和技术人员有着迥异的教育背景和专业原则，在一起工作时可能面临挑战。技术人员认为记者的想法老是不切实际；记者认为技术人员不在乎讲故事，而且很难理解他们的技术用语。因此，在他们之间，可以安排一些这样的中间人：首先，中间人的主要自我认同是记者而不是技术人员，因为他们将专注于讲好故事，而不是炫技；其次，中间人的主要职责是组织数字媒体的创新项目，与记者和技术人员频繁地工作在一起；第三，中间人需要拥有新闻和技术方面混合的技能，以便与两方沟通。因此，中间人的角色更像项目经理，而不像传统编辑。

“有时我叫自己翻译，”劳伦・基恩说，“但不是逐字逐句翻译的意思。我的目标是告诉团队成员其他成员表达了什么意思，有什么样的需求。”她还有另一个比喻：“我经常说我像自行车车轮的中间，让有不同技能、原本不习惯一起工作的人合作起来。”

帕特里克・库珀认为自己是“一种双方关系的促进者”，因为中间人不应该只是把A的话传给B，“最重要的目标是为用户打造良好的体验和提供宝贵的工具”。

中间人是弥合职业差异，促进数字媒体创新的人。在这个概念下，很多媒体行业的职位都可以归为此类，而不同的专业领域也造就了职位名字的不同。

中间人的职责和工作流程

1.职责和时间分布

劳伦・基恩的一周通常是这样的：她经常同时在好几个项目团队，和编辑部各个部门的人一起工作。这些团队通常根据项目的具体需要组建起来。有些可能是很小的团队，有一个记者、一个摄像师、一个前端设计和应用程序开发人员。而有时团队可能超过10个人，有的成员在早期阶段就加入了，另一些可能在项目快结束，需要有人对项目进行整合、并推广的时候才加入。劳伦・基恩会有小组会议或者一对一的会议，来发现工程师需要什么支持，或是记者掌握了什么新材料。这样的会议和管理工作通常会占用她2/3的时间。其他的工作时间，她可能在修改代码，帮助做新闻背景调查或者做任何其他成员需要她帮助的事。

帕特里克・库珀用他30%的时间来帮助程序员和设计师清除障碍。他认为这部分工作是非常重要的，“你真的需要跳出指挥角色，而与人真正合作”。他曾经花三个小时，用“复制+粘贴”的方法帮程序员转移代码，只为让同事有时间做更有技术含量的事。

其他的70%是管理工作，他的三大工作职责是“执行计划以进一步发展网站和系统”、“制定、评估现有的有效方法”、“了解同行的动向”。

2.工作流程和管理系统

美国国家公共电台从科技公司学来一套叫做“Scrum周期”的项目管理方法，并且在整个数字媒体部实施，目的是保持通畅的沟通，并且敏捷开发，随时根据情况调整项目目标。它按照两周为一个工作周期。在每个周期的开始，各组有一个规划会议，团队成员会计划和安排项目。在每个周期结束时，有一个对过去周期评审会议，讨论操作中的进步和缺点。在周期过程中，团队成员会有每日的早会，沟通三件事情：自己昨天做了什么？今天要做什么？遇到什么障碍？他们还搭配在线管理软件跟踪待办事项清单，并明确每个任务分配给什么人。

在《华盛顿邮报》，“没有这样的系统，但是有很多会议，和很多老式的管理方法”。劳伦・基恩说。但是，缺乏管理系统并不是她面临的最大困难，最难的是说服有传统思维的编辑支持数字媒体创新项目。对于这样的媒体，复杂的管理系统或许会让更多人望而却步，更不愿意参与项目。美国国家公共电台在过去的几年里专门雇用了大量员工来搭建数字媒体平台。因此数字媒体部门的工作人员一般比较年轻，他们适应新的管理系统也更容易。

他们是怎么做到的

1.技能

究竟什么样的人可以与这些不同背景的人一起工作并且起到桥梁作用？帕特里克・库珀说，你不需要是所有方面的专家，但是你需要明白这些方面的事是如何做到的以及分辨什么是简单的和困难的。帕特里克・库珀毕业于美国西北大学新闻学院，但他在2002年毕业后掌握了很多新技能，他也渐渐对数字媒体感兴趣，“在10年前，我绝对想不到我现在做的事情，但我一直期望在数字媒体领域做到领先”。他2003年起在《今日美国》报工作，在那里曾参与多个数字创新项目，包括创办一个突发新闻的博客，他一直运营和为之写稿，他还参加了很多众包项目。他的技能也是在这些工作中慢慢积累的。

劳伦・基恩没有学过新闻，她本科阶段在耶鲁大学学习经济学。她说从不讨厌数字，因此她自学基本的计算机语言时也很快。她一直对新闻感兴趣。她有几年的海外报道工作经验，也做过网站编辑。

