警惕!太空望远镜来了

警惕！太空望远镜来了

如果你知道自己头顶上发生了什么，可能会因此失眠。科学家日前警告地球上的人们准备迎接一次太空人造物体可能对地球的冲撞：一座重约3吨的太空望远镜失去控制，正高速冲向地球。

德国与英国和美国一起制造的ROSAT号X射线望远镜于1990年发射升空，在地球轨道上运行。它已经提供了很多有价值的天体数据。然而在1999年，科学家与这座2.5吨重的望远镜失去联系。预计它将在本月末穿越地球大气层返回地球。

德国宇航中心称，重约1.6吨的30个零件可能会落到地球表面。望远镜的隔热镜不可能在穿过大气层时燃毁，落到地球上的碎片可能包括锋利的零件。

这些太空垃圾具有巨大的杀伤力，一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆小汽车以100公里的时速迎面相撞――卫星会在瞬间被打穿或击毁。人类对太空垃圾的飞行轨道无法控制，只能粗略地预测。现在美国、俄罗斯等国在发射飞船时不得不谨慎选择角度，以避免它们在自己门口和垃圾相撞。

据悉，在人类进军太空的50多年里，地球上还没有一个人遭到卫星碎片落入地球时的伤害。虽然没人受过这种伤害，但是德国紧急部门仍在开展紧急演习，应对卫星碎片对人们的伤害。据德国宇航局预计，这座望远镜撞上地球砸伤人的几率为1/2000，高于美国宇航局此前预测7吨重废弃卫星“高层大气研究卫星”(UARS)撞上地球伤及人的比例1:3200。

编译/记者 鲍妍

人与狗，自古就亲密

比利时古生物学家发现3副史前犬遗骸，其中一副口含猛犸骨头。研究人员认为这块猛犸骨可能是犬主人在爱犬死后塞进去的，是葬礼上的一种仪式。死后，这些犬的大脑也被摘除，说明犬主人试图释放爱犬的灵魂。这些发现揭示出早期人类与犬之间的关系。

比利时皇家自然科学研究所古生物学者米特耶・杰莫普雷表示，塞入猛犸骨旨在让这条犬死后仍得到喂养，将在死后的旅途中继续陪伴主人的灵魂。

加拿大阿尔伯塔大学人类学副教授罗布・罗塞表示，这项研究表明人类驯化犬的时间远远早于此前预计。他说：“一些遗骸受到的与众不同的待遇非常引人注目。我认为人类与一些犬科动物很早就形成特殊的关系，远远早于所发现的埋葬犬证据所处的年代。” 编译/杨孝文

乐观是“天生”的

一般说来人们都有这样的本能，相信自己要比别人更幸运，我们愿意相信消极的结果不会发生在自己身上，即使已经降临在身边的人身上。

按理说，人们应该在面对残酷现实时适时调整期望值，但一项研究结果却发现，事实正好相反。神经学家们表示，这个现象完全是大脑的作用。这种乐观是“天生”的，因为人们的大脑在处理信息时就有偏好，天然地“报喜不报忧”。

来自英国和德国的科学家，选取19名志愿者为研究对象。这个研究团队借助核磁共振成像技术扫描监视研究对象面对80种假想“负面事件”时的反应。这些事件包括车被偷、失业、患帕金森症、患癌症等从不愉快到灾难的各种假设。

研究结果发现，在收到好消息时，所有人的大脑额叶都很活跃，但在收到坏消息时，额叶活动的程度就不太一样，乐观者额叶的活动程度尤为低下，显示出他们的大脑更倾向于选择我们（愿意）听到的信息，乐观者最后根据坏消息而调整自我估计的幅度也最小。 编译/记者 鲍妍

智利海域发现个头最大病毒

在智利海域，科学家发现了世界上个头最大的病毒，拥有1000多个基因。这一发现让科学家陷入惊讶之中。这种病毒被称为“Megavirus chilensis”，基因组含有近126万个碱基对，是最为复杂的DNA病毒，个头比此前的纪录保持者――2003年分离出的拟菌病毒大6.5%。

这种巨型病毒是在智利拉斯克鲁塞斯一个研究站附近提取的海水样本中发现的。病毒与细菌不同，它们的个头往往更小，同时无法自行繁殖，需要进入宿主细胞内进行繁殖。拟菌病毒等病毒能够感染棘骨变形虫等单细胞生物，但研究人员并不确定M. chilensis是否也是这种情况。

目前，研究人员还不清楚这种病毒为何拥有如此大的个头。一种假设认为，随着时间的流逝，M. chilensis病毒不断“偷盗”前宿主的DNA，这一过程被称之为“基因转移”。另一种观点认为，M. chilensis病毒和拟菌病毒源自一个更为复杂的祖先，继承了祖先的细胞基因组。

编译/杨孝文

脊椎动物祖先具有“第六感”

美国康奈尔大学进化生物学家发现包括人类在内，所有地球脊椎动物的远古祖先都具有“第六感觉”――能够在水中探测到电场。

大约5亿年前，一种掠食性海洋鱼类具有很好的视力、强有力的下颚和锋利的牙齿，它们能很好地探测水环境，具有发育良好的电子接收系统探测海水中的掠食者和猎物，它是现今绝大多数现有脊椎动物的祖先。

数亿年前出现了物种进化分支，一支物种进化成为辐亚纲鱼类，它们具有微弱的电子接收系统，并一直进化保持至今。例如：鲟鱼在头部皮肤上有接收体；北美白鲟在鼻部和头部有7万个接收体。但对于其他进化的陆地脊椎生物，例如：爬行动物、鸟类和哺乳动物在进化过程中失去了电子探测能力。研究人员通过这项研究发现了这种电子磁场感知能力的进化历史，电子接收体从晶胚组织进化成皮肤组织，证实了这是一种远古生物感官系统。 编译/东征

鼻纤毛可推测死亡时间

人类死亡之后像微型手指般的鼻纤毛仍在鼻腔中颤动，目前，法医小组依据死亡之后鼻纤毛颤动的速率，能够更精确地评估死者具体的死亡时间。

精确测量某人的死亡时间是一个棘手的事情，法医鉴定人员可观测尸体温度和腐烂程度，但是这些特征受温度环境和死者尸体是否遭受破坏等因素的严重干扰，很难精确测出死者的死亡时间。鼻纤毛的跳动速率可作为附加工具来确定死亡时间，尤其是在24小时之内死亡的尸体。

鼻纤毛是鼻腔内微小的突起物，它能够传递鼻腔分泌的黏液，阻挡灰尘和细菌通过鼻腔进入喉咙。意大利巴里大学的百吉奥・索拉里诺和同事猜测人体死亡之后鼻纤毛仍继续颤动着，因此他们对100具尸体的鼻腔纤毛进行了研究分析。

索拉里诺说：“人体死亡之后鼻纤毛可持续颤动20小时。”他将这项最新研究发表在近期德国法兰克福市召开的国际法医学进展研讨会上。由于人体死亡之后鼻纤毛颤动速率逐渐减缓，法医可基于该特征来精确测算死亡时间。 编译/东征