十二生肖在英语中的喻义

“生肖”是表示人们出生年份的12种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。“生肖”俗称“属相”，是中国人特有的一种表示出生年份的方式，询问出生属相用英语表达为：

What animal sign were you born under? 你属什么？

I was born in the year of the Cock / Mine is the Cock. 我属鸡。

十二生肖的12种动物在英语中只有一种表达，分别为：鼠：Rat，牛：Ox，虎：Tiger，兔：Hare，龙：Dragon，蛇：Snake，马：Horse，羊：Sheep，猴：Monkey，鸡：Cock，狗：Dog，猪：Boar。

鼠――Rat

英语中用以比喻讨厌鬼、可耻的人、告密者、密探、破坏罢工的人；美国俚语指新学生、下流女人。smell a rat这一短语是指人们怀疑在做错某事。a rat race则表示激烈的竞争。rats desert a sinking ship意为“船沉鼠先逃”指那些一遇到危险就争先寻求安全或一看见困难便躲得老远的人。

牛――Ox

涉及“牛”的汉语成语很多，如“对牛弹琴”、“牛蹄之涔”等。英语中涉及“Ox”的表达方式则不多。用Ox-eyed形容眼睛大的人；短语The black Ox has trod on sb.’s foot表示灾祸已降临到某人头上。

虎――Tiger

指凶恶的人，虎狼之徒；英国人指穿制服的马夫；口语中常指比赛的劲敌。

中国常以paper tiger比喻貌似强大而实质虚弱的敌人。

词组ride the tiger表示以非常不确定或危险的方式生活。

兔――Hare

在英国俚语中，hare指坐车不买票的人。与hare相关的短语有：

make a hare of sb. 愚弄某人。

start a hare在讨论中提出枝节问题。例如：

You start a hare every time at the meeting. 每次讨论你都提出与论题无关的问题。

英语中有许多关于兔的谚语，如：

1. First catch your hare.勿谋之过早（意为“不要过于乐观”）。

2. You cannot run with the hare and hunt with hound. 不能两面讨好（意为“不要耍两面派”）。

龙――Dragon

龙在中国人民的心目中占有崇高的地位，有关龙的成语非常多，且含有褒义。如“龙跃凤鸣”、“龙骧虎步”等。在外国语言中，赞扬龙的词语非常少，且含有贬义。如“dragon”指凶暴的人，严厉的人，凶恶严格的监护人，凶恶的老妇人等。

以dragon组成的词组也多含贬义。如

dragon’s teeth ：相互争斗的根源；排列或多层的楔形反坦克混凝土障碍物。

the old Dragon：魔鬼

蛇――Snake

指冷酷阴险的人，虚伪的人，卑鄙的人；美国俚语指追求和欺骗少女的男子或男阿飞。由此可知，在英语中，“snake”往往含有贬义。例如：

John’s behavior showed him a snake.约翰的行为表明他是一个冷酷阴险的人。

与snake组成的成语习语、谚语较多，例如：

a snake in the grass潜伏的敌人或危险

to warm a snake in one’s bosom养虎贻患，姑息养奸

马――Horse

英美国家的人很喜欢马。因此，用“horse”这个词组成的词组、成语、谚语非常之多，例如：

1. get on the high horse 摆架子，目空一切

2. work like a horse 辛苦的干活

3. horse doctor 兽医、庸医

4. dark horse竞争中出人意料的获胜者

The voters were surprised when the dark horse won the nomination.那个无名小卒在竞争中获胜时，投票者无不大吃一惊。

羊――Sheep

英语中指害羞而忸怩的人，胆小鬼，驯服的人。有关sheep的谚语不少。例如：

1. As well be hanged for a sheep as a lamb.偷羊偷羔都是绞死；偷大偷小都是贼（意指：一不做，二不休）。

2. There’s a black sheep in every flock.每个羊群里都会有一只黑羊，丑儿子家家有（意指：每家都会有个败家子。）

3. He that makes himself a sheep shall be eaten by the wolf.甘心做绵羊，早晚喂豹狼（人弱受人欺）。

4. The sheep who talks peace with a wolf will soon be mutton.羊向狼乞求和平，很快就会变成羊肉（意指：切勿向敌人乞求和平）。

猴――Monkey

monkey作名词时指顽童、淘气鬼，猴子似的人，易受欺的人。例如：

What are you doing, you young monkey!你在干什么呀，小捣蛋鬼！

monkey作动词时指胡闹、瞎弄、捣蛋。例如：

Stop monkeying about with the TV set! 不要瞎弄电视机！

与monkey一词搭配的词组、习语和俚语很多且非常有趣。例如：

put sb.’s monkey up.使某人生气，激怒某人

Your last word has really put his monkey up.你最后一句话实在使他大为生气。

又如：

make a monkey of愚弄

a monkey with a long tail 抵押

get the monkey off戒除吸毒恶习

have a monkey on one’s back毒瘾很深。

鸡――Cock

指首领，头目，神气十足的人，与cock组成的词组多姿多彩，例如：

Cock of the walk / school 支配别人的人

a cock of the loft 在小天地中称王称霸的人

Live like a fighting cock.生活很好，尤指吃得好。

Cock-and-bull story 荒诞的故事，无稽之谈

用cock表达的谚语：

It is a sad house where the hen crows louder than the cock牝鸡司晨，家之不祥。（意指：丈夫 软弱而一切由妻子作主的家庭是不会幸福的。

狗――Dog

汉语中常用“狗”比喻人，如“忠实走狗”、“看家狗”，成语“狗苟蝇营”、“狗彘不若”等。在英语中喻人外有丰富多彩的词组、谚语。

dog作名词时指无赖汉，坏蛋、废物、不受喜爱（或欢迎）的人。有时加形容词修饰可指各种人，例如：

You dirty dog ! 你这个坏小子！

a lucky dog 幸运儿

a dumb dog 沉默不语的人

a sly dog暗中寻欢的人和暗地里偷鸡摸狗的人

a dog in the manger 占着茅坑不拉屎的人

含dog表达的谚语有：

1. Barking dogs seldom bite. 吠犬不咬人。（意指：对于高声发出恐吓，或惯于大声吼叫的人，勿须当真。）

2. Every dog has his day.凡人皆有得意日。（意指：大家都有走运的一天。）

猪――Boar

在英语中boar一词指未的公猪或公野猪，涉及猪的词语有pig （猪、小猪、野猪），hog（食用猪）、sow（牝猪），swine（猪：旧用法）。十二生肖用boar，比喻贪婪、肮脏、自私的人。