英国人领航,美国人助推

脆弱的萌芽期

沙特是世界上较早建立空军的国家之一。20世纪20年代中叶，英国开始帮助沙特建立航空队，装备由英国人提供，人员也由英国人训练。甚至，中高级军官也都由英国人担任。

1931年，当时英国政府从其空军中选出四架单发的“麋鹿”双翼机送给沙特。这些飞机来到沙特后，飞行员与地勤人员全是英国人。1933年，沙特已经拥有9架飞机，空军人数达到150人，其中有11名军官。不过，沙特空军的发展速度并不快。

1933年之后，英国与沙特因为石油收益分配问题关系恶化。意大利趁机插上一腿，和英国竞争在沙特的影响力。1937年初，埃塞俄比亚的意大利占领军当局无偿送给沙特三架飞机，同时派出工兵，为沙特在红海港口吉达修建机场。然而这些“外来户”像走马灯一样变来变去，直到50年代之前，沙特空军建设都没有取得实质性进展。这个面积相当于五个法国的国家，到冷战开始前，几乎不存在真正意义上的空军。沙特政府对石油开采和售油所得实现彻底控制后，该国空军才发生根本性改变。

二战行将结束之际，作为西方领袖的美国注意到作为“两大圣地（麦加和麦地那）仆人”的伊斯兰世界领袖沙特的重要价值，向其伸出橄榄枝。沙特于1952至1953年从美国获得首批跟得上时代的飞机，型号为C-47“达科他”军用运输机和T-6“得克萨斯人”教练机。1955年，沙特又获得了三架B-26B战术轰炸机，它们是直接从美国空军调拨的。

眼见美国人逐渐得势，一向在中东有很大影响力的英国以及埃及都坐不住了。1956年，英国送给沙特一批“花栗鼠”轻型活塞式教练机。1957年，在阿拉伯世界有巨大号召力的埃及总统纳赛尔向沙特国王费萨尔送去一份厚礼――四架英制“流星”F. B.52喷气式战斗轰炸机，这也是沙特空军获得的首批喷气机。

1957年，美国廉价卖给沙特6架C-123B军用运输机，其特点是能在条件较差的机场上起降。这对沙特来说非常重要，因为沙特国内的机场网络建设十分落后。也是在1957年，沙特向美国提出请求，希望能够再得到一批飞机。这其中包括了10架F-86F战斗机，10架T-33A喷气式教练机，数架T-34A教练机。尽管要货量远超以往，而且沙特方面不肯掏钱，但美国人还是非常爽快地答应了，并且给的比要的多：1958年给了16架F-86战斗机。1966年，为了满足沙特的急迫需求，美国干脆从北约盟国挪威购买3架F-86二手货转送沙特。

建设一支听自己命令的空军

沙特空军实质性的变化，是在北也门内战爆发之后。1962年9月26日，北也门首都萨那发生军事。这是阿拉伯半岛上第一次出现君主被的情况。首领萨拉勒上校自封为新的“也门阿拉伯共和国总统”，并且邀请埃及总统纳赛出兵帮助消灭躲到靠近沙特边境的东北部山区里的保皇党。这导致沙特与埃及的关系出现重大危机。

沙特及其盟国约旦想用空军支援北也门保皇党，可它们都无法抽调自己的飞行员参战。沙特认为其雇佣的美国飞行员不可靠，而约旦空军被英国控制着。经过一番“奇思妙想”，沙特方面遂委托约旦国王侯赛因出面，与已经败退到台湾的当局展开了联络。企图雇佣飞行员赴沙特充当雇佣军。双方也展开了细节讨论，但这个计划最终没有成行。

从1964年开始，埃及出动苏联援助的米格-15、米格-17歼击机轰炸保皇党在东北山区的根据地，一些炸弹落到毗邻的沙特国土上。紧接着，埃及人动用了苏联提供的图-16KS和伊尔-28轰炸机（后来成为埃及总统的穆巴拉克也参加了战斗，当时他是一位图-16轰炸机机长）参与空袭。此时的埃及飞行员几乎都在苏联接受过培训，驻萨那机场的这些轰炸机已准备在“恰当的时候”对沙特境内的石油设施进行猛烈轰炸。有几次，埃及飞机试探性对沙特最南部的城镇吉赞和纳季兰进行袭击，却发现沙特人根本无法反抗，因为他们压根没有像样的空军或防空系统。

为了应对威胁，沙特政府于1965年12月决定紧急加强本国的防空建设，优先发展战斗机部队。沙特国防大臣苏尔坦亲王开始对各国生产的飞机进行考察，包括美国洛克希德公司的F-104，法国达索公司的幻影Ⅲ，英国电气公司的“闪电”截击机。

1966年1月，沙特国防部与英国电气、AEI和Airwork公司签下合同，订单金额为1.54亿美元，要求在最短时间内提供六架“闪电”截击机和两个连的“雷鸟”地空导弹系统（包括8个发射架和37枚导弹）。前者从英国皇家空军中直接抽调（包括四架“闪电”F.MK2截击机和两架“闪电”T. MK4教练机）。英国国防部为此专门实施了“魔毯行动”，准备交付沙特的二手飞机按照客户要求进行了简单的改造，以适应沙漠气候环境。然后它们分别被命名为闪电F.MK52截击机和闪电T.MK54教练机。

沙特还购买了22架新生产的“闪电”截击机（后来增加至40架）和22架BAC-167“打击能手”MK80喷气教练机（后来又增加至25架，最终确定为40架）。“魔毯行动”从1966年3月开始，7月份飞机就送到沙特西南部的海米斯・穆谢特空军基地。此基地旁边就是沙特与北也门的国界线，国境外边就是埃及轰炸机经常活动的区域。为了应急，英国还向沙特廉价提供了6架亚音速的“猎人”战斗机，它们也是从英军现役部队中调拨的。