时间：2023-11-28 16:15:31
火星离我们好远
只要有充足的资金,实现人类登陆火星的梦想,从航天技术上来说已经没有克服不了的困难。不过,需要解决的一个重要问题,是怎样挑选出最优秀的宇航员,并让他们从心理和生理上都做好登陆的充分准备。火星与地球的最近距离约为5600万千米,最远距离则超过4亿千米,实际的距离取决于它们在各自轨道上的位置。一般情况下,去一趟火星,往返至少得一年半时间。在这500多天的时间里,宇航员将在完全封闭的狭小环境中过着极其单调的生活:终日不见阳光,每天看到5张同样的脸,又不能和地球上的亲人、朋友接触,还要承受长期的工作压力。如果不能在执行火星任务前,对宇航员在长期与世隔绝状态下面临的心理、生理困境有充分的了解与研究,人类的首次火星之旅很可能将以失败而告终。
2010年6月3日下午,俄罗斯在莫斯科生物与医学研究所内,开始了为期520天的封闭试验。这是代号为“火星500”实验的第三阶段,此前已进行过为期14天和105天的两次封闭试验。第三阶段试验也是人类历史上首次模拟往返火星全过程的试验。前250天代表从地球飞往火星的旅程,中间30天模拟在火星表面工作,最后240天则用于从火星返回地球。在长达520天的试验中,来自俄罗斯、意大利、法国和中国的6名志愿者,将住在由5个密封金属舱组成的,总面积只有约92.9平方米的模拟航天器内。他们将接受严格的生活管理:8小时睡觉,8小时工作,8小时休息。不能抽烟、喝酒,也不能使用手机和互联网。他们必须有最优秀的心理素质和坚强的毅力,才能克服因长期被封闭隔离而带来的诸如孤独、单调、甚至是患上“幽闭恐惧症”等问题。
与世隔绝的“飞船”
除了不能模拟失重状态,本次试验几乎是一次完全真实的飞向火星的太空之旅。由6名志愿者组成的乘组,他们各自有擅长的专业领域,分别担任指令长、随船工程师、乘组医生、登陆飞船驾驶员、医生和火星表面作业专家等。整个“火星飞船”由生活舱、医疗舱、公共活动舱、火星着陆舱模拟器、轻型充气火星表面模拟舱等五个部分组成,总空间550立方米。前三个舱内保持与地面相同的正常大气压力。在舱内,志愿者穿的是普通工作服,但需要时也会穿上具备一定功能的航天服。
实验所需的水、食品、药品等物资一次性携带进舱,试验期间不进行任何补给。医疗舱内除储存有药品外,还有部分医疗器械,具备进行简单手术的条件,紧急情况下的医学救助将通过远程控制技术实现。当然,如果“飞船”内有人病了,不管是心理还是生理的,当乘组内的临床医生无法解决时,这个人的封闭试验会被及时中止。
试验期间,整个“飞船”完全由“宇航员”自主控制。他们与外界的唯一联系,就是与模拟的地面控制人员接触。但他们发送的每一句话至少要在20分钟后控制中心才能收到,而该中心回复的信息也需要20分钟才能反馈给他们。这样做是为了尽可能真实地模拟太空飞行环境。“宇航员”不能与家人打电话更不可能视频聊天,只能通过电子邮件联系,而他们与地面控制中心之间的局域网,也将会有20分钟的延迟。
他来自中国
你可能已经注意到,参加试验的6名志愿者来自4个不同的国家。因为科学家相信,未来的火星之旅不会只有俄罗斯或美国的宇航员,成员的多样性是实验成功的关键。中国航天员科研训练中心的助理教员王跃,是参加本次试验的唯一中国志愿者。
2009年11月,他先参加了国内的身体和心理选拔,然后随第一批候选者到俄罗斯,和其他国家的候选人一起吃住、生活,经受又一轮的生理、心理选拔。身体选拔的要求非常细致,例如,为了查明脊椎的每一节脊椎骨是否有骨质增生、偏移,就对脊椎作了一节一节的X光检查。在心理检查方面,做了非常多的调查问卷和测试,包括精神反应能力、认知能力、心理相容性等非常多的内容。最后,还要根据你对各种仪器和各项实验操作的熟练程度,各组成员之间的融洽性,以及交流能力、心理承受能力、俄语和英语的熟练程度,再做出最后选择。真可谓千锤百炼。但王跃认为,他所经历的选拔远远不能和航天员的选拔相比。
试验期间,志愿者将完成106项科学实验。其中包括中国航天员科研训练中心提供的3项实验:长期密闭环境下的中医辨证研究、生物节律及氧化应激研究、不同文化对个体非言语交流的影响研究。其中,中医辨证研究将利用中医的望、闻、问、切等手段,对长期密闭环境下人体的功能和生命活动规律进行探索。如果该项实验获得成功,中国特有的医学技术将可能应用于人类未来的星际航行。
自己种蔬菜
试验的时间这么长,环境完全封闭,因此,对所携带的食品的要求非常高。首先,必须满足保质期两年以上。除了保证营养,还要求其外观诱人。他们储备的主要是罐头食品和复水食品,这些食品主要由德国提供,其中有航天食品,也有民用产品。中国也提供了7种配餐食品让“宇航员”换换口味。根据自己的嗜好,“宇航员”也可以带一点小调味品,但试验需要获取他们在生理、心理等方面的大量的数据和信息,因此对自带食品也有严格限制。
520天吃不到新鲜蔬菜,这日子可不好过。为此,他们将在舱内自己种植一点蔬菜,既可调剂伙食,又能调剂生活。不过,考虑到花粉过敏之类的问题,种什么植物都是经过严格挑选和设计的,一般都是生菜和小西红柿之类的蔬菜。
单人卧室3.4平方米
俗话说,麻雀虽小,五脏俱全。在这艘特殊的“火星飞船”里,有单人卧室、厨房兼餐厅、起居室、卫生间、健身房、浴室、蔬菜温室等。除了单人卧室没有摄像头,其他房间都装有摄像头。舱内没有窗户,天花板和四壁都是木质的,因此对防火有系统要求和专门培训。属于个人的空间非常狭小,只有3.4平方米,里面有一张床和一张桌子,床下有一个储物柜。
为了丰富“宇航员”的业余生活,允许他们携带电子吉它、架子鼓、书籍、电影和游戏光盘等个人物品。但不能带手机、有上网功能的笔记本电脑。有危险性的刀具更在严格禁止之列,以免在特殊情况下造成不必要伤害。舱内配备有工作电脑和必要的通信设施,因为将来真的去火星时,地面的支援很重要。
