雪山上的“血迹”

对于许多登山爱好者来说，除、了挑战自我和自然以外，感受大自然的神奇和美丽也是登山的一大动力。当我们到达某些人迹罕至的地方，可能会发现非同寻常甚至闻所未闻的事物。在惊讶或欣赏之余，你会不会追根究底，或者像文中提到的罗斯船长那样带回去给别人研究呢?保持一颗研究和探索的心灵吧!

你有没有在偏僻的野外看到过一条条的或成块状的粉红色的雪?你想知道它是怎么形成的吗?你有没有发现走过这些粉色的雪地后，你的鞋子也会染上色?你想知道它能不能吃吗?如果上面的问题中有一个能让你点头，那就看看这篇文章吧!

数千年来，红色的雪让许多人叹为观止。虽然许多年来提到这种现象的时候名称各有不同，但它粉红或者偶尔西瓜红的颜色让它有了个更广泛的昵称“西瓜雪”。探险家登山者，滑雪者很早以前就发现了西瓜雪，但直到19世纪末，这种现象的成因还是一个谜。

历史追溯

古希腊哲学家亚里士多德提供了第一个西瓜雪的书面记录，但并未对此作出解释。几个世纪后，很多欧洲人推测这种红色是某种地质因素造成的，不是雪中沉积的矿物质，就是岩石中渗出的化学物质。直到1818年，关于西瓜雪的现象才有了重大突破。1818年5月，船长约翰・罗斯带领四艘英国船只向北极圈驶去，他们希望找到一条通向太平洋的西北航线，并绘制北美洲北海岸的航海图。当船经过北极圈时，恶劣的天气迫使这次探险不得不提前结束，调头返回英国。在路过格陵兰岛的西北海岸时，罗斯船长看到一条条血红的小溪从雪坡上流下，他让些船员带着这种红雪的样本回到了英国。当然等他抵达时，雪早就融化了。幸运的是，遗留的红色液体对科学家来说仍然有用。

科学家们立即开始研究西瓜雪样本的液体。液体呈红酒样的深红色。液体的奇怪颜色和罗斯船长对红雪的描述引起了许多争论和猜想。一些科学家甚至问罗斯船长是否看到天上落下红雪，罗斯回答没有。英国的泰晤士报在1818年12月4日发表了一篇关于这发现的文章，文章并未提供对该现象的任何即时的解释。但是三天后的一篇文章错误地推测这种红雪是由金属沉积物造成的，因为罗斯船长和他的船员们取回的样本中的确有铁存在。

罗斯船长在1818年底公布了这次探险的完整记录，这文献包括了一篇由著名的苏格兰植物学家罗伯特・布朗写的一篇植物学附录。在附录中，布朗推测这种红雪是由一种藻类植物形成的。

直到19世纪晚期，科学家们才得出了正确的判断红雪事实上是由一种被称为雪藻的微型藻类的高度聚集造成的。布朗的推断为这一科学发现奠定了基础。

雪藻是什么?

雪藻的学名是极地雪衣藻(Chlamydomonasnilvalis)。与其外表相反。雪藻事实上是种淡水中生长的绿色海藻。就科学意义而言，雪藻的属名Chlamydomonas是衣藻，意味绿色海藻，而它的种名nivalis是个拉丁语，意思是雪。

正如所有绿藻类物种一样，雪藻的基色是绿色(叶绿素)，但它还有一种红色的次生色素。这种红色的类胡萝卜素一方面可以使藻细胞免遭强烈的可见光和紫外线辐射的破坏，另一方面还可以吸收太阳光的热量。不同于大多数淡水绿藻雪藻生长于严寒的环境中。冬季，雪藻进入休眠期被积雪覆盖。在随后的春季和夏季，不断增加的阳光，融雪和营养素促使雪藻进入萌芽和成长时期。而且，雪藻中红色的类胡萝卜素，通过吸收热量，使它周围的雪比其他的雪融化得更快。它的萌芽引起了雪藻的区域性的迅速繁殖。

由于雪藻在雪表生长，雪衣藻所占据的地方就形成了粉色的条带斑块或看上去像刚装过红葡萄酒的小酒杯的凹坑(被称为太阳杯)。然后，由于其附近地区的养分都被它吸收完了，雪藻就不断分裂出保持在体眠状态的厚壁细胞，直至下一个春季和夏季的到来。并这样循环往复下去。

西瓜雪通常生长在世界各地的高山和沿海的极地区域。仅在北美西部地区，就有六十多种极地雪藻亚种。在部分地区，例如加利福尼亚州的内华达山脉中海拔一万米以上的高山上，西瓜雪分布极其广泛，深度甚至可达10厘米。一茶匙的西瓜雪就可能含有多达100万的雪藻细胞，每一个细胞的直径约为25-30微米。

西瓜雪是否像真的西瓜那样可以吃呢?

般来说，大多数的藻类都是可以吃的。于是连有西瓜色的微小的雪藻也会给人可以吃的感觉。为了试验我甚至尝过点，并没有不适的感觉。但是，雪藻可能被对人体有害的细菌和有毒物质污染过。尽管每个人的消化系统有所不同，但有证据表明吃大量西瓜雪会引起消化上的一点小问题。

虽然雪藻并不完全适合人类食用，但许多生物都将其视为美味佳肴，甚至是重要的食物来源。尤其是对于冰虫蛔虫，跳虫和单细胞生物来说，雪藻更是它们的日常食品。在高海拔地区，常见数百万冰虫于清晨和深夜出现在雪地上，尤其是雪藻繁殖旺盛的地方。