科技风尚

早产儿的风险

《时代》周刊 2006年11月13日

新生儿正常的出生周期为40周，如果提前三周以上出生，即可被称为早产儿。目前美国的新生儿早产率为13％，较20年前上涨了30％。其中原因之一是，双胞胎、三胞胎乃至多胞胎婴儿出生率激增，这些新生儿多是早产儿。

此外，孕妇受细菌感染、薄膜破裂、子宫颈异常、高血压、压力过大、发炎，以及抽烟和酒精摄入，也是令早产率上升的原因。

针对早产儿问题，过去的医学重点是如何使早产儿存活。如今，儿科专家们已经可以保证早产儿95％的存活率。据美国疾控和预防中心的资料，这一成就已经是人类在此领域的努力的极限。

而从保证早产儿的存活率到预防早产儿的出现，则代表着国际医学界未来的努力方向。

预防早产儿研究项目的重点是向公众指出早产的危害。如果母亲了解早产的危险，她们将会更少要求引产或者剖腹产，从而完成正常怀孕所需的整个过程。

此外，怀孕过程的最后三周尤其重要。这段时期被准妈妈普遍认为没有风险。但实际上，这三周对新生儿的发育特别关键。那种认为即使早产、只要婴儿体重正常的概念也是错误的。

医学界目前正采取措施让孕妇关注健康生产的核心问题，包括检查细菌感染、密切关注母体内的异动、避免摄入酒精、鼓励戒烟、观察胎儿体重变化和营养摄入情况，以及必要时通过药物阻止早产。

在怀孕16周后，孕妇每注射一种基于孕酮的药物，可以减少三分之一的早产率。

氢燃料车面世

《经济学人》2006年11月16日

氢一直是一种被寄予厚望的替代燃料。与其他矿物质燃料相比，氢的燃烧过程只产生水，不产生任何温室气体排放。因此，很多世界汽车巨头都在探索这种燃料的应用。目前主流的设计，是氢燃料电池与汽油引擎相结合的混合动力车。

最近，德国宝马公司推出了一款新车型。从外表上看，它与普通汽车并无二致，但它有采用以氢燃料为动力的内燃机。

这款车包括两个燃料箱，分别装有氢和汽油，司机可以自由选择使用哪种燃料。发动机的运行由一台电脑控制，只要按方向盘上的一个按钮，就可以实现两种动力的切换；转换过程十分平滑，甚至还没有换档的感觉明显。

美国和德国的一些特定加油站，已经可以提供液态氢燃料的补给。补充氢燃料时必须十分小心，液态氢必须保存在零下253摄氏度的低温条件下，在补给过程中还要保持密封，以防挥发。添加6升氢燃料大约需要八分钟，这些燃料足够行驶200公里。但由于司机在氢燃料用完后可以接着使用汽油作为燃料，因此，这款车实际的运行里数会更多。

目前的设计中，氢燃料箱比现在的汽油燃料箱要大，燃料箱占据了一部分原属于乘客和行李的空间。因此，技术人员正试图利用更轻的碳纤维制造燃料箱。这一材料在形状上具有可塑性，可以充分利用汽车底盘的有限空间。宝马公司没有透露这种汽车的成本。但该公司强调，单车成本随产量增加会显著下降。目前，宝马计划先生产100部这样的汽车，近一半销往美国加州，其余的将供应柏林市场。

有分析称，也许氢仍然不是清洁燃料的最终出路。因为液态氢在自然界中并不存在，需要分解水才能得到；而分解水的过程，也要消耗很多能源。