法国志愿者查理对“飞船”的设计和布置非常满意,他说,里面干净整洁,设施完备而又先进,而且,“衣服脏了不用洗,可以直接扔掉”。只有一点让他感到有点遗憾,就是每隔10天才能洗一次澡;而且还不是一次痛痛快快的热水澡,你只能像洗桑拿那样清洁自己,用毛巾将身上的汗渍擦干净。
业余生活怎么打发
“火星500”实验关注的重点,首先是长期封闭环境对人体健康及工作能力的影响。心理是个非常重要的问题,但生理问题也存在。例如,在外太空需要安排怎样的运动量、工作量,每天的工作时间如何合理安排,都需要通过实践来规划。其次是往返火星究竟需要储备多少资源,尤其是水、食物、氧气等生存必须的物资。
志愿者可不是去玩的,试验期间仅实验任务就有100多项,这些任务来自不同国家,不同学科背景。每个实验都有非常详细的实验手册。你得在指定的时间内做指定的实验,并进行交叉对比和配对比较。此外,根据角色的不同,每个人还有各自不同的手册,规定哪些是你要做的,哪些是不能做的。此外,每天一起床,就要自测体温、血压、体重等指标,并作好详细的记录。在实验开始后的第20天至100天内,志愿者吃的每种食品的含盐量不断增加,每个人必须吃光所有配给食物,并测量自己24小时尿量,了解每天摄入和排出的盐分。
“萤火一号”
因为火星在我国古代被称为“荧惑”，所以我们的第一颗火星探测器取其谐音，被命名为“萤火一号”。她的长和宽均为75厘米，高为60厘米，体重110千克，使用寿命两年。之所以选择在今年10月发射，是因为此时火星离地球最近，而下一个这样的发射时机的出现要再等上两年。与“萤火二号”一同上天的还有俄罗斯的火卫一土壤探测器“福布斯一格朗特”号，它们在2009年9月完成了对接试验。升空后它们将一同用10个月的时间飞行3.5亿千米：到明年8月，它们将在太空分离。此后，“萤火一号”探测器将独自进入距离火星最近距离800千米、最远距离80000千米的大椭圆形轨道，展开78.5米长的太阳能帆板，正式开始履行探测火星的使命。
火星上到底有没有水，一直是历次火星探测的重点之一。此前，由美国发射的着陆探测器“勇气号”、“机遇号”和“凤凰号”都在火星上面发现了水的痕迹，但是都没能直接发现水的存在。此次“萤火一号”的一个重要任务，也是探测和研究火星表面水的消失机制，探寻火星上到底有无生命迹象的存在。
探测火星谈何容易
截至2008年，人类共发射了38个火星探测器，成功的只有20个。尤其在火星探测的初期，有三分之二的探测器都以失败告终。正因为如此，在航天领域，火星有了“航天器坟墓”的别名。“萤火一号”面临的最大挑战。是零下200℃的严寒有可能将它的部件“冻死”。
专家预计，
“萤火一号”到达火星轨道两个月后，将遭遇七次长时间处于火星阴影之中的考验，其中最长一次将达8个多小时。那时，探测器的太阳能帆板将接收不到来自太阳的能量，维持运行只能靠蓄电池。为了保存能量，必须使部分部件休眠，待飞出火星阴影后，再通过加电将部件唤醒。而“萤火一号”休眠期间的周围温度为零下200℃左右，一旦探测器的部件被“冻死”，再加电也无法唤醒它了。为此，“萤火一号”曾在零下260℃的模拟火星环境中进行了专门试验，休眠了8.8小时后，整个探测器被唤醒并正常工作。
与“萤火一号”一同奔向火星的俄罗斯“福布斯一格朗特”号探测器，执行的是名为“火卫一土壤”的探测项目。与“萤火一号”分离后，它将进入环绕火星的轨道飞行数月，随后在火星的卫星“火卫一”上着陆；并搜集火卫一上的土壤样本，再飞回地球。如果一切顺利，它采集的土壤样本将成为人类自上世纪70年代登月以后，首次带回地球的外星土壤样本。
“福布斯一格朗特”号探测器。之所以引起世人的极大关注和兴趣，不仅因为它将进行的是一次地球与火星之间的往返旅行，而且还因为它首次携带了地球生命。科学家把他们所选择的地球上较低级生命形式的样本，封存在一个直径为3英寸的钛制容器内，并将这些生命送入星际太空，作一次为期34个月的火星之旅。
在环绕地球的低轨道运行中，生物体受到了地球的强大磁场的保护；地球磁场能使宇宙射线和太阳的最为强烈的辐射转向。因此，不可能利用在距地球仅数百千米的轨道中运行的国际空间站或航天飞机，来验证细菌和其他生物体能否在星际太空生存。但是，如果把它们带到火星又带回来，科学家将会看到他们的样本是否有足够顽强的生命力，能经受住深太空可能有的强烈辐射。
我们是火星人吗
被携带的首批地球生命，包括以耐辐射而闻名的奇球菌，它们因为能够在强辐射环境下生存而被科学家冠以“柯南细菌”的绰号；微小的缓步类动物水熊，它们也能在温度和压力极端恶劣的环境下生存；地球上被研究得最多的生物体之一啤酒酵母；植物拟南芥以及多种不同的微生物。之所以选择让它们一起进行此次火星之旅，意在检验与单一种类的微生物相比，由相互依赖的生物体组成的一个群体，是否生命力更加顽强、耐辐射能力更好。按计划，它们将于2012年返回地球。
这项试验名为“生命星际飞行试验”，旨在验证生物体能否在没有保护的情况下在太空中长时间生存。关于地球生命起源，有人认为。简单的生物体能持续多年在太空中漂游而不死亡；这意味着地球上的生命有可能是从另一个星球漂浮到这里来的。这一设想引起了极大的争议，但却得到了最近一些发现的支持：细菌可以在沸水、酸性泉、核反应堆、海底深处的火山口以及其他极端不利的环境下生存得很好。但是，还没有证据表明细菌具有能在深太空存活数年的能力。
有科学家认为，太阳系最早的生命可能起源于火星，随后在陨星撞击火星时随着在太空中四散的碎片到达了地球。在地球上，这些简单的类似微生物的生命开始进化，最终演变成了动植物和人类。换句话说，我们有可能是火星人。34个月后，当这些被封存在钛制容器内的地球生命回到老家时，也许能有助于解开地球生命起源之谜。
能否把人类送上火星
