计算机化语言测试对英语四六级考试的挑战

随着我国改革开放的不断深化,学习英语的热潮一浪高过一浪。系统的学校教育:从小学到研究生;非系统的业余教育:各类补习班,程度从ABC到 GRE,形式从语音、语法、各种考试冲刺到听、说、读、写、译,规模从单兵训练到千人课堂,洋洋洒洒好不热闹。但是,在这种大好形势下,许多中外有识之士却忧心重重地指出:我们的学生虽经过十几甚至二十年的刻苦地英语学习,实际应用英语的能力却很差,甚至很简单的交流与表达也难完成。于是,一时间,对英语教师冷嘲热讽的人有之,对国人这种大规模地英语普及教育说三道四的人有之,甚至对现行的英语教学体制横加指责的人也有之。为此,外语界的专家们也各执己见,众说分云。

早在上世纪90年代初, 我国一些学者就认为英语标准化考试过多地使用单项选择题, 对考生的测试范围仅仅局限于考生的接受性语言能力。但近年来的焦点大多集中在考试的后效作用上, 有人认为考试的简单化、机械化导致了课程缩短, 助长了应试教学。而另有一些观点认为这种计算机化的语言测试的结果有被误用的现象。

1 各执己见,众说纷纭

2005年2月,《南方周末》登出对孙复初的访谈:《标准化考试可以休矣》。这位教育界的老前辈坦言吐述:“标准化考试不仅不能提高学生的英语应用能力,反而“约束学生的思维能力、表达能力和创造能力”,“标准化考试必然导致学生语言能力的下降。”他质问:“语言不像数学,一加一就等于二。语言那么多种多样,简练的语言、委婉的语言、隐讳的语言……一个意思可以有十几二十几种表达方式,为什么非要用僵化的方式来约束学生呢?”他认为,用标准化考试考出来的学生不会说自己的话,只会写与标准答案相同的话。更有出言不逊者矛头直指大学英语四、六级考试。中国青年报在2006年9月11日载文:“调查显示87.5%民众认为四、六级考试是杆假秤。针对这一话题,9月5-7日,中国青年报社会调查中心和腾讯网联合实施的在线调查显示,在9644位参与者中,87.5%的人认同“四、六级考试是一杆假秤”的说法。有33.8%的人发现,“四、六级考试一旦通过,就没人再学英语”。从这个意义上说,英语早已沦为考试工具。所以,很多人认为:“标准化考试和语言学习完全成了两条道上跑的车,不仅不能提高学生的英语应用能力,反而约束了学生的思维能力、表达能力和创造能力。”

然而,同是中国青年报在2006年9月18日独家专访了我国专门研究语言类标准化考试的教育心理测量学专家谢小庆教授,他提出了不同的观点。谢小庆认为,考试是衡量人的能力的工具,是一把尺。他说:“从我这个从事教育测量学研究20多年的专业工作者的角度看,四、六级考试是合格的达到质量标准的语言类测试。” 他比喻说:“四、六级考试确实冲击了大学生的专业学习和母语学习,这是事实,但与考试本身无关。好比说菜刀是用来切菜的,如果有人用菜刀伤了人,要追究用菜刀伤人者的责任,而不是菜刀制造者的责任,也不能将菜刀扔掉不用。”他重申:“考试的质量标准中最重要的就是效度标准,简言之,就是‘高能高分、低能低分’。标准化考试的另一个特点是需要经过公平性检验,保证对于男女考生、城市和农村考生、穷人和富人子女的公平。如果某项考试明显地有利于男性,或有利于城市考生、富人子女,这项考试就不能称为‘标准化考试。我们需要用选择题来保证可比性和公正性。”他进一步解释:“在没有服装厂之前,我们也穿衣服,并没有赤身。这可以成为反对服装厂标准化、批量化生产服装的理由吗?”道理很简单:分工带来专业化、更高的劳动生产效率和更高的质量。标准化考试是专业化分工的产物,是由从事考试研究的专业人员所编制的,是科学研究的成果。

2 回顾与思考

标准化考试在我国至少已经有效地实施二十年了,在国外则更早。通过标准化考试选拔或淘汰的学生,有的可能继续用标准化考试来评价他的学生,有的则永远地放弃了这一展现自我的手段。标准化考试的优越性是不容质疑的。它提高了教师的工作效率,增加了考试的公正性,有助于学生了解自己的差距, 明确学习目的。最早的标准化考试只不过是部分教师在部分科目的考核中所采用的辅助手段,数量小、范围窄,其所给出的选择项也比较简单明了。在自动化程度不高的那些年代里,教师还必须用手工来改标准化试卷。随着计算机技术的普及和提高,目前大多采用计算机判卷,这就更增加了考分的准确性和公正性。在我国使用标准化考试最多的科目应该是外语,准确地说应该是公共英语。作为第二语言我国是学习英语人数最多的国家,也是使用标准化考试范围最广的国家。大大小小五花八门的英语考试为我们提供了一个很好地研究标准化考试及其测试策略的平台。

标准化考试体系,特别是语言的标准化考试其评价体系是以客观题为主的常模参照和大纲关联的标准化阶段性语言测试。作为常模考试, 它有助于学生了解自己在被试团体中的位置,为自评提供一个外在的标准参照;作为关联大纲考试, 它有助于将教学结果与大纲要求对照, 使教学目标的完成程度得到检验;作为阶段性考试, 它能对大学英语学习结果进行终结评价,对于稳定教学质量指标起到重要作用; 作为客观语言测试, 它具有高效、简便、客观等优点, 是一重要的评价手段。但是英语标准化考试的评价体系由于其本身的特点, 决定了大学英语教学评价的局限性: 使用统一标准来鉴别学习成就, 对学生个体的自身发展评价不够;只对教学目标内容进行评价,对教学目标以外的教学成果评价不够;只对教学结果进行评价, 而不针对教学过程;是量化语言测试, 对语言学习中观念、态度等 情感因素发展和外在学习环境因素等缺乏评价。综合以上分析我们总结归纳出:一、英语的标准化考试大多是由多项选择题组成,考试结果很难评价学生分析和判断的能力,考试内容与教学内容联系不紧密。二、大多数英语标准化考试不仅仅为检测学生获得多少知识而设计,还被用来进行教师绩效考核和评估学校办学水平。三、英语标准化考试说起来是用来检验一段时间内的教学效果,或某一级别的学习成果,而实际上检验的是学生知识的累计水平。

如此看来标准化考试的改革势在必行。经过对英语标准化考试多方面的分析和研究我们可以肯定:传统教学观念及传统教学模/，！/式曾对我国的教育发展起到过一定的推动作用。通过这一教学观念及模式,我们培养了许多英语的专业人才。标准化考试的改革要求赋予教师选择教学内容的职权,彰显教师的学术个性,尊重教师对学生学习的判断,进行更少更精的考试。因此, 英语教学和英语标准化考试的改革应该同步进行,其改革只能是在系统、科学和全面地搜集、整理、处理和分析大学英语教育信息的基础上, 对教育价值做出判断的过程, 目的在于促进教育改革, 提高教育质量。