本田冲向蓝天

在福井威夫憧憬未来的视线里，小型私人飞机的普及已不再是遥远的梦想。

当福井威夫不再为Civics和雅阁的销售绞尽脑汁的时候，构造个人飞行器的梦想便一步步进入了脑海。福井的前任，本田的创始者本田宗一郎先生，早在1960年代就已开始勾画宏伟的飞行器梦想。

如今这个梦想正一步步变成现实。舍去了令人关注的豪华铺垫，本田完成了极富效率的飞机引擎的制造和超轻型机身的设计，就要将它们拼合成为能普通消费者接受的私人飞行器。这可能是飞机投入商业应用以来最大的行业变革。

小型飞机潜力无限

让每个车库都配备一辆可以飞行的“轿车”？听起来像是笑谈。但是这个行业最机智的头脑已开始思索着让飞行器变得更加小型化。见证之一是Robert Crandall和Donald Burr组成的“飞机-的士”（air-taxi）公司，另一个例证是联合科技（United Technologies）下属的Pratt & Whitney和Williams International子公司正计划销售它们的微型扇涡轮引擎给飞机制造商，包括Adam Aircraft、Eclipse Aviation、Diamond Aircraft和Cessna等。这些小型飞机的售价在两百万美元上下。

现在的本田，就像上世纪70年代以低价、优质轿车向美国车商发起的猝不及防的攻击一样，正雄心勃勃地挺进小型飞行器市场。它设计的扇涡轮引擎，重仅392磅，却能够产生1,600磅的推力。与本田研制的超轻型机身相结合，该引擎足以支撑一个6座飞机以节能40%的超高效率飞行，该行驶里程超过了市场上出售的所有同类机型。

在美国宇航局（NASA）航天器研究中心工作的Bruce Holmes指出，以更加便宜的引擎、简约化的座舱计算机系统和超轻型机身支持的小型喷气式飞机，将比传统飞机节省的高达2.5美元/英里运行成本。该成本包括飞机维修费用、必要的保险费用和库存费用等。Holmes指出，到2006年，一个五口之家将可以很轻松地驾驶私人飞机从新泽西州的普林斯顿（Princeton）飞到弗吉尼亚州的威廉斯堡（Williamsburg），单程费用只有475美元，同时免去了在拥挤的商业区驾车的劳顿之苦。

“飞行”着上下班

就像汽车的出现引发了城郊置业的火爆，私人飞行器的诞生也将创造新的居住氛围，传统鳞次栉比的公寓大楼将被优裕闲适的湖畔小屋所取代。一旦人们可以花费40万美元居住在远离城镇的郊区，而不是像现在这样支付120万美元购置一幢临近市区的公寓，那么私人飞机也就具备了登场的条件和可能。“看看洛杉矶拥挤的车流吧，你会对‘飞行’着上下班无动于心？”福井说。

该引擎将于2007年以30万美元的价格推向市场。在俄亥俄州的辛辛那提，本田与通用电气组建了合资企业，用以支持小型飞机引擎的开发和市场推广。作为飞机发动机制造的成熟公司，GE协助本田通过联邦航空局（FAA）要求的安全性试验，其中包括鸟类撞击试验。在这个试验里，一个四磅重的注射了安定剂的海鸥被塞入飞机引擎，由测试人员观察其是否会妨碍引擎的正常工作。由GE和本田组成的合资公司还与机身制造商进行协商，洽谈合作事宜，其中包括巴西的Embraer和其余的三家公司。

“GE对本田在研究引擎的消费者接受度、重量、节能程度、可靠性和低成本方面作出的努力印象深刻，一切工作都显得那样的细致和有条不紊”，GE运输部主管David Calhoun说，Calhoun说，“现在我们要做的是把产品从试验室推向规模化量产。”

梦想的开端

Pratt & Whitney商用航空副总裁John Wright说，“我们有涡轮制造业40年的成熟经验，能够提供给客户别人所没有的系统服务，但我们不会忽视任何对手。”

然而本田的思考却已超越了飞机引擎的制造。尽管该公司人士一再声称，他们没有计划销售自己研制的喷气式飞机，但业内人士却认为，本田不会仅仅为测试一部引擎的性能就耗资建造自己的飞行器。“如果他们只想测试飞机引擎，那么现有的机身就已经够用了”，Eclipse飞行器制造公司总经理Vern Raburn说。

在最初的几年，本田将可能只销售几百部自己研制的飞机引擎，这与每年40万部的雅阁轿车出货量（仅指北美市场）完全不成比例，因此这一举动只是为已经享有全球盛誉的Honda品牌添加了一道亮色而已。然而60岁的福井却信誓旦旦：公司将把目前看上去微不足道的飞机发动机制造业务推向顶峰。

当福井还是个孩子时，他已经开始梦想着为这个世界每个买得起豪华轿车的人配备一架喷气式飞机。福井的两位前任都是航空器制造专家，他们分享了福井的这一梦想，但唯有福井有幸看到梦想成真的那一天。

本田的飞机制造源于二次大战的余波，当时的美军占领军禁止日本从事飞行器的研究和制造。“大多数研究零式战斗机的人都转向了汽车制造”，福井说。为弥补研究人才的不足，本田从多所大学雇佣了一批航空技术人员，让他们继续从事飞行器的研究和开发。

上世纪60年代，日本通产省曾推出开发商业运营飞机的计划，但遭到了惨痛的失败。那时的通产省还责令本田――这个当时首屈一指的摩托车制造商，禁止进入汽车市场以保护现有的汽车厂商。然而本田不为所阻，毅然决然地投入了汽车制造，同时保留了航空器研究项目。过去40年间，本田将每年总计4亿美元的研发经费中的相当一部分用在了飞行器的研制和开发上。

无限遐想的未来

一旦小型飞机引擎通过认证，人们将看到小型机市场格局的巨大变化。作为小型机引擎制造的一艘旗舰，本田对于感应装置有着精深的研究，该装置有助避免技术生疏的飞行员降落在不适当的地点以伤到行人；与此同时，超高清晰雷达和防坠机系统也堪称当今最前沿的技术。

一旦超轻型飞机急速增多，现有的交通管理系统将经历大的改造，有关飞机尾气净化的技术也将被提上议事日程。作为结果，现有小型机场的规模将得以提升。

迄今为止呈现在美国宇航局专家眼中的蓝图是――30年后，一架小型、有2到7个座位的飞机，以每小时25英里的速度从足球场大小的机场上缓缓驶过，加速，起飞，最终消失在茫茫天际……“我们现在所做的”，福井说，“是一步步地接近这个梦想。”