微软亚洲工程院是怎样成立的

一个诞生于温泉度假村脑力激荡的明星部门，从20人到200人，它是怎样发展，它前面有什么机遇和挑战？

有没有公司因为创新太多而处理不过来呢？

有。

2002年11月，创新太多的问题困扰着微软北京研究院的管理层，他们在珠海温泉度假村进行了一次脑力激荡，期望为这个微软和其他高科技公司所面临的共同问题寻找解决之道：如何让越来越多的创新快速有效地从研究转为开发，转向市场。他们的观点是：设计一个全新的组织，在研究和开发的鸿沟上架构一座桥，期间，还要消除产品开发中的瓶颈和阻碍当前跨国公司全球扩张的地域和文化差异。

微软亚洲工程院（ATC）于2003年11月成立，当时有20位员工和2个项目。而到2004年底，ATC收到了来自全国各地的3万多份简历，微软的商业部门也对其显示了热切的需求，它拥有了约100名雇员，17个主要项目和一系列小项目。今年，ATC计划将规模扩大一倍。今后几年，ATC将成为从网络搜索技术到移动应用软件到家庭娱乐系统等一系列新产品的关键技术转化点。谈到这些创新的优势，ATC院长张宏江博士希望它能有力地改变微软的传统战略，即在美国生产产品，转到欧洲，然后才进入中国市场。“中国是个新兴经济体，但她不再仅仅是跟随者，她已经开始领先了。”

因此，为什么不通过在中国发展和测试新产品然后介绍给美国市场，来作为微软目前战略的补充呢？

必要性：开发之母

ATC占据了位于北京海淀微软亚洲研究院的一层半，微软亚洲研究院是微软全球六大研究院之一。提升微软170强研究中心和位于Redmond总部的产品开发部门间的技术转化能力，让后者与实验室之间的交流更加便捷，是ATC存在的全部原因。

张宏江任职ATC院长之前在惠普实验室做技术转化，他认为促使ATC创新的因素和其他所有研究开发驱动的组织的一样。研究者交给产品开发者一项新发明或产品代码后，在商业之前还需要一系列的提炼和测试，而有时，产品开发者没法完成这些工作。他们手头往往有很多急迫的工作，比如升级传统产品或加强安全性。而且，即使是伟大的发明，也有可能诞生于错误的产品开发周期中，很难与下一项相匹配。“这就意味着，产品部门组织一支队伍来发展一项新发明，风险太大、破坏性太大。”张宏江说。

他的情感是丹尼斯・阿德勒的折射，阿德勒是ATC的业务发展总经理。在Redmond总部，他是ATC与微软产品开发部门间的联系纽带，帮助商业部门理解北京研究的高深所在，也帮助ATC成员理解开发的程序和约束。他说，很多次，产品部门更希望将一些非常酷的风格与某个实验室的技术相融合，却找不到合适的人来做。“那是因为没有技术转化，”他说，“所以，ATC的建立缩小了这条鸿沟。”

微软的官员说，他们一点也不知道ATC的其他情况。“我们只是进行了投资。”阿德勒说。至少几年前，在北京建立这样一个机构，还是不可想象的，这也体现了随着商业形势的变化，需要及时调整利益。

考虑到从一个研究项目到实现商业性的产出一般要几年的时间，1998年微软亚洲研究院在北京成立时，将创新转化为产品开发就是最优先考虑的。此后，设立了一个团队来帮助研究者建立展示技术理念的演示，演示给Redmond的研究者同事和商业部门的同事，主要指派两个工程师或程序员，一人负责十几个项目。但随着研究院的壮大，研究项目在被开发成产品上存在激烈的竞争，因此，一个项目只需一两个工程师而另一个项目却需要五个甚至更多的工程师来进行严密测试和开发前检验，以确保研究中的原型能被开发成为大众化产品，诸如此类的情势就越来越清楚。

2001年下半年，最初的解决办法就是要建立一个集中的、更加灵活的组织，致力于技术转化。从此，技术转化部门（TTG）的工程师不再被平均分派到每个具体的研究院，而是到需要他们的地方去，根据需要程度分配人数。这个新的小组标志着向前迈进的一大步，张宏江说。但是，随着研究院的成熟，越来越多的研究组研究出了越来越多的先进技术。“现在，这个量非常大。”张宏江说。甚至有点超过了TTG所需要的量。

除了张宏江外，TTG中还有大家熟悉的张亚勤，他于2000年到2004年初领导北京研究院，此后成为微软移动和嵌入设备全球副总裁。他们通过Harry Shum――当时北京研究院的二把手，现在的院长，以及其他很多主要人物联系在了一起。

他们的中心思想是中国不仅仅是一个新兴市场。有了像北京研究院这样的一个机构，中国在信息技术领域中拥有了自己的一席之地，2002年在珠海脑力激荡的人们认为，应该有一个不同形式的组织，比TTG更大、更系统化地融入微软的产品开发周期中，才能更有效地帮助微软利用其创新能力。“这就是ATC理念的开始”，张亚勤说，他是这个理念的创始人，“这是新技术的孵化中心，在中国创造的新技术。”

鲍尔默的关键建议

几天后，张亚勤把自己的观点系统化，向微软负责全球研究院的副总裁Rick Rashid提出了建议。这个计划专注于四个基本目标：通过更有效地将更多的产品付诸开发，增强技术转化；用新方法展现中国智慧；为新兴的，渴望新、酷事物的中国市场作准备；孵化在中国创造的技术以传播到世界其他地方。