火星一直是人类最向往的地方。人类目前的科技水平可能刚刚达到，也有可能还远远不到前往火星的载人任务所需的技术水平。因此，把人送上这颗红色行星仍是一个巨大挑战。
航天专家最近的评估结果显示，执行前往火星的载人任务，必须把质量是国际空间站两倍的、约800吨的物资送入太空。美国宇航局打算利用“战神5”号火箭，分4至5次发射这些设备，并在绕地球飞行的轨道上将它们组装成能飞往火星的宇宙飞船。在宇航员到达火星前，还要将尽可能多的货物先送到那里。因为火星任务跟月球任务不一样，你不能随时返回地球，一旦他们被送往那里，有可能要在那里呆好几年。
美国宇航局设想由6名宇航员执行一次火星任务，其中包括指令官、科学家、工程师、医学专家等等。他们必须知识渊博，但是各有专攻。从地球飞往火星至少需要6个月，宇航员在火星上须停留约500天；6个人在有致命风险的太空环境下呆上大约2年半时间，对执行任务的宇航员来说，确实是个不小的心理挑战。目前，俄罗斯已通过6名志愿者完成了第一阶段的相关试验，希望能对火星任务的行为科学方面有更多了解。
宇航员见机行事对火星任务的完成非常重要，因为地球和火星之间距离遥远。指令从地球传输到火星上大约需要40分钟。而且宇航员无法再次获得补给，他们只能依靠事先送到火星上的东西或随身携带的东西生活。因此，当有什么东西出现故障时，他们必须能修好它。
大伤脑筋的火星菜谱
火星的一大好处，就是它的大气中有二氧化碳，因此，宇航员可利用这些资源获得所需的氧气和水。“民以食为天”，说到食品，美航天局正为火星菜谱大伤脑筋。
火星之旅的菜单应该是这样的：分量够轻，营养丰富，美味可口，还要储存时间足够长，能历经长达数年的时间而不变质。在航天飞机和国际空间站上，大受宇航员欢迎的压缩包装的“冷冻干燥奶酪烤通心粉”，是肯定不会再出现在火星任务的菜单上了。这种透明的包装无法经受潮湿和有氧的环境，通心粉在吃之前就会坏掉，而其他用金属箔片包装食物也不行――因为它们太重了。
这是怎么回事呢？我摸着后脑勺，只打转儿。
突然，我发现不远处有一条像红色项链的怪东西在闪闪发光，我捡起来一看，“项链”中还带着一颗水晶做的五角星。这颗星太纯净了，如果不是这红色项链，谁也别想发现它。
我拿着它，翻来覆去地看呀看，爱不释手。突然，手的触觉告诉我：水晶星上刻着字。
终于，我拼出了中间几个字母：嘉宾。再看下面一行较小的字母分明写着Mingmin。
“呀，请帖！请我呢。不过，主人是谁？没地址我怎么去呀？”我刚想到这儿，水晶星放出亮光，接着地面上被那阵怪风砸出的小窟窿都鼓出了一个个咖啡色的小圆豆，这些小豆豆直奔水晶星，一会儿就组成了两个圆盘，上下一合，把我扣在中间，托着我就飞了起来。啊，这就是人们说的飞碟吗？
不一会儿，做超光速飞行的飞碟已冲进了一片红色的世界，耀眼的红光刺得我睁不开眼。这时，飞碟已降落在一片一望无际的红色平原上。“啊！这就是火星吧！”红的天，红的地，红的山，红的树，难怪人们称它为火星，红得像人。
这时，远处一只很大很大的橄榄果向我靠近，从橄榄果里跑下许多工作像我一般大小的孩子。他们的头发、皮肤甚至指甲都是红的，并穿着橘红、紫红、酱红、浅红、嫣红等衣服，在一片红色的包围中，水晶星也变成红色的了。
这时，为首的一个红孩子走到我跟前，彬彬有礼地鞠了个躬，叽哩呱啦地说一串话，我不解地皱着眉头。然后，红孩子头上的水晶星像小喇叭似地播出了中国话，那声音真像《小喇叭》节目里的小铃铛，清脆极了：“你住在地球上的中国，叫李立勋。请允许我用你们的礼节向你问好！”播到这儿，红孩子竟举起右手行了队礼，我立即举手还礼。这时我才发现，他们每个人的脖子上都戴着红领巾。我立刻被这友好的气氛所感动，眼里闪出泪花。
火星人又热情地邀请我参观了他们的钢铁公司，无轮子太阳能飞车……
突然，我感到肚子饿得“咕咕”叫，火星人便带着我来到了马路上，不料我一走上马路，就“扑通”摔了一跤，火星人告诉我，这是会走动的马路和，你要到哪只需按一下电钮就到了。我按了一下到饭店的电钮，马路便把我送到了一家被霓虹灯装饰得很漂亮的饭店门前。我一踏上门口的地毯，大门自动开了，还亲切地说：“先生，祝你饱餐。”店中乐声飘荡，我找了一个雅座，点了几道我喜欢吃的菜：香肠、烤鸡、火腿。正想吃，忽然听到一个温柔的声音说：“先生，为了您的健康，请先洗手。”边说，边递来一个盆子，还有一把小木刷，只要把盒子里的药膏涂在手上，接着用小木刷刷去，手便宜洗干净了。我洗干净了手，轻轻按了一个桌边的电钮，烤鸡的一只腿自动送进了我的嘴里，味道好极了！
吃饱后，我蹦蹦跳跳地走进了无轮子太阳能飞车。一会儿，便离开了闪着红光的火星上的城市，回到了地球。
“好奇号”安全着陆红色星球
对于距离我们遥远而又陌生的红色星球，“好奇号”的成功着陆使人类的好奇心又有了一次寄托，也为人类首次登陆火星开辟了道路。
在“好奇号”登陆火星的过程中，最惊险的历程当属进入火星大气层、下降然后着陆。在短短7分钟内，“好奇号”时速由约2万千米下降至零。由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。因为火星大气层比较稀薄，如果没有外力相助，单靠火星大气的摩擦阻力最多只能使“好奇号”时速降至约1?600千米。科学家通过反复试验，发现可以选择自动降落的“天空起重机”解决降速问题。
知识卡片
“好奇号”火星车是如何着陆的
“好奇号”火星探测器的着陆过程很复杂，在极短的时间内要完成切入、下降和着陆等几个步骤。
切入
“好奇号”进入火星大气层的切入点距着陆点高度约131千米，切入时速度约为每秒5.9千米。进入火星大气层之前，要通过飞行器隔热罩上安装的小型发动机点火，调整飞行器姿态，将隔热罩正对前方。
下降
