修改信用证,“时限”是把无情剑

江苏运通贸易公司向新加坡华益商行出口一批榛子仁。合同规定，货物必须用木箱或胶合板装运，内衬蜡纸或硫酸纸。2005年5月6日，新加坡华益商行开来的信用证要求胶合板箱装运，内衬蜡纸。

运通贸易公司经对照合同审查信用证，认为信用证符合合同规定范围，即按照对方的包装要求进行备货。

2005年5月15日，通知行转来新加坡华益商行信用证修改书，内容称：“包装条款改为木箱装，内衬硫酸纸”。但是，运通贸易公司认为船期已近，货已备妥，如果改为木箱包装则需全部加工，原包装材料作废，损失较大。故不准备接受对方更改包装条款之要求，遂对该信用证修改书也不予理睬，仍以原证规定的胶合板箱装，内衬蜡纸的货物装运出口。

同时，运通贸易公司在向议付行办理议付单据时，也以“胶合板箱装运，内衬蜡纸”的条件提交议付，并向通知行提出通知，宣称本证下的修改，本公司不同意接受，仍按未修改前的原证条款办理。

新加坡华益商行接单时提出异议：“该批货物系转售给新加坡C贸易公司，C贸易公司要求木箱内衬硫酸纸。我们考虑C贸易公司的包装要求并未违反你我双方合同约定后才修改了信用证条款，而你方当时也未提出反对意见或不接受该修改信用证的通知，因此我方已答应以“木箱装运，内衬硫酸纸”的条件向C贸易公司交货。”

华益商行还认为：“按国际惯例，卖方在接到修改书后第三天内未提出不接受意见，应视为是默认接受。但你方仍以胶合板箱，内衬蜡纸进行货物装运，事先也未提出，只是在装运后议付单据时才通过通知行提出不接受修改的意见，这已为时太晚，故你方所提出的‘不接受该修改’意见不能生效。”

对此，运通贸易公司不予认同，并提出：“不可撤销信用证未经我受益人同意接受，该修改是无效的。所以我方所提供的单据完全符合信用证要求，你方应立即付款。”随后，运通贸易公司以上述的依据，通过议付行向开证行提出付款要求，安全收汇。

其实，根据UCP500第九条D款第I项之规定：“未经开证行、保兑行（如有的话）以及受益人同意，不可撤销信用证既不能修改也不能撤销。”这就是说，不可撤销信用证未经受益人同意，其修改是无效的。

在同条第II项又规定：“在受益人向通知修改的银行表示接受修改之前，原信用证或先前已接受修改的信用证的条款对受益人仍有效。受益人应提供接受或拒绝接受修改的通知。如受益人未提供上述通知，当它提交给指定银行或开证行的单据与信用证以及尚未表示接受的修改的要求一致时，则该事实即视为受益人已做出接受修改的通知，并从此时起，该信用证已作修改。”因此，本条款明确规定了受益人在没有向通知行表示同意接受该信用证修改以前，受益人仍然可按未修改前的原证条款处理。

也就是说，运通贸易公司在没有明确表示接受改换以木箱包装内衬硫酸纸的条款以前，仍然可以按胶合板箱装内衬蜡纸的货物交货，只需要在交单议付前或同时提供拒绝接受修改的通知即可。所以，运通贸易公司上述处理方法完全符合UCP500之规定，该信用证的开证行和买方理应接受运通贸易公司的单据并付款。

至于新加坡华益商行提出的所谓 “卖方接到修改书在三天之内未提出异议，应构成是默认接受”之国际惯例，早已被UCP500新规定所代替。

由此可见，面对修改信用证问题时，运通贸易公司正确把握国际惯例规定，在经济上避免了不必要的包装损失，节约了出口成本。

当然，运通贸易公司的处理方式仍有不足。从互惠互利的贸易原则上来讲，运通贸易公司在决定不接受对方改换包装之要求时，应立即以函、电通知对方，申述由于船期迫近，改换包装所存在的困难，使买方有充裕的时间与实际用户商洽。而运通贸易公司在交货前始终不做出表态，很容易被误认为已经接受改换包装要求，从而给对方造成经济损失，直至最终丢失了一个客户。