开放源代码管理的奥妙

遍观科技发展史，似乎只有open-source能将无数人的智慧在瞬间得以凝聚和引爆

网络游戏开发商Valve对即将推出的枪战游戏《半条命Ⅱ》（Half-Life2）寄予了厚望，该游戏的开发历时五年，于去年起开始在网络上传播，引来了网络游戏迷的狂热推崇。现在的问题是：Valve并没有实际这款游戏；相反，该游戏的源代码为网络黑客所获取，他们在网上公布了该代码以供任何人免费下载。“这对我们是很大的打击”，Valve营销主管Doug Lombardi说。

网络盗版近年来十分猖獗是人所共知的，然而接下来发生的事情却不寻常：全世界Valve迷组成了一个团队追捕网络嫌犯，终于在欧洲将此人找到。其中一名化名“Ago”的黑客已于6月在德国被捕。

Open-source风靡全球

为什么一伙网络游戏迷会对维护厂商知识产权的行动拥有如此强烈的热情？答案要从近年来蓬勃兴起的开放源代码（open-source）运动中去找，在这一点上，Linux可谓鼻祖，它的程序开发完全是由网络自愿者完成的，任何人都可以自由地对其进行修改和调用。近年来，open-source更以史无前例的速度席卷了高科技领域。

尽管相当多的企业不愿将设计产品的重要信息共享，但也有愈来愈多的企业家认识到了资源共享的好处，开始把从前只属于高薪科技开发人员领地的涉及知识产权的工作交给公司产品的拥戴者去做。不妨称之为一种混合商业模式：公司拥有产品，顾客协助制造和进行完善。“让人们参与到产品的设计和制造中来的做法极大地延长了产品的生命周期，同时填补了原始产品触及不到的那些市场缝隙”，麻省理工学院研究open-source模式的Lars Bo Jeppesen如是说。

资源共享的力量

拿Valve来说，起初它并没有把产品代码“泄露”出去的打算。但位于华盛顿特区Bellevue的分公司的经理们却注意到一款早期推出的炸弹游戏Quake，在用户获准对该游戏的场景进行设计后发生了显著的市场效应，用户数量激增。鉴于此，在Valve于1998年推出《半条命Ⅰ》的同时，它也推出了相应的工具来帮助游戏者按照自己的喜好对游戏场景进行修改。当这个方案被证明有效时，该公司开始提供更多复杂工具给客户，包括能够改变人物活动方式的工具。当一项用户“定义”的方案被证明广受欢迎时，Valve将两名启动了该项改变的玩家网罗旗下，将他们天才的想法浓缩为一项新游戏。该游戏起名为Counterstrike，迄今已卖出4百万份。现在Valve为玩家提供从技术信息到营销顾问等多个方面的支持。“每次我们花在信息共享领域的钱都会带来出乎意料的回报”，Lombardi说。

在电子游戏和软件领域，类似的故事正在不断上演。位于俄勒冈州的飞机制造商Van’s，其庞大的消费者群体定期在网上讨论并交换零部件及其修改的设计方案，从更加强大的飞机引擎到飞行员座舱遮阳伞无所不包。该厂商的高层经理们花费大量时间上网查看顾客们提供的方案，那些被认为最有创意的方案将很快被采纳，成为公司庞大产品组合的一个组成部分。“如果我们看到了某个喜欢的方案，就会很快找到该方案的设计者并征得同意进行推广”，Van’s总经理Scott Risan说。具体的财务安排视厂商与设计者协商结果的不同而各有千秋，如厂商既可以购买一项设计的专利权，他也可以扮演经销商的角色，从中挣得一份佣金。

这样的资源共享方案经常与易于产生狂热消费者群体的产品联系在一起。风帆冲浪运动员、溜冰爱好者、帆板运动迷都在设计开发新产品中扮演着关键的角色。即使是被疾病困扰着的人们有时也承担起解救药业公司的重任。最明显的一个例子是2000年，当食品和药品管理局（FDA）要求葛兰素史克将一种有可能产生较大副作用的治疗胃肠疾病的药物清除出市场时，一个网上社区的患者自发地组织起来，通过对药管局施加压力，使它不得不重新考虑该方案。

了解你的顾客

采用源代码开放方案的第一步是了解你的顾客。遗憾的是，有相当多的公司并不了解伴随着产品的推出而迅速积累起来的消费者群体，也没有对客户的需要给予积极的回应。最明显的一个例子是Netflix――一家在网上出租DVD光盘的公司。当一家关注该公司的知名博客网站的运营商找到Netflix，请求它对客户的意见作出回应并对产品进行一番展示时，Netflix的经理给了一个漫不经心的回答。这家博客立刻在显要位置粘贴了这个回复，并引发了其他九家在线论坛的不同文章。直到一些Netflix的客户威胁要取消与Netflix的交易，该公司的高官们才出面给博客打电话，请求它不要再公开类似的信息。

当你将注意力转向一个消费者群体的时候，要求它承担起部分工作是件很容易的事。Valve不过是在网站上发出了缉捕要犯的通知，就得到了游戏迷们的大力协助。有时一件对员工来讲枯燥乏味的工作却是普通消费者眼中令人激动的挑战，“他们之间的技术支持是那么的迅速和果断，是传统公司活动所无法比拟的”，加州伯克利分校的Steven Weber教授说，“公司花费巨大代价寻找他们所需要的人才并留住他们，但从未得到它们的全力回报。然而源代码共享的项目却得到了素不相识的人们的异乎寻常的支持。”

诚然，顾客倾注了精力并不意味着你能像对待普通员工那样对待他们。假如你对他们发号施令，他们也会有所反应，其结果是减低了“志愿”的热情。Open Source Initiative公司的Eric Raymond说“要得到他们的支持，你必须学会放弃控制”。经理们还必须学会坦诚地、迅速地对消费者的问题作出回答，同时创造出令顾客的努力得以被知悉的途径。

当然，你不能指望顾客源源不断地给你提供伟大的点子。事实上，大多数的建议可能是完全没有用的。“那些有能力识别哪些顾客创新是市场所需要的公司会拥有真正的竞争优势”，伊利诺斯大学研究创新的Sonali Shah说。然而是，对于一支自发组织起来的网络侦探大军来说，你永远无法知道会在何时用到它。