切入大气层后，飞行器将通过抛掉两块钨质载荷的方式错开原有重心位置，帮助飞行器与火星大气层发生剧烈摩擦时获得升力。降落伞打开之前，隔热罩再次抛掉一组物质负荷，为降落伞顺利打开做好准备。降落伞在飞船距火星表面约11千米时启动。名为“天空起重机”的助降设备及“好奇号”降速后，逐步与隔热罩、降落伞分离。“天空起重机”上安装的8台反冲推进发动机同时启动，进入有动力的缓慢下降阶段。
着陆
当反冲推进发动机将“天空起重机”和“好奇号”组合体的速度降至大约每秒0.75米之后，几根缆绳伸出，将“好奇号”从“天空起重机”中吊出，悬挂在下方。此时，“天空起重机”和“好奇号”组合体距火星表面已经很近。随着组合体的进一步下降，缆绳不断被拉长，“好奇号”火星车的轮子和抗震系统在触地时立刻启动，缆绳会被立即自动切断。“天空起重机”随后在距离“好奇号”一定安全距离范围内着陆。
“好奇号”迈出火星“第一步”
重达900千克的“好奇号”火星车着陆时可以说是如舞者一样灵巧，那走起路来又是怎样的呢？
通过返回的照片了解到，“好奇号”火星车在首次行驶测试中迈出了其在火星的“第一步”，留下了自己的“足迹”。从已传回来的360度全景照片上看，“好奇号”在首次行驶测试中向前行进约4.5米，转动120度，并进行了约2.5米的后退测试。首次行驶测试持续约16分钟，其中大部分时间用于拍摄照片。这辆“六轮跑车”行驶状况良好，轮子未深陷地面，未来的行驶有望“一帆风顺”。
火星是否适宜生命存在呢
人类是否是宇宙中唯一的智能生命体？其他星球上还有没有生命？随着 “好奇号”成功登陆火星，关于生命体的探索也将逐渐揭开谜底。
我是小小野外地质学家
大家好，我是“好奇号”火星探测器，身上携带10种“科学武器”，同伴们都认为我是一个标准的野外地质学家。其实我还有更强大的本领呢，你们猜猜是什么呢？哈哈，那就是我比以往的前辈有更强的在火星表面连续行驶和机动的能力，因为我是以核燃料钚提供动力的。
我要努力去开展实验啦
火星上是否适宜生命存在呢？这个问题困扰了我和前辈们好久了，我一定要努力去试验，为人类破解这个谜。为了深入实验，我得拿出看家本领了，那就是利用我强壮的机械臂末端的钻头钻入岩石内部取样，以期早日破解那个谜。此外，我还将测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害，探索火星是否具有适宜生命存在的环境，寻找行星变化的线索。
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揭秘“好奇号”的十大“科学武器”
前面提到“好奇号”身上携带了10种“科学武器”，它们将协助探索这颗红色星球过去及现在是否存在适宜生命存在的环境。这10种“科学武器”是什么，又有哪些作用呢？下面我们就节选4个给同学们详细介绍，如有兴趣还可登录“新华网”浏览其他6个。
桅杆相机
桅杆相机安装在“好奇号”主车身上方的桅杆上，由两个彩色相机组成，是“好奇号”的主要成像工具。它相当于“好奇号”的左、右眼，可以拍摄火星表面的三维图像。
火星样本分析仪
火星样本分析仪是“好奇号”的心脏，由3个独立的仪器构成：质谱仪、气相色谱仪和激光光谱仪。这些仪器负责搜寻构成生命的要素—— 碳化合物以及与地球生命有关的氢、氧和氮等元素，评估某些元素不同同位素的比例，寻找行星变化的线索。
火星车环境监测站
火星车环境监测站安装在“好奇号”桅杆中部，负责测量火星气候的日常和季节性变化。它能够评估火星表面风速、风向、气压、相对湿度、地面温度、紫外线辐射程度等。
辐射评估探测器
辐射评估探测器用于准备未来的火星探索任务。它能监测来自太阳的高能原子和亚原子粒子，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害。
火星有多远？
8月6日13点31分，“好奇号”火星车在火星表面盖尔陨坑着陆，此前它经历了“恐怖七分钟”，更往前是近八个月的漫长太空飞行。和之前的“机遇号”、“勇气号”相比，“好奇号”更大、更重、更强壮，而且更像我们人类——因为它着陆第一件事，是发了一条twitter。
而对于那些一直没有淡忘火星梦、没有忘记过霍金七十大寿时的预言（“地球将在千年内毁灭”）的人们，火星正在变得更近。据说当年的新闻主播看到火星探测画面时的第一句话是：“哦，犹他嘛。”犹他州红色的沙漠和的巨大岩石，是火星无比真切的倒影，因此“火星协会”的科学家们在沙漠西部建立了一个火星生活模仿基地。这是一个两层楼高的马蹄形建筑，内部的功能与其他的研究所并没有太多的区别，但所有人员必须穿戴太空服，进入“宿舍”——一个直径8米的白色模拟太空舱——才能脱下。他们的饮食、作息甚至行走都必须模拟在火星上的状态，通讯也通过模拟卫星信号来完成。
这里住的都是20岁左右的年轻科学家和工程师，他们坚信自己是移民火星的先行者，相信自己在这里穿着笨重的宇航服跳来跳去所做的一切，都是为了让后代在新的星球上活得更好。
这是离所有地球人最近的火星。当然，并非每个人都能找到这个基地，更为实际的办法也许是驾车从维加斯出发，沿15号公路转70号横穿整个犹他州，无论是Zion国家公园还是Capitol Reef，也都能让火星的概念瞬间立体。但我们的目标是，去真正的火星。
模拟版太空旅行
维珍银河（Virgin Galactic）的计划已为人熟知，他们和“尚在世的最伟大的飞机设计师”——鲁坦（Burt Rutan）的Scaled Composites签约共同设计和制造了“太空船二号”和“白色骑士二号”。这都是鲁坦的殿堂之作，然而商业化却并不成功。维珍银河参与后进展也并没有想象中那般理想，最初2010年运营的乐观估计已经被无情打破，直到上个月发动机还在进行调整，飞机师也在挑选更合适的人选。目前公布的最新日期是今年年底。
