浅析英语姓氏起源

【摘要】姓氏是历史发展的产物，英语国家的姓氏体现了英国社会由落后到进步的发展历程，它的演变经历了从兴起到相对固定的漫长过程，有着丰富的来源。

【关键词】英语姓氏 诺曼征服 起源

11世纪之前，英国人只有名字而无姓氏，姓氏开始在英国逐渐使用是在公元1066年诺曼人征服英国之后。诺曼人的征服不仅给英语带来了大量法语词汇，也给英国人带来了姓氏。这些姓氏在使用之初仍然变易不定，以后才渐渐固定下来，成为可以代代相袭的姓氏。但到了13、14世纪，也只有贵族使用，直到16世纪姓氏的使用才广泛流行开来。

一、英语姓氏产生的背景

英国的封建制度始于盎格鲁―撒克逊时期，1066年的诺曼底征服大大加速了英国的封建化进程，英语姓氏的产生是当时经济和社会不断发展的必然结果，它的演变经历了从兴起到相对固定的过程。 首先，贵族阶级作为占有巨大社会财富和统治权力的阶层，他们最重要的就是传承他们的财富和名望，其中名望的传承又显得更为重要，因为其更能持久存在。在这种社会环境下，契机出现了。1086年，英格兰国王威廉一世下令编写《土地赋役调查书》，要求所有上册的人都要有姓氏。一些王公贵族就用自己封地或宅邸的名称来称呼自己，他们的后人意识到与贵族祖先分享同一个姓氏是一个很有效的传承名望的方法，于是世代沿用。

其次，封建制度的成熟推动了经济和社会的进一步发展，随着人口的膨胀和社会交往增多，导致处于社会底层的英国人名字不够用。大量的重名给人们在政治、商贸、律例、税收等社会各个方面带来大量麻烦与不便。只用名字来分辨人的方法已经不能满足人类社会的需要，更加准确、方便地区别数不胜数的同名人日益成为必要。因此人们开始在名字后面加上一些表明个人特点的词，如John Smith（铁匠约翰），John Hunter（猎人约翰），John Redhead（红头发的约翰）等。这样人们可以很好的分别出几个约翰以及他们的职业或特征。逐渐地，Smith， Redhead和Hunter就变成了姓氏。这就是英语国家姓氏产生的第二种因素。大约用了两三百年，姓氏在英国自上而下地普及开来。

二、英语姓氏的来源

（一）以圣经或神话故事中人物为姓。英国的姓氏带有明显的宗教色彩。中世纪的英国社会，阶级矛盾尖锐，贫富差距扩大，教会势力强大，英国封建社会的所有权力都是以拥有土地的多少为基础的。国王、教会、封建贵族拥有大量的土地，因而在国家事务中占有举足轻重的地位。教会作为神权的象征，主宰着人们的思维，统治着人们的精神世界，在政治生活中发挥了重要的作用。它的影响不可避免地渗透到社会的各个方面，对姓氏也不例外，如Abraham亚伯拉翰，大多数人将Abraham形容为高大壮硕留着胡子的领袖，诚实，庄严，聪明，像亚伯拉翰林肯总统一样。Adam亚当，上帝创造的第一个人；Mathew马修，圣经中十二使徒之一；Diana黛安娜，月亮女神；Elizabeth伊丽莎白，神的誓言；Edward 爱德华，财富守护者等等。这类姓氏主要体现了人们对上帝的虔诚和尊崇，或对其他神话人物的崇敬和赞美。

（二）以血缘关系为姓。在英语姓氏中，大约有三分之一都属于这一类。这种姓氏的构成方式大多都是把祖名或父名与表示“儿子”的词缀结合，从而表示一种血缘上的承袭关系。英国不同地方表示形式各有不同。英格兰是在父名后加son或s，如Jackson，Stevenson，Jones；苏格兰是在父名前加Mac或Mc，如MacDonald，McArthur，MacBeth；北爱尔兰地区是在父名前加O，如O’Henry，O’neal。

（三）以职业为姓。诺曼人统治期间，英国的手工业与贸易蓬勃发展，社会生产力水平大幅提高，大批欧洲其他国家的熟练手工业者都来到英国寻找机会，数量庞大的从业者群体对英语中职业姓氏的产生起到了直接的推动作用。当时，在所有的手工业行业中，铁匠是最为重要广泛的职业之一，因此，Smith（铁匠）也是使用最多的姓氏，目前仍为英美国家第一大姓氏。另外，随着社会的进一步发展，由一些官职或职务也产生出了相应的姓氏，如Judge（法官），Sheriff（县长）Bishop（主教），Pope（教皇）， Abbot（修道院长）等。由此可知，美国歌星Karen Carpenter的祖先肯定是个木匠（carpenter）；变魔术的英俊男孩Harry Potter祖上肯定是做陶罐的（potter）；英国前首相Mrs. Thatcher的丈夫家祖上原来是个瓦匠（thatcher）。

（四）以居住地为姓。以居住地为姓，也就是说祖先住在什么地方，其后代就姓什么。英语中大概有43%的姓氏源自地名。根据姓氏我们可以推测出其祖先居住地或其地域风貌特点和环境。比如不少英国人姓Hill，可见这些人的祖先住在山上（hill），而英国前首相丘吉尔Winston Churchill的祖先就可能住在一座有教堂的山上。

（五）以相貌特征为姓。英语中有些本身为形容词的姓氏一般都是来源于描述某个人的相貌特征。在英国有名无姓的时代，人们根据某人身上的一些不同寻常的特征如外表、品格、性情或某些行为等为其取的一个有代表性的称谓，以区别与之同名的人。久而久之，这些相貌特征就变成了他们的姓。世界上任何一个民族的语言中都有这类词存在，然而能像英语中这样，逐渐演变为一个人真正的姓氏却是不多见的。事实上，这样的姓氏也是英语姓氏的一大组成部分。例如，有描述一个人外貌特征的：Armstrong（手臂强健的人），Beard（留大胡子的人），Longfellow（高个子的人）等。

（六）以双姓合并为复姓。英语姓氏中有复姓，但数目少，主要是单姓。在英语国家，妇女的姓氏并不重要，女子出嫁后往往要改随夫姓。如辣妹Victoria Smith嫁给了著名球星David Backham之后，就改名为Victoria Backham。但也有部分家庭不遵从这个习俗，而采用复姓。英语中的复姓，中间用连词符号连在一起。比如，Amy Jones和Roger Williams结婚后，可以分别被称作Amy Williams-Jones和Roger Williams-Jones。这种复姓是由父母二人的姓氏合在一起形成的。

英语国家的姓氏约15.6万个，常用的为3.5万个左右。这些姓氏的起源有多种，各种起源之间也有交叉，英语众多的姓氏反映了他们对选择姓氏的随意性。了解英语姓氏的各种起源不仅能促进我们的英语学习，提高英语学习兴趣，还能帮助我们加深对英语国家文化的了解，在跨文化交际中进行有效的沟通。