帕特里克・库珀和劳伦・基恩都是从数字媒体这条路径上发展起来的，而布瑞恩・哈曼（Brian Hamman）则是通过计算机辅助报道的背景得到《纽约时报》的工作的。布瑞恩・哈曼是《纽约时报》互动新闻组副组长，他的职责与帕特里克・库珀和劳伦・基恩类似。他大学主修美国文学研究，还辅修计算机科学。研究生时他在密苏里新闻学院主修计算机辅助报道，毕业后在美国全国计算机辅助报道中心工作过。

他们都从职业生涯早期在数字媒体领域选择了专攻方向，并通过工作中更新更大的项目不断学习新的技能和经验。他们共同掌握的技能是HTML、CSS和数据库。除此之外每个人都有不同的专长，比如内容管理系统、专业报道或更深的计算机语言。

他们的另一个重要能力，是项目管理技能，而他们都没有管理教育背景。他们因之前的工作被提拔到项目管理的角色。同时，他们的作用又不同于一些其他行业的经理，他们更常作为项目的促进者而不是决策者，这也促成了更协作的管理方式，而不是等级化的管理风格。

2.挑战

有了多元的技能准备，他们能更好地与不同专业背景的人交流。帕特里克・库珀说，“我们的成员都有不同的特长和思考方式……而我们的工作又是处理这么多新东西。”很多时候，他需要使用从新闻学院学到的沟通技巧，关键就是问问题。“对于我不明白的事情，我应该问问题；如果看起来团队里有人不明白，我也需要把问题抛出来。这是新闻人擅长做的。”

沟通问题只是中间人需要解决的问题之一。布瑞恩・哈曼表示组建一个项目团队和争取资源也具有挑战性。《纽约时报》的互动新闻团队与新闻中心的许多团队都合作紧密。他需要做大量的规划和管理，组建各种报道项目团队，让相关的人加入进来，决定这些成员何时加入最有效率，并确保有日常工作职责的成员也能充分投入到这个临时的团队中。

许多中间人也和布瑞恩・哈曼一样，需要带领团队，对未来的方向有清晰而正确的认识。而未来趋势的多变和需不断创新的压力，也让勾画未来变得不那么容易。

中间人角色意味着什么

互联网时代的媒体，不再是内容垄断者，新技术让大家都有机会制作和内容。传统的传媒机构非常需要利用这些技术，并继续生产各种高品质内容。在新闻生产阶段，媒体需要越来越多的新闻和技术的融合。

伯特・赫尔曼（Burt Herman）创立了一个组织叫做Hacks/Hackers（文人/黑客），是一个旨在让记者和技术人员一起合作，进行数字媒体创新的非营利组织。他认为不应该孤立地看中间人角色，“而是整个组织需要思考合作问题”。一些组织成立了独立的实验室，有些地方会建个研发部门，但最关键的是将协作理念在整个机构推进。

《纽约时报》、《华盛顿邮报》和美国国家公共电台的尝试方法不完全相同，但他们的共同点是：拥抱挑战，并以此为契机，探索新的领域。这样可以更好地讲故事，也能有更好的商业价值。布赖恩・哈曼提到，有一些广告商专门要求投给交互新闻产品的页面。

从媒体机构的角度看是拥抱变化，那么从媒体从业者的角度呢？

首先，新闻基础素养

使用新技术的主要目的是讲故事。“虽然你需要很多新技能，但从讲故事的角度出发，不能只用技术的角度看问题，否则它只是信息。”劳伦・基恩说。她有新闻报道的经验，这使得她有威信。人们会相信她的判断，因为他们知道她会做好的新闻。这是新闻专业学生的好消息，因为他们的学习不是没有价值的。帕特里克・库珀认为，如果你有传统媒体的工作经验做基础，可以有更好的创新。

其次，好奇心和尝试新事物

无论做新闻已经多在行，你必须愿意尝试新事物。你可以利用各种免费工具和在线课程。伯特・赫尔曼建议，“你应该尝试不同的博客平台，试着用不同方式讲故事，尝试一下Instagram等，真正地多试验。”帕特里克・库珀说，从其他的领域吸取讲故事的灵感也非常重要。

最后，了解事情的基本原理

数据、代码这些词汇吓到了许多媒体人，让他们不敢尝试、不敢学习。但实际上，他们真正需要了解的是基本原理。劳伦・基恩说，“你不必是一个程序员，但最好能熟悉新闻应用是什么，如何开发数据库，数据库可以和不可以做什么。”

从伯特・赫尔曼的观点来看，中间人的角色可能是暂时的。当媒体机构学会贯穿新闻和技术合作的思维时，中间人可能会越来越少。然而，我认为，中间人角色的出现是行业融合的标志。在未来，需要更多既懂内容又懂技术规则的人，帮助传统媒体探索新路径。