如今报名乘坐“太空船二号”（投入运营后将改名“进取号”，向星际迷航中的飞船致敬）的全球富豪已经有数百名，每人的费用预计在30万美元左右。一旦正式运营，首批乘客将先前往加州莫哈韦航天发射场接受训练，然后才能登机。母机“白色骑士二号”将带着“进取号”飞往高空，当达到5万英尺以上后，将由进取号自行以音速滑翔至7万尺。乘客将有5到6分钟的失重“太空体验”，观看太空景致，随后就返回地面，全程大概两个半小时，亦即所谓“亚轨道航行”。
进取号每次能乘坐六名乘客，当返回地面后，他们都将收到一张由国际航空联合会（FAI）颁发的太空人飞行章。这就类似于：乘船去南极半岛的游客如果有勇气在南极的夏日阳光里脱掉衣服到水里摔一跤，上岸就能有一张南极勇士证书。
但在成行之前，需要有万无一失的准备。南极的Concordia Station考察站最近在做一项新的研究，这是离南极点1600公里以外的法意联合科考站，外形并不与火星相似，残酷的温度和风速却与火星很像，与世隔绝的环境更让科学家们直接称其为“Planet Concordia”（协和星球）。一位医生正在这个科考站里进行一项研究——人在类火星的极端环境下生活的心理状况。也就是说，如果前往火星这样孤独封闭的异境生活，究竟会对人们的心理产生怎样的影响，应该如何疏导和缓解？根据NASA曾经的一份计划，移民火星的先遣勇士们，将由于运输的高昂费用以及时间成本，而不可能再返回地球，他们必须在火星上度过下半生。因此，这样的心理研究不仅重要，而且是最终的开拓和移民计划能否成行的关键。
等你要有了物质准备和心理准备，就可以开始玩真的了。
坐“龙”飞船上太空
假如我们既不愿意拿30万美元去坐一次模拟的高级过山车，也缺乏长途太空旅行所必需的心理建设，但我们仍然希望能够到距离火星最近的地方，也是人类所能达到最远的地方来一次远足，要怎么做？
其实很简单。早在2006年，就已经有一位伊朗裔的美国女富豪去空间站待过九天了，花费2000万美元。因此我们要讨论的，已不是如何去，而是怎么多快好省地去。
美国旅业豪商Robert Bigelow在1998年创办了Bigelow Aerospace，该公司的主营业务是建造充气太空站，其实验型Genesis I、II均已在2007年以前就成功进行了轨道航行。按照他的许诺，2000万美元可以在他的太空旅馆住30天，60天只需2400万美元。
但在2012年5月之前，Bigelow在推广他的旅馆时，遇到了一个最大的问题：怎么让乘客节省太空旅行的费用。因为美国的航天飞机全线退役后，要搭乘俄罗斯的联合号，单座就要5000万美元。但很快问题得到了解决。
5月25日，美国SpaceX公司设计制造的“Dragon”飞船成功与国际空间站对接，这是史上第一次私营飞船对接空间站。这条“龙”，也是美国撤掉航天飞机后的产物，NASA将更多的预算投入好奇号等深空项目，而运货上空间站这种事则交给私营公司来处理。
而在“龙”升天之前，Bigelow Aerospace与SpaceX就宣称达成了合作，以后将由“龙”来专职送人上天，Bigelow Aerospace的太空旅馆来负责招待。这样一条完全脱离了政府操作、纯商业设计的产业链，让潜在的旅行者们摆脱了跟宇航员争座位的烦恼，也可以拿到更优惠的价格和更贴心的体验。可以说，至此真正的“太空旅行”才算诞生了。
现阶段，Bigelow Aerospace的BA330悬浮空间站正在紧密的设计和制造中，预计2014年至2015年投入使用，而两家公司将从今年起，以日本为首站，接着到迪拜和阿联酋推销自己的这一项纯正“太空旅行”计划。
中国“萤火一号”开启了探测火星之旅
2011年11月8日，我国首颗自主研发的火星探测器“萤火一号”搭载在俄罗斯“福布斯-土壤”探测器上，开启了探测火星之旅。虽然这次火星之旅并不顺利，我们还是要认识一下它。
认识“萤火一号”—— 火星探测器家族中的“轻骑兵”
“萤火一号”火星探测器的个头儿小，只有110千克，算得上是火星探测器家族中的“轻骑兵”，它的主体部分长75厘米、宽75厘米、高60厘米，将携带照相机、磁强计等八件“武器”。它的使用寿命为两年。
“萤火一号”火星探测器的两侧共有6块太阳能帆板。如此小巧玲珑的身体上却长出三对大“翅膀”，只因火星上太阳光照强度只有地球的一半左右，帆板要够大才能给机器提供充足的能量。
实验目的探测火星空间和大气
我国的“萤火一号”火星探测器与其他国家发射的火星探测器为寻找水和生命痕迹及探究火星表面物理化学特性不同，其主要目标是探测火星空间环境和大气环境等。为深入了解这一情况，《科学启蒙》小记者还采访了中国科学院与应用研究中心的科学家。
这次搭载俄罗斯“天顶”运载火箭升空的两个火星探测器“萤火一号”和“福布斯-土壤”分别有什么作用呢？
小记者
“萤火一号”探测火星示意图
在了解它们各自作用之前，我先给同学们普及一个小知识点—— 奔赴火星的这两颗探测器要经过漫长的旅途才能到达。这是为什么呢？因为火星与地球各自以椭圆形轨道围绕太阳公转，两者之间的距离会随着其公转位置发生变化，它们之间的最近距离约为5 500万千米，最远距离则要超过4亿千米。也就是说，这两颗火星探测器大约要经过10个月的飞行，直到2012年8月至9月才能进入火星轨道。
科学家
至于它们的作用嘛，在进入火星轨道并绕火星飞行3圈后，这两位“亲密伙伴”就会分道扬镳：“福布斯-土壤”变轨到火星圆轨道上寻机登陆火卫一，钻取土壤样品后返回地球；而“萤火一号”将留在火星轨道上一边运行，一边进行科学实验，待完成使命后，它将永远留在浩瀚太空。
科学家
“萤火一号”在火星轨道上一边运行，一边进行科学实验，那它具体要做哪些工作呢？
小记者
“萤火一号”将以探测火星空间环境为目标，与“福布斯-土壤”一起对火星空间环境进行首次联合探测。其中，对火星电离层剖面的探测，以及对火星磁场、磁层、边界层在太阳活动下有何关系的探测等工作都属人类历史首次。此次征途中，“萤火一号”还将拍摄出分辨率达200米的火星全球照片及一些局部照片。
