关于文字起源的几个问题探讨

摘要：文字起源是个很复杂的问题。研究文字起源和形成，首先要弄清楚文字个体和成熟文字系统这两个概念。同时研究文字的起源，不能仅仅局限于产生后的文字，而要研究文字产生的全过程。此外，文字起因于社会需要，文字是社会发展到一定阶段的产物。但是对于文字到底起源于契刻符号还是图画，仍旧是一个值得继续研究探讨的问题。

关键词：文字起源;文字个体;文字系统;前文字;契刻说;图画说

文字起源，是文字理论的基本问题之一。长期以来，吸引着众多学人参与讨论，然而缘于问题复杂，证据不足，致使见仁见智，迄无定论。

一、文字个体和文字系统是两个问题

研究文字起源和形成，首先要弄清楚文字个体和成熟文字系统这两个概念。既要从个体的角度进行考察，还要从系统的角度进行考察。因为个体与系统是文字的两个基本单位。

个体文字就是一个个独立的整字，这是文字的自然单位，它们是构成文字系统的基本要素;而系统则指一种文字的全体及其规则，它是个体文字存在的文字环境，犹如社会是个人存生的社会环境一样。

文字最初是由个体发展为系统的，文字成为系统后，才能用来系统地记录语言。创制时期的汉字，比较粗略，还不是一种独立的系统的符号系统，还不能组织起来记录完整的句子。而所谓文字体系，指作为一种符号，已经形成系统，能够记录完整的语句的文字。这种文字必然是数量较多，功能较强， 能适应当时记录语言需要的文字。

我们认为，文字起源是站在文字符号个体的角度来探讨，而文字的形成说的则是整个文字系统、符号系统。另一方面，从不同维度考察，如果从现在成熟文字体系来观测文字，可以说文字起源是个点，若是站在研究前文字基础上来探讨，那么文字的起源无疑是漫天星斗。

二、研究文字起源的重点是前文字

文字的产生是一个漫长的历史过程。研究文字的起源，不能仅仅局限于产生后的文字，而要研究文字产生的全过程，换句话说就是，研究文字的起源，既要研究产生后的文字，也要研究产生中的文字，还要研究产生前的文字。如同研究个体生命的诞生过程，不能只从他出生以后开始，而必须研究他的出生过程和孕育过程、甚至不能抛开孕育他的母体。

不管怎么称呼，一个不容忽视的问题是，在真正的文字产生之前，存在着一个前文字阶段，前文字是文字的前身。研究文字起源的重点是前文字，前文字具有自己的特点，前文字与文字的关系，犹如胎儿与婴儿，胎儿已经初具人形，但他还未从母体剥离，还没有成为独立的生命体，而婴儿已经脱离母体，成为独立的生命体。前文字还没有从其母体――图画中彻底地分离出来，而文字则已经从图画中分离出来，成为独立的个体，它已经取得了准确表达概念、语音的功能。然而，犹如研究生命的诞生不能不研究胎儿乃至坐胎过程一样，研究文字的产生，就不能置前文字乃至图符于不顾。

前文字处于文字产生的中间环节，把这个中间环节把握住了，就可上接图符，下连文字，把文字产生的全过程彻底弄清楚。研究前文字，重要的是要掌握它的特点。同时还须注意前文字与图符的差异，前文字已经在与语言结合，在有意识去表现概念、与一定的话语相结合，具有了后来文字的所具有的特征，这是它与图符的不同。而图符仅限于模糊地表意，不会考虑与一定的概念相结合，更不会考虑与一定的话语相结合。

三、文字起因于社会文化的需要

唐兰先生在《古文字学导论》中明确指出：“文字起源于绘画，到统一的国家出现后，和语言结合，就产生了可诵读的真正文字，文字的产生，由于自然的趋势，而不是一两个人所能创造的。”

一些学者认为，文字产生于记录语言的需要，这个说法不很确切，因为它无法回答这样一个问题：语言已经产生了几十万年，分为音节的语言也有两万多年了，为什么文字的产生还不到一万年？其实，文字不是语言的伴娘，它是一种根植于社会的事物，是人类社会发展到一定阶段的产物。文字产生的根本原因在于社会的需要。

许慎说：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作易八卦，以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事。庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以V，万品以察。盖取诸 。”他还说：“盖文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。”这就是说文字起因于社会需要：既有认识的需要，又有管理的需要，还有传承文化的需要。而且他的说法还表明，文字是社会发展到一定阶段的产物。