Rashid接受了这个观点，并要求张亚勤提供一个更详细的建议。然后，他将计划呈交给比尔・盖茨，盖茨投资了最初的项目，并要求北京研究院增加50%的人员。这就是微软的总裁给予这个项目的曙光。

最后要说服的人就是CEO史蒂夫・鲍尔默了，要扩充这么多人员，必须征得他的批准。鲍尔默问Rashid增加50%的人是否足够，这让Rashid大吃一惊。鲍尔默的依据是，一项创新转到工程院，必须有足够的把握才能将其付诸商业性产品开发。因此，为了完成职责，工程院的规模大小没有严格限制。鲍尔默告诉Rashid，“我将取消这个上限。”而且，他强调，由于产品部门是这个工程院的最大受益人，他们应为产品开发前所作的努力及发生的成本买单。

张宏江说鲍尔默“非常聪明”，他的融资计划特别“狡猾”。因为，一旦产品部门为工程院项目付账的话，促使工程院运转于它们的关系就更大，这也增加了ATC成功的筹码。

微软亚洲工程院于2003年11月创建，正好是微软亚洲研究院的5周年纪念日。为了处理雪片般的简历，张宏江在中国11个城市进行了笔试，2003年底2场，2004年2月1场，10月、11月2场。2004年底，ATC开始采用北京实验室的一个技术模型，根据候选者的测试成绩和其他参数将简历扫描分类，优先考虑有尖端计算机科学工程和项目经验的人。

张亚勤和Harry Shum一谈到那些简历所代表的智慧，就兴奋不已。他们一刻也不浪费，新雇员马上就投入了工作。第一款投入市场的产品是能概括体育和新闻集锦、把一小时的视频压缩至5分钟的视频编缉技术。现在，这款软件已经被标准化制成Movie Maker 2.1，作为Windows XP的一部分。Windows XP2005年版的媒体编辑中心，是一款方便通过PC管理家庭娱乐的操作系统，其主要技术就是北京研究院开发，经过ATC发展的。

2005年初，微软对于目前ATC的项目情况口风非常紧，特别是他们希望能在接下来的两年内要开发商用的项目。但是张亚勤说现在已有6个微软商业部门已经为ATC项目融资。

他暗示，下一个重大举动就是搜索技术。微软研究者已经研究了十多年的搜索引擎，而北京研究院已经研究了5年。很自然，我们可以推测其中的一些项目很快就会商业化了，很可能是为MSN网络便携商务和Windows客户部门服务的。

1998年创办了北京研究院、现任微软自然交互服务部副总裁李开复，也为好几个项目出资了。不过，ATC最大的客户还是移动和嵌入设备服务部。“我们非常关注移动设备方面的发展，”ATC的院长助理Eric Chang说，“中国是最大的手机市场，而且普及率还很低，所以，今后很长一段时间它还会是最大的市场。”Chang说，ATC正成立了一个团队以便更紧密地与手机运营商和生产商合作，更快地创造出新技术并将它们转化为产品。

微软移动事业的领导张亚勤，正是亚洲工程院的构思人，而且，他非常熟悉ATC的工作。对于自己的杰作，张亚勤喜不胜喜。“ATC是个伟大的成功，在Redmond，ATC是个明星机构，每个产品部门都想与它合作。”尽管现在ATC进行的主要是北京研究院的项目，微软的官员们说，渐渐的，它还能处理公司在英国剑桥、印度班加罗尔、帕洛阿图和旧金山等研究院的项目，甚至Redmond的项目。

未来前景

但是也并非所有的东西都一帆风顺。张宏江认为，目前ATC面临的最大挑战是帮助新招募的员工――他们很多刚从大学毕业，快速适应微软的文化和开发过程。他们请了一位英文作家，重要邮件和文件发出去之前，都要经过专家校对。但是，张宏江说，“我们很快发现交流的障碍不仅仅是英语，还有文化的差异。”为了消除文化上的障碍，工程院设立了一个项目来培训这些未来的管理者，资格较老的管理者也说他们非常愿意与新员工分享所有的经验。

丹尼斯・阿德勒每年都要来北京好几趟，每月都要组织人来参观ATC。另外，他还通过一系列工具――电子邮件、网络声讯、即时信息、视讯会议来消除他和北京同事间的时间和距离差别。“你必须要更加努力，才能保持不断的沟通。”阿德勒说。

然而更大的洪水猛兽可能还在前面。一旦ATC的规模超过200人，管理工程院的发展就非常困难，而今年，雇员人数就会突破这个界限。“壮大非常容易，但要持续发展却很难。”ATC的设计总监Bin Lin说。随着员工越来越多，要保证质量和在最后时限前完成任务就越难，工程的领导的大部分精力会被管理占据，很容易错失良机。

像ATC这样的机构可能会面临的另外一个问题是，经过一年左右的学习期，它们的工程师可能会被中国公司挖走。因为他们还没涉足真正的研究，他们没有切身感受过研究环境带来的好处，比如在产品开发的最后期限前可以比较自由地安排时间等，而这些可能会吸引他留下来。另一方面，工作培训使得他们能解决一些产品开发问题，这种技能对其他公司有巨大的吸引力。

张宏江已经充分认识到摆在前面的挑战。但他也给了自己一点点时间来感受ATC早期成功带来的喜悦。他说，当资深副总裁Rashid告诉他“没有ATC，许多微软应该做的和想做的事将无法做到”时，他特别感动。