科学家
最大挑战来自火星自身的严寒
火星表面是一个荒凉的世界，空气中二氧化碳占了95%。火星大气十分稀薄，密度还不到地球大气的1%，因而根本无法保存热量。这导致火星表面温度极低，在整个探测过程中，“萤火一号”面临最大的挑战就是来自火星的严寒。
火星表面温度很低，那会对我们发射的“萤火一号”有很大影响吗？
中国科学院与应用研究中心的科学家表示，预计在到达火星轨道两个月后，“萤火一号”将遭遇7次、最长达8.8小时的“长火影”时期，那时它因进入火星阴影内，太阳能帆板接收不到能量而无法工作，维持运行只能依靠有限的蓄电池。为了保存能量，就必须使部分部件进入休眠状态，待火星飞出“长火影”后，再将这些部件加电唤醒，重新启动工作。由于休眠期间“萤火一号”的周围环境温度只有零下200℃左右，如果“萤火一号”的防寒措施不到位的话，有些部件可能会被“冻死”而不能正常工作。
除了这最大的挑战外，还有其他考验吗？
除了严寒这一最大挑战外，超远距带来的信号衰减和传输时延等困难也很突出。除此之外，多星定向也存在问题，即往地球传送数据时要对地球定向、拍摄火星时仪器要对火星定向、太阳能帆板还要随时对太阳定向……这对探测器的姿态控制来说是一个不小的难关。
未来发展中国将自主探测火星
自主探测火星的原因
我国首颗火星探测器——“萤火一号”探测器原计划于2009年10月和俄罗斯的“福布斯-土壤”火星探测器一起，搭乘俄罗斯“天顶”运载火箭，从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空，踏上火星探测征程。由于俄罗斯方面的原因，“萤火一号”不得不推迟两年发射，从而给我国造成很大的损失。由此可以得出，搭载他国航天机构的运载工具探测火星还存在很多不可控的风险。
目前发展情况
为此，在“萤火一号”的基础上，我国将分步实施，统筹规划，全面开展火星探测研究。
为了增强中国探测火星的能力，《科学启蒙》小记者从中国空间技术研究院了解到，今后我国火星探测计划将主要由国内自主承担。不过，中国自主火星探测还处于专家深化论证阶段，在未来火星探测任务确定以后，我国在轨道设计、星地通信、自主导航等方面尚有多道难关需要予以攻克。
为此做出的努力
现在我国正在建设大功率天线、火星探测地面站以及深空测控网，另外，中国更大推力的运载火箭也在研制之中，这些工程完成以后，中国自主探测火星就要顺利多了。
美国“好奇号”紧随其后赴火星寻找生命
2011年11月26日，美国堪称全球最大最贵的火星车“好奇号”向火星展开“好奇”之旅。这次美国的“好奇号”火星车与以往的火星探测器有哪些区别呢？这次“好奇之旅”又有怎样的特殊任务呢？《科学启蒙》小记者对此进行了采访，我们一起来看看他们带回来的消息吧！
与众不同的“我”
大家好，我是“好奇号”火星车，与前辈们相比，我可是与众不同的哦，前辈们如“勇气号”和“机遇号”都由太阳能电池板提供电力，而我的身上却装有核动力装置——约4.5千克重的二氧化钚丸，该系统将利用放射性元素钚衰变时放出的热能与火星表面低温之间的温差发电。有了它，即使没有太阳照射的时候，我也能够不停地工作，因为它也可以为我提供充足的电力。这种新的能源系统提供了在火星上随意行走的可能，它不受太阳照射的限制，让火星探测器在夜间也可以持续工作。
除了在我身上装有核动力装置以外，我还将成为世界上最大最贵的火星探测器。为什么这样说呢？那是因为我重约900千克，长度是“勇气号”2倍，重量则是其5倍。怎么样？我这样的块头成为世界上最大的火星探测器名副其实吧！至于为什么说最贵呢？那是因为这次探测任务将耗费25亿美元，项目总成本也比原计划多10亿美元，堪称最贵的火星探测器也是无可置疑的。不过这么贵也是有道理的，因为此次探测之旅，我的身上装载有10个从未在火星表面使用过的高科技设备，它还拥有一个多用途机械臂，上面装有两种设备，可以进行掘土、采样和收集等工作。此外，它还可以通过机载分析设备中的测试箱对采集的样本进行表面清理和分类。
寻找生命的任务很艰巨
火星是人们太空探测的重点目标之一，美国发射的“好奇号”火星车此次火星之旅的主要任务是“寻找生命”。这一任务在美国已实施多年，早在20世纪70年代，美国就发射了“海盗”火星探测器，探索火星是否曾存在生命。
搭乘什么飞
去全国各地录制《爸爸去哪儿》得先坐飞机，但要录太空版的，就得先搭乘火箭了。路费似乎有点儿贵，那就暂定由美国航空航天局赞助“箭”票吧。
2014年1月15日，美国航空航天局公布了正在建造的全球最大火箭――“航天发射系统”的最新照片。它高约117米、重约3 000吨。这个庞然大物近地轨道运载能力达130吨，就算上世纪的运载火箭巨无霸――美国“土星”5号和苏联“能源”号两大重型运载火箭站在他面前也要相形见绌。“航天发射系统”定于2017年首次试飞，据称有望在未来人类登陆火星任务中扮演重要角色。
重型运载火箭的再次回归当然不是为了争《爸爸去哪儿》的冠名权。一直小步快跑的美国已把载人航天的目标瞄准了小行星（2025年左右实施）和火星（2035年左右实施）。载人登月飞船一般在50吨以上，且其奔月时的速度要求达到10.9千米/秒，因此需用近地轨道运载能力在60～120吨的重型运载火箭才行。由于小行星或火星离地球更远，飞行的时间更长，即为航天员携带的环境控制和生命保障资源大大增加，所以载人登小行星飞船或载人登火星飞船会更大，且飞行速度要达到第二宇宙速度――11.2千米/秒。因此发射载人登小行星飞船或载人登火星飞船需用运载能力更加惊人的重型运载火箭。