四、文字起源的契刻说和图画说

郭沫若曾指出：“文字的发生和发展，在结构上有两个系统，一个是刻划系统，另一个是图形系统。”郭氏还指出，刻划系统应在图形系统之前，“因为任何民族的幼年时期要走上象形的道路，即描画客观形象而要能象，那还需要一段发展过程。”郭沫若的说法指出了文字起源的两种系统，契刻说和图画说。

（一）契刻说

契刻是在木片或竹片上刻上道道或锯齿，用以记数。《释名・释书契》说：“契，刻也，刻识其数也。”契刻既可以记数，又可以记事。但其记事的明确性却非常差，如果不是双方事先有约，想要理解那些刻画符号是非常难的。有人推测，汉字从“一”到“八”的几个数目字来源于原始契刻，这种说法不无道理，因为甲骨文的“一”、“二”、“三”、“四”明显是积画而成。但我们也不能因此断言汉字就起源于契刻。

本世纪70年代初期，在属于仰韶文化遗址的半坡、姜寨等地发现了一些刻划符号，引起了文、史界的关注。郭沫若先生在《古代文字之辩证的发展》一文中发表了他的看法：“半坡彩陶上每每有一些类似文字的简单刻划和器上的花纹截然不同，黑陶上也有这种刻划，但为数不多，刻划意义至今虽未阐明，但无疑是具有文字性质的符号，如花押或族徽之类。彩陶上的那些刻划记号，可以肯定地说就是中国文字的起源，或者是中国原始文字的孓遗。”

汉字是一套高级的符号体系，其复杂的构型是不可能从简单的契刻演化而来的。几个数目字与契刻有渊源关系，并不能说明整个汉字系统起源于契刻，而只能说契刻对汉字产生过一定影响，是人类在符号运用方面迈出的又一大步。木契上的简单刻划道道，只起到帮助记忆的作用，当然不能算是文字。实质上，契刻对汉字创制的影响，主要并不在于那几个数目字，而在于它的约定俗成的性质。约定俗成是文字所必备的特征之一。

（二）图画说

在远古时代，人类祖先很早就会通过绘画的形式来表达自己对客观事物的感受，或抒发自己的情感，这已经为众多考古资料所证实。在起始阶段，这种绘画恐怕主要是通过图画来记事，而不会是追求“纯艺术”的绘画艺术。但随着社会生产力的发展，人们有了谋生之外的时间，也有了专门进行绘画艺术创造的冲动，这时，表达艺术感受的创作与用于记事的图画慢慢分离出来，各自沿着不同的道路发展，前者发展为绘画艺术，后者则演化为象形文字。即便是在文字产生以后，图画的记事作用也依然存在。

最早的文字符号被普遍认为是绘画，即用图画表示具体的物体。有种观点认为很多文字符号源于图画，而有很大一部分学者也同意这一观点。有什么比人、牛、蛇或树的图画更容易让人读懂呢？事实上，图形符号并不像它们表面看上去那么简单。

图形文字的产生有两大难点。首先，经过怎样的过程，一个抽象概念能变成一个图形符号？反过来说，图形符号能在多大程度上体现抽象概念？其次，图形文字是怎样通过概括和联想表达意义的？一个直立的男人可以具体表示“一个人”或“人们”等意思，也可以表示“站立”、“等待”、“单独”、“孤独”等抽象概念，甚至是“男厕”。

我们说文字起源于图画，但从图画发展到文字应该有一个漫长的发展过程。其演化过程大约是图画文字画文字。但文字学界对在漫长的历史发展过程中哪个阶段只能是图画，哪个阶段是图画与文字参半，哪个阶段已成为文字，尤其是对介乎单纯的图画和文字之间的一些表示比较复杂的意思的图画以及夹杂一部分字符的图画跟文字的关系，主要是这样的图画究竟算不算是早期的文字，意见分歧很大。有人认为都是原始文字，有人认为只有夹杂一部分字符的图画是原始文字，有人则认为都还不是文字，并且也都还不是原始文字，最多只是具有文字特征的图画，即文字画。

五、结语

文字起源是个很复杂的问题。研究文字起源和形成，首先要弄清楚文字个体和成熟文字系统这两个概念。同时研究文字的起源，不能仅仅局限于产生后的文字，而要研究文字产生的全过程，换句话说就是，研究文字的起源，既要研究产生后的文字，也要研究产生中的文字，还要研究产生前的文字。此外，文字起因于社会需要，文字是社会发展到一定阶段的产物。但是对于文字到底起源于契刻符号还是图画，仍旧是一个值得继续研究探讨的问题。

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