十二生肖英文翻译趣谈

摘要：通过对十二生肖的英文翻译，探讨中西方文化对不同动物内涵的理解差异。研究如何用英语较准确地传播中国特有的文化，从跨文化交际原则出发，寻求合理、得体的十二生肖英文翻译。

关键词：生肖；文化；差异

中图分类号：G712 文献标识码：A 文章编号：1671-0568（2012）26-0184-03

谈起十二生肖，中国人都不会感到陌生。生肖又称之为“属相”，是中国人特有的一种表示出生时间的方式。有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。十二生肖是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜及早期天文学的结晶。如何将这一独具中国文化特色的文化传播、介绍给外国朋友，让外国朋友弄懂和了解这一文化特色需要深入研究。目前，对十二生肖的翻译通常有以下几种：①按年来翻译，即Twelve Years of Animals（12生肖）。Year of the Rat——鼠年；Year of the Ox——牛年；Year of the Tiger——虎 年；Year of the Rabbit——兔年；Year of the Dragon——龙年；Year of the Snake——蛇年；Year of the Horse——马年；Year of the Goat——羊年；Year of the Monkey——猴年；Year of the Rooster——鸡年；Year of the Dog——狗年；Year of the Boar——猪年；②按十二地支来翻译，即Chinese Zodiac：The 12 Animal Signs。Rat charm——子鼠；Ox patient——丑牛；Tiger sensitive——寅虎；Rabbit articulate——卯兔；Dragon healthy——辰龙；Snake deep——巳蛇；Horse popular——午马；Goat elegant——未羊；Monkey clever——申猴；Rooster deep thinkers——酉鸡；Dog loyalty——戌狗；Pig chivalrous——亥猪；③直接用动物名来翻译，即鼠Rat/mouse；牛Ox/bull；虎Tiger；兔Hare/rabbit；龙Dragon/Chinese dragon；蛇Serpent/Snake；马Horse；羊Sheep/goat；猴Monkey；鸡Rooster/chicken/cock；狗Dog；猪Boar/pig.从上面的翻译可以发现，首先要探讨的是十二种动物英文名称如何取舍，下面就各种动物不同的文化内涵作简要介绍：

一、鼠——Rat/mouse

“rat”是指“an animal that looks like a large mouse with a long tail 大老鼠”。英语中比喻讨厌鬼、可耻的人、告密者、密探、破坏罢工的人；美国俚语指新学生、下流女人。可见，英语中rat多有贬义。smell a rat，是指人们怀疑做错某事。a rat race则表示激烈的竞争。“mouse”在英语里指“a small furry animal with a long tail小鼠，家鼠，耗子”。日常用的“鼠标”翻译成“mouse”，“迪士尼乐园”中可爱的“米老鼠”翻译为“Mickey Mouse”。因此，笔者认为生肖“鼠”的正确英文译名是“mouse”。

二、牛——Ox /bull

“ox”是指“a bull whose sex organs have been removed,often used for working on farms etc”，干农活的阉牛或大母（公）牛。英语中涉及“Ox”的表达方式则不多。且多有贬义。如The black Ox has trod on sb’s foot表示灾祸已降临到某人头上。“bull”在英语里指“anmale animal of the cattle family公牛”。英语中涉及bull的表达很多，众所周知的美国NBA“公牛队”，其英文名就是“Bull”；而西班牙的“斗牛”，其英文名是“Bull Fighting”；股票市场中的“牛市”，其英文也是“Bull Market”。“bull”有很多褒义，但如果用“bull”表示是否有性别歧视之嫌？综观中西文化对牛的理解，笔者认为生肖“牛”的正确英文译名可选用“bull”。

三、虎——Tiger

虎的翻译没有争议，笔者也赞同。

四、兔——Hare/rabbit

“hare”在英语里指“an animal like a rabbit but larger, that can run very quickly 野兔”。与hare组成的词组有：make a hare of sb.愚弄某人；start a hare。在讨论中提出枝节问题。英语中有许多关于hare的谚语，如：First catch your hare.勿谋之过早（意指：不要过于乐观）；You cannot run with the hare and hunt with hounde.不能两面讨好（意指不要耍两面派）。英文俚语hare指坐车不买票的人。“rabbit”是指“a common small animal with long ears and soft fur, that lives in a hole in the ground兔、家兔”。Rabbit的昵称为“bunny”，西方复活节的象征之一复活兔就是用“The Easter Bunny”表示，著名的卡通动物“兔八哥”是用“Bugs Bunny”表示。因此，笔者认为用rabbit比较合适。如果给小学生介绍兔年也可采用“Bunny”。

五、龙——Dragon

在中国文化中，龙是权利的象征。如皇帝穿的是龙袍，坐的是龙椅，睡的是龙床。同时，龙也是代表着兴旺发达，吉祥幸福。汉语有关龙的成语非常多，且多为褒义“望子成龙”、“龙腾虎跃”等。遇到龙年，人口的出生率都会高些，如2000年恰逢新世纪，龙宝宝特别多，今年也不例外，可见龙在中国文化中的特殊地位。因此，人们把中国文化称为龙文化，中国人是“龙的传人”。“dragon”在英语中指“a large imaginary animal that has winds and long tail and can breathe our fire”。在西方文化里“dragon”却是贬义，被看作是灾难和邪恶的象征，如dragon’s teeth 相互争斗 ，the old Dragon 魔鬼；也常比喻凶狠的妇女、悍妇，如Casey’s teacher is a real dragon.凯西的老师是个母老虎。