当年美苏竞争载人登月时苏联之所以败给美国，最重要的原因就是苏联研制的N1重型火箭4次发射失败。由此可见，重型运载火箭在深空载人探测中具有举足轻重的作用。没车，再好的地方也到不了。美国在运载火箭领域一直超前发展，目前的最大目标和主要任务就是挑战“三大”――研制难度大、投资大、风险大的重型运载火箭，以保持住其在航天领域的霸主地位。
美国太空探索技术公司一马当先，于2011年4月5日率先宣布将研制“重型猎鹰”的计划，抢了美国航空航天局的风头。该火箭近地轨道运载能力达53吨，但运送成本却只需大约8 000万～1.25亿美元。按照原计划今年将首次从加州范登堡空军基地发射。“重型猎鹰”由标准的“猎鹰”9号火箭捆绑两个液体燃料的“猎鹰”9号第1级作为推进级组成，推力为1 700吨。即使这样也无法一次发射地外星球任务所需的所有设备，但它胜在可以分批发射，然后在太空对接，搭好积木后再组团飞往地外星球。多次发射再对接的方式虽可以降低重型运载火箭的研制难度，但对接次数的增多，会增加成本且容易出现故障。
“航天发射系统”于2011年9月14日对外公布。芯级直径8.38米，采用航天飞机主发动机RS-25D/E，初始运载能力70吨的重型火箭使用3台，改进后运载能力130吨的重型火箭使用5台。上面级由1台J-2X氢氧发动机提供动力。该火箭不仅大量利用了航天飞机的技术，还借鉴了原计划用于“星座计划”但现已下马的“战神”5号重型运载火箭的设计思路。
开什么车
下了飞机还得坐高大上的小汽车，但咱这太空版的，某汽车品牌应该是赞助不起的，别的车也开不过去，勉勉强强开飞船吧。
美国、俄罗斯都正在研制新型载人飞船，且都是可多次使用的多目标型号，即一船多用，可以飞往空间站，也能飞往月球、小行星或火星。目前的载人飞船都是一次性使用的，成本高，而新型载人飞船可重复使用10次，因此能大大降低成本。
美国航空航天局投资，洛马公司正在研制的“猎户座”多用途乘员飞行器采用类似以前“阿波罗”飞船的舱段构型，尤其是其乘员舱和“阿波罗”飞船的指令舱异常相似，为圆锥形，只是舱内空间比“阿波罗”指令舱大1倍。此外还有服务舱、飞船适配器和发射逃逸系统。
2013年12月，“猎户座”发射逃逸塔在肯尼迪航天中心建造完成，它是首个自主控制的逃逸系统，包含逃逸发动机、姿态控制发动机和分离发动机，采用可节流的固体火箭发动机进行姿态控制，并且使用了全新的反推力逃逸发动机、固体推进剂。
今年1月16日，专家对“猎户座”的降落伞系统进行了测试。1月下旬，首个“猎户座”的服务舱建成。服务舱位于乘员舱的下方、火箭的上方。由于首飞的“猎户座”不载人，所以其服务舱不具备未来工作型服务舱的很多关键性能，未来的工作型服务舱将载有水、氧气和氮气，可提供电力、隔热、轨道转移、姿态调整所需的推进力。“猎户座”飞船的乘员舱也将很快造出。
今年9月，首个无人试验型“猎户座”将发射，它进入高约5 700千米的地球轨道（比“国际空间站”运行轨道高15倍），绕地球飞行两周，历时4个小时。然后再以3.2万千米/小时的速度重返大气层。美国还计划在2017年执行“猎户座” 无人环绕月球飞行任务。届时，该飞行器将绕月球飞行大概3个星期。其载人飞行将在2021年后进行。
2艘对接在一起的“猎户座”进行载人登小行星，这是洛马公司的设想。2艘同时发射，1艘载人，另1艘携带绝大部分的消费品。登陆返回时，载人的主“猎户座”飞船发动机点火返回地球，无人的副“猎户座”飞船继续进行小行星的科学观测。
2012年5月起，美国太空探索技术公司研制的“龙”飞船已正式开始向 “国际空间站”提供货物运输。根据与美国航空航天局总额16亿美元的合同，太空探索技术公司将用“龙”飞船向“国际空间站”进行至少12次货物运输。“龙”飞船分载货型和载人型两种。目前已使用的载货型“龙”飞船能向空间站运送6 000 千克有效载荷，运回3 000千克有效载荷。载人型“龙”飞船目前在研，最多可将7名乘员送至近地轨道。原定2015年首次升空，但现在看进度有可能推迟。
俄罗斯正在研制“新一代载人航天运输系统”，首次载人任务计划在2018年进行。它能运载6人和500千克货物到近地轨道，易于改装进行不同组合，有“绕地型”和“月球型”两种。其乘员舱拟采用可重复使用的防热瓦，而美国的“猎户座”防热材料采用阿波罗时期的烧蚀性绝热系统。2009年10月28日，俄罗斯还宣布将研制核动力宇宙飞船。这种飞船配置的核反应堆功率将达兆瓦级，能降低飞船发射和运行时的能耗，满足载人火星探测、星际旅行和为空间站提供服务的需要。
报哪个旅行社好呢
太空那种地方，自由行，想想有点儿没底，那就报个靠谱的旅行社吧。虽然从2001年世界第1个太空游客蒂托乘俄罗斯飞船上天并进入“国际空间站”开始到现在，只有7人8次到太空旅过游。但是看着上面火箭、飞船的研制进度，张天天带着儿子去太空玩，那也是指日可待呀。这不，全球首家私人太空旅游公司――英国维珍银河航天公司拟于2014年或2015年推出亚轨道飞行的太空旅游业务。
这里的亚轨道旅游是指把游客送到100千米高的太空边缘后就马上返回地面，并不绕飞地球，在这一短暂过程中游客既能感受5分钟的失重，也可目视长达数千千米的地球弧线表面，欣赏美丽的地球，且费用比轨道飞行便宜得多。
“太空船”2号由美国斯凯尔德复合技术公司为英国维京银河航天公司研制，长18米，能搭载两名机组人员和6名乘客。今年投入实际运营后，它将搭载在“白色骑士”2号飞机上从位于美国新墨西哥州的的太空港起飞，进入地球上方大气层。当抵达离地球15千米高空时，“太空船”2号与“白色骑士”2号飞机分离，前者依靠自身采用固态橡胶复合物和液态氮氧化物燃料的混合动力火箭发动机，爬升至地球上空逾100千米处。让旅客远眺地球与太空的壮丽美景，并体验5分钟失重状态后，通过滑翔方式最终安全降落在莫哈比沙漠中的跑道上。其票价为每人单次22.2万美元。维京银河航天公司说，现已经接受大约580名太空游旅客缴纳的合计超过7 000万美元“定金”。
除了维珍，美国太空探险公司计划用“山猫”号亚轨道太空飞机开展亚轨道太空旅游业务。“山猫”号尺寸大致相当于一架小型私人飞机，不过乘员较少，可搭载一名飞行员和一名乘客。它以液体燃料火箭发动机为动力，从跑道起飞，能飞至距地面约100千米的高度，最终在跑道上着陆。整个飞行过程约30分钟，包括体验几分钟的失重状态。返回时要经受历时30秒4倍于自身体重的超负荷重力。据悉，“山猫”号2015年投入使用，在参加美国太空探险公司的首批100名游客中，中国占6个名额。6个，这是哪三对儿父子啊。
相比较而言，俄罗斯就显得上档次很多，计划开展太空行走旅游和月球旅游。在轨道飞行旅游费用的基础上再交1 600万美元，就可在1名职业航天员的陪护下太空行走90分钟。月球旅游的时间为2周，游客搭乘“联盟”号系列飞船升空后先前往“国际空间站”，在站内停留1周之后再乘坐“联盟”号前往月球，大约1周后返回。不过，搭乘“联盟”号飞船的月球观光客不在月球表面着陆，只对月球进行近距离参观，费用为1.5亿美元。很确定《阿凡达》导演卡梅隆已报名。也就是说，跟这个团都不用带导演呢。
2013年，美国一家公司推出一个“乘热气球看地球”的项目，计划在2016年让8名乘客坐着氢气球到约30千米高空“看地球”，一次旅行需花费约4.5万英镑。从目前来看，要是害怕惊心动魄的发射瞬间，这类旅行是最适合亲子游的项目了。
住哪个宾馆
出去玩，得让孩子们吃好住好。美国和俄罗斯都在计划建造太空旅馆，2020年前运营，住24小时的费用为400万美元。虽然，实在是有些贵，但舒适性也是值得期待的，而且绝对保证配置统一，不用爸爸们玩儿命奔跑去抢房间。应该说太空旅馆的可靠与舒适性远高于目前的空间站，每个客房不但为旅客们提供了大型观景舷窗，在旅馆的监控室中还配有双筒望远镜和相机，孩子们可以借此尽情享受美丽的地球景色和星系并拍照留念。另外，太空游客可以选择垂直床或者水平床，就是不知道够不够长，张天天长大后，也会是个长腿欧巴呀。全密闭式的淋浴间，能够有效防止水珠四处乱飞，以防止水流进不该去的地方。太空旅馆上的食物更加精细，旅客们可以便捷地吃上小牛肉炖野蘑菇、豌豆泥、土豆汤和果盘等丰盛的食物。太空旅馆内装有冰箱，冰茶、矿泉水和果汁等多种冰镇饮料应有尽有，这下王诗龄大朋友就能安分录节目了。旅馆内的空气总是新鲜的，因为空气过滤系统会除掉舱内的异味和细菌，即使森碟遗传了田亮的小洁癖也不怕了。
40多年来，美国先后发射了数十个深空探测器，已经把行星全探测过了。其中，“水手4号”、“信使号”探测了水星；“麦哲伦号”探测了金星；“海盗1号”、“海盗2号”、“勇气号”、“机遇号”、“凤凰号”等探测了火星；“先驱者10号”、“先驱者11号”、“旅行者2号”、“伽利略号”探测了木星；“旅行者2号”、“卡西尼号”探测了土星：“旅行者2号”探测了天王星和海王星；目前，美国的“新地平线号”正在飞向冥王星的途中。所以，太阳系的所有大行星，美国的探测器都登陆或飞掠探测过了。
美国深空探测的目标是考察太阳系内的天体和行星际空间环境，重点是月球和火星，其次是金星、水星、木星和土星。1958-1968年间先后用“先驱者”号探测器等考察了月球，包括拍摄月面照片和分析月球土壤，为实现载人登月提供了科学资料。1962年发射的“水手2号”和1967年发射的“水手5号”先后在离金星35000千米和7600千米处掠过，测量了金星的大气密度和表面温度。1972年3月2日和1973年4月5日发射的“先驱者10号”和“先驱者11号”分别掠过木星，探测了木星的辐射带和大气层，拍摄了木星极区的照片。“先驱者10号”于1986年穿过冥王星的平均轨道，成为飞离太阳系的第一个航天器。
此外，“旅行者1号”在考察完土卫六后，完成了它的使命并于1988年11月离开太阳系，飞离地球110亿千米，成为迄今为止离地球最远的航天器，它目前仍在高速飞行，正在向太阳系边缘前进。“旅行者2号”也于1989年10月离开太阳系，朝天空中最亮的恒星――天狼星飞去。
两个“旅行者号”探测器肩负着寻访地外文明的历史使命，它们各带有一套反映人类状况的镀金铜质声像片和一枚金刚石唱针，放在铝制盒内，可保存10亿年左右。声像片的116幅照片和图表基本上反映了全人类的生活、文化、艺术、科学技术以及地球环境、自然界各种现象的概貌。录音带上有55种语言的问候语和各种自然现象的声音以及27首世界名曲的录音。它们作为地球的使者，漫游于茫茫宇宙，期待有一天能与地外文明相遇。
1994年1月21日，美国的“克莱门汀号”探测器在对月球南极进行探测时，首次发现月球南极可能存在水的直接证据。1998年1月7日，美国发射了“月球勘探者”环月探测器，它的主要任务是寻找月球上的水。它携带的中子谱仪的探测数据表明，月球南北两极可能存在凝结的水冰。“月球勘探者号”完成绕月探测使命后，高速撞向了月球上可能存在水冰的区域，以便通过巨大撞击能量产生水汽云，以进一步证明水的存在，但最终地球观测站和太空中的望远镜都没有观测到期待中的水汽云。为发现火星上的水资源，迄今为止美国、苏联都发射了近30个火星探测器。1996年美国发射的“火星探路者”在火星上放出一个叫“漫游者”的小机器人。它边移动边观察周围景物，并对岩石做频谱分析。它所拍的照片显示火星在远古时代的确发生过特大洪水。
美国航空航天局(NASA)于2003年发射两部火星探测器“勇气号”和“机遇号”，2004年降落在火星表面后一直漫游至今，主要目的是要探测火星表面是否曾经有水，以证明火星环境适合生存。NASA的科学家认为，火星上的小山坡与火山口显示：火星上曾有过大量流动水留下的痕迹。两部探测器上都装有相机，可以拍下360度的照片。其中“勇气号”于2007年底在火星一处低地顶部拍下了多张广角照片传回地球，有一张照片的左方出现了仿佛